— А еще у них кремневые зубы и умение метанового рыга-рога — добавил Люцериус как раз в тот момент, когда в пасти одного из существ щелкнула одинокая искра, а следом раздалось протяжное удовлетворенное рыгание, пронёсшееся над палубой несчастного дымящегося баркаса подобно предвестнику зловонной погибели…
Бум!
Огненный шар окутал судно и дымно лопнул. Но не успел рассеяться дым, как раздалось двойное рыгание и… уже горящий баркас накрыло двойным огненным выхлопом.
— Сволочи! — доносилось из огня — Мой корабль! Моя Журавлиная Агония! Мы в агонии… мы в агонии… Тушите! Тушите же!
С треском завалилась мачта, горящий парус с шипением упал в воду. Плот авантюристов быстро уходил на юг, продолжая удаляться от темной линии берега.
— Острова — пробормотал Люц, стоящий у мачты и искоса наблюдающий, как пираты вместе с Тефнут пытаются установить гарпунную пушку, в то время как Шизуля ползает по бревнам и ловит одинокого огненного термита. Приняв от сияющего Фломша бокал с ромом, будущий король сделал большой глоток и одобрительно кивнул:
— А неплохо!
— Знатный ром нам достался, капитан! Наша первая боевая добыча! Кому сколько долей?
— Мне три, тебе и Тефнут по две, а пиратам по одной — распорядился будущий король, без особого интереса глядя на содержимое трофейного ящика.
— А мне?! — возмущенно пропищала Шизуля — Я тоже воевала!
— А тебя бы за борт — мечтательно вздохнул будущий король — Вот это был бы царский подарок…
* * *
Уже потухшую, но все еще дымящуюся, с прожженными насквозь бортами, с чадным обломком мачты, похожим на великанский свечной огарок, Журавлиную Агонию выплюнула на берег осерчавшая от такой ноши пенная волна. Уткнувшись почерневшей скулой в песок, баркас замер и лишь где-то в его глубине продолжало что-то шипеть, а в небо тянулся серый дым. Голодные чайки вились над баркасом, туда же сбежались крабы, но им не досталось ничего кроме содержимого, выброшенного сильной рукой дымливого мешка с провизией — и то неплохо! Вся подпорченная еда исчезла еще до того, как один за другим на берег спрыгнуло двое уцелевших — «местный» детина с дубиной и сам капитан Агонираптор — в прожженной одежде, босиком, с опаленными волосами и черным от сажи лицом, выражающим так много всего нехорошего, что вороватые чайки предпочли отлететь подальше…
Отойдя на десяток шагов от кромки воды, Агонираптор глянул в тоске на дымящиеся останки любимого корабля с таким громким и певучим названием — им самим в муках творческих выдуманных — и едва не завыл подобно волку. Сжав кулаки, он пинком отбросил и убил десятиуровневого краба и зарычал на весь дикий пляж:
— Найду! Убью! Отомщу! Люто отомщу!
— Вот это правильное обещание истинного пирата и разбойника — одобрительно послышалось со стороны прибрежных зарослей.
Агонираптор рывком обернулся, схватился за рукоять висящего за спиной меча-пилы. Он не сразу увидел говорящего — тот удивительным образом слился с темными зарослями вроде как даже покачиваясь в унисон с колючими стеблями. Тень неизвестного приблизилась, и горюющий игрок наконец сумел его разглядеть.
Высокий. Человек. Дочерна загорелая кожа, густые светлые брови нависают над темными и какими-то безжизненными глазами, вполне соответствующими его игровому нику — Мертвый Феллах. Уровня не видно, равно как и цвета игрового ника, но Агонираптор каким-то ничем не объясним внутренним чутьем понял, что перед это одного с ним кровавого поля алая ягодка и попятился назад, беря меч наизготовку.
— Ну-ну — тонкие змеиные губы Феллах скривились в улыбке — Не разочаровывай меня, разбойник. Хотел бы я тебя убить… — он щелкнул пальцами и в уже нагретый солнцем песок одна за другой воткнулось три стрелы с разноцветным оперением — Я ведь здесь не один. Я с кланом.
Клан…
Да… только сейчас Агонираптор сообразил, что он не увидел над головой собеседника самого главного — там была корона. Перед ним стоял не простой игрок и даже не клановый воин, а настоящий лидер.
Лидер клана Мрачная Матаба.
— Вернее с малой толикой нашего юного, мрачного и пока мало кому известного клана убийц и грабителей — Феллах снова улыбнулся и на этот раз его улыбка оказалась еще уродливей.
— К-хм… это… а от меня-то вам чего надо? — спросил незадачливый морской разбойник, вдруг испытав жгучий стыд за свой неприглядный вид и явные следы позорного проигрыша там на берегу позади — Я… ну… ну вот в общем — он для чего-то махнул рукой на продолжающий дымить баркас, вокруг которого расхаживал туповатый приспешник — Была тут стычка небольшая. Я проиграл. Баркасу почти конец. Одного бойца потерял — оказывается он плавать не умел. А ахилотам теперь хоронить… к-хм… это шутка такая.
— Вижу в тебе задатки комедийного гения — одобрительно кивнул Мертвый Феллах и из густых зарослей за его спиной донеслось несколько хрюкающих смешков.
Агонираптор побагровел и, набычившись, опять поднял меч и нацелил его на грудь собеседника.
— Давайте уже! Нападайте!
— И морской полководец из тебя отменный…
Смешки повторились.
— Хватит ржать, придурки! Да я проиграл — но я отомщу этому зеленому гаду! Отомщу!
— Вот! — неожиданно став более чем серьезным, Феллах странным смазанным движением скользнул вперед и вдруг очутился вплотную к Агонираптору, легко миновав его меч — Это я и заметил на твоем лице, мой гневливый несдержанный новый друг…
— Эй! Да что с тобой такое? — разбойник торопливо шагнул вперед, запнулся и упал, запнувшись пятками о песчаный гребень.
Он удивленно глянул на эту песчаную кучу — он может поклясться, что тут не было никаких песчаных кочек. Песок был почти идеально выровнен прибрежными ветрами, а он оставил на нем первые следы. Нагнувшийся Феллах зачерпнул горсть песка, пропустил его сквозь пальцы, любуясь светлыми ручейками. Переведя мертвые глаза на удивленно хлопающегося глазами Агонираптора, переставшего хвататься за меч, Феллах поинтересовался:
— Так и будешь сидеть?
— Что у тебя за класс такой? — вдруг спросил Агонираптор, внимательно изучая ничем не примечательного игрока в серой одежде и полоскающемся на ветру дешевым бурым плащом — Почему ты такой быстрый? Это ты что-то сделал с песком за моей спиной? Той кучи не было…
— Песок… — задумчиво произнес Мертвый Феллах — Песок всегда хорош… особенно если в нем нет и капли жизни или воды, что порой одно и тоже… Мертвый прокаленный злым солнцем песок — вот лучшая стихия…
— Эй… ты о чем вообще?
— Ты проиграл… и обгорелые обломки твоей гордости и чести выброшены на берег… Что ты сейчас чувствуешь?
— Отвали! — буркнул Агонираптор и, отвернувшись, набычившись, зашагал к Журавлиной Агонии — Пошли вы все… хотите — убейте! Мне плевать!
Он шагал быстро, глядя на то, как его прожженные сапоги вдавливаются у сухой шуршащий песок.
Мертвый прокаленный песок… Этот странный тип в тюрбане вообще нормальный? Несет всякую чушь…
Решили посмеяться над ним? Да и плевать! Он и их тоже запомнит! А потом найдет и убьет! А вообще…
— А вообще? — мягко поинтересовался знакомый голос.
Раптор будто о стекло ударился… Резко остановившись, он изумленно уставился на стоящего в тени его несчастного баркаса Мертвого Феллаха. Как он сумел его обогнать? Да еще сделав этот так тихо и незаметно! Песок противно шуршит даже при мягком касании, но он не слышал ничего — кроме шума собственных шагов. И откуда Феллах знает о чем он думал? Если только не… к своему дополнительному стыду Агонираптор понял, он не просто думал, а еще и бормотал себе под нос как обиженный мальчишка со впервые в жизни расквашенным носом.
Позорище!
— М-м-м-м…. — застонал незадачливый пират и разбойник.
— Достойные обещания — кивнул Мертвый Феллах и, оглядев баркас, продолжил — Я наблюдал в зачарованную подзорную трубу. Видел и даже записал все то побоище, что учинила тебе та наглая чудная свора…
— Ох… не выкладывай никуда! А то мне потом только на перерождение…
