Попытка закричать произвела на свет только глухой хрип. Я стала осторожно пятиться к противоположной стене. Все планы мести как-то разом забылись. В голове царил полный вакуум. Чувствую, стукни меня сейчас кто по черепушке – гул будет стоять на весь Светлый лес.
Боги, о чем я только думаю? В такой момент!
Влас неожиданно выпрямился и посмотрел прямо мне в лицо. Сердце жалобно сжалось, пропустив несколько ударов, а затем, совершив невероятный кульбит, ухнуло куда-то в область подвальных помещений. Если, конечно, таковые здесь имеются.
– Эй, с тобой все в порядке? – спросил Влас испуганным девичьим голоском…
Я резко распахнула глаза. Лес… перецветы… иллюзорное море… Надо мной склонилась незнакомая эльфийка.
Фух! Пожалуй, можно перевести дыхание. Это был лишь сон.
«Пронесло», – подумала я, стараясь дышать как можно ровнее.
«На этот раз – да», – подтвердил внутренний голос. В отчаянных попытках взять себя в руки я не обратила на него ровным счетом никакого внимания.
Какого же лешего мне так холодно?..
– С тобой что-то случилось? – переспросила девушка, видя мою явно неадекватную реакцию.
– Угу, – угрюмо подтвердила я и принялась усиленно дышать на озябшие пальцы. В такую-то жару. – Ты меня только что разбудила. Такой сон досмотреть не дала!
– Ну извини, – скуксилась невольная спасительница. – Я не специально.
Это она шутит, что ли? Или у эльфов принято прощения за спасение просить?
– Спасибо! – благодарно выдохнула я.
Конечно, можно было повредничать и заявить, что она наглейшим образом прервала самый сладкий сон в моей жизни и теперь должна мне, как источник – колдуну, но я не стала. Видно, вредность сейчас пребывает примерно там же, где и душа. В пятках.
Пришлось в срочном порядке проводить внутренние мероприятия по водворению обеих на положенное место. А то куда же я без них?
По мере того как я успокаивалась, внутри осторожно зашевелилось любопытство (вот уж никаким страхом не задушишь!), и я принялась разглядывать новую знакомую. Пока еще не совсем знакомую, но это дело поправимое.
Так вот, передо мной стояла вполне типичная эльфийка. Хрупкая и чуть испуганная. Без малейшего намека на высокомерие. Светловолосая, но ее волосы были не белоснежными и не серебристыми, а имели теплый пшеничный оттенок, как у Кайэля. Большие темно-зеленые глаза взирали на мир с неприкрытым изумлением. Худенькую фигурку обтягивало простое голубое платье без всяких изысков.
Впечатление она производила приятное.
– Ксения, – представилась я, намеренно пропустив «хранительницу». Скорее всего дивная и так в курсе. А если нет, то мне даже лучше: хоть с одним человеком (тьфу ты, эльфом) без всяких расшаркиваний пообщаюсь. – Но лучше просто Ксюша.
– Луна… – Моя собеседница вдруг осеклась, но уже в следующее мгновение с улыбкой продолжила: – Лунаэль. Но лучше просто Луна.
На том и порешили.
Новая знакомая оказалась милой собеседницей, и уже к вечеру я поняла, что мы подружились. Луна, всем своим видом напоминающая беззащитного олененка, не могла не нравиться. К тому же она была моей ровесницей, так что общий язык нашелся как бы сам собой.
Я и не заметила, как на лес опустились густые сумерки. А обнаружив сей прискорбный факт, тут же засобиралась во дворец. Алекс там, наверное, уже с ума сходит!
Луна проводила меня до площади Тысячи Фонтанов и, махнув на прощанье рукой, отправилась домой. Судя по ее наряду, жила она ближе к границе. По сути, это мне надо было ее провожать.
Некоторое время я так и стояла посреди площади, глядя вслед уходящей эльфийке. Что-то в ней все же не так, голову даю на отсечение! Несмотря на внешнюю миловидность, облик девушки лишен определенной гармонии. Какая-то деталь казалась явно лишней. Вот только что это за деталь?
Когда Лунаэль окончательно скрылась из виду, я решила отложить все загадки как минимум до завтра и отправилась во дворец. Меня наверняка обыскались. Ох и попадет же мне сейчас от властелина! Обещала ведь сидеть тихо. И выйти совсем ненадолго собиралась. Думала, к тому времени, когда Алекс вернется от Чезариэля, я пять раз возвратиться успею.
Внутри царило непривычное оживление. Обычно степенные, полные осознания собственной важности эльфы носились, словно фурии, шелестя роскошными одеяниями. И лица у них были, мягко сказать, взволнованные.
Неужто меня ищут?
Мысленно отругав себя за безответственность, я прибавила шагу.
– Ксения! – Габриэль приземлился прямо передо мной, и я благополучно на него налетела. – Хвала богам! Мы уж подумали, тебя тоже похитили.
Видеть беспокойство на лице крылатого, которое тот обычно скрывал за маской вредности или холодного равнодушия, – сплошное удовольствие. Ой… подождите-ка… О чем это он?
– Что значит «тоже»?
Вот ведь!.. Уже и на несколько часов их оставить нельзя!
– Где тебя носило? – Взбешенный властелин ухватил меня за плечи и хорошенько тряхнул. – Ты хоть понимаешь, что мы тут все чуть с ума не посходили?!
Надо же какие мы нежные!
– И незачем так орать, – смущенно проворчала я, выворачиваясь из цепких рук. – Я гуляла.
– Гуляла?! – прорычал властелин и попытался меня зацапать обратно. – А предупредить нельзя было?
– А связь тебе на что дана? – вполне резонно поинтересовалась я, отступая за Габриэля. Нормально, да? Сами думают неизвестно каким органом, а в крайних, как всегда, я хожу. Нет уж, на сей раз я так не играю! – И вообще, объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит, или как?
– Люба пропала, – просветил меня Алекс, ероша волосы, которые и без того торчали во все стороны. – Вот мы и решили, что вас обеих похитили.
Паникеры! Чувствую, меня теперь точно под замок посадят, да еще и стражу к двери приставят.
– Почему сразу «похитили»? – сморщила я носик. – Может, она тоже прогуляться вышла, а вы тут такой хай подняли.
– Не может, – покачал темноволосой головой ангел. – У нее там такой бардак… Короче, прогулка носила принудительный характер.
Да уж, ситуация…
– Ты пригляди тут за всем, – наказал властелин крылатому, – а я пока отведу эту пропажу в наши покои.
Алекс крепко подхватил меня под локоток и настойчиво увлек в сторону лестницы. Я даже возмутиться толком не успела. Да и смысла нет. Все равно этому упертому властелину не докажешь, что от меня тоже может быть польза. Правда, я еще не придумала, какая именно.
– Тебе не кажется, что мы идем немного не туда? – подозрительно уточнила я, когда мы пропустили нужный поворот и оказались в совершенно незнакомом коридоре.
– Отнюдь, – ухмыльнулся Алекс. – Помощь хорошего мага сейчас будет очень кстати. Ты осмотришь комнаты Любы и Дармира на наличие энергетических следов.
От удивления я встала как вкопанная и пару раз хватанула ртом воздух. Неужели в придачу к на редкость самостоятельному внутреннему голосу у меня еще и слуховые галлюцинации появились?
– Знаешь, – наконец обрела я дар речи, – до хорошего мага мне, как эльфу до ангела.
– По крайней мере, тебе я доверяю. Уже одно это дорогого стоит.
Ох… Пожалуй, в чем-то он прав. К тому же недостаток моих умений с лихвой восполнится его знаниями. А под чутким руководством властелина даже такой неуч, как я, что-нибудь да наколдует. Однако думать, что именно, совсем не хочется.
– Почему мы идем окольными ходами? Нет, я, конечно, давно поняла, что легких путей ты не ищешь, но…
– Там полно эльфов, – резко перебил Алекс и ускорил шаг, мне приходилось буквально вприпрыжку бежать за ним, – которые и без того не в восторге от моих методов. Не стоит лишний раз их дразнить.
Разумно. Да и мне без прицелов их недоверчивых взглядов будет легче сосредоточиться. Разглядеть энергетический след на самом деле совсем не сложно. При желании это сумеет даже одаренный первокурсник, а у меня как-никак небольшой магический опыт имеется. Коплю помаленьку. Глядишь, через несколько лет и магистру Измиру не стыдно будет на глаза показаться.
Тот факт, что какие-то следы там остались, вообще не ставится под сомнение. Даже если похититель не колдовал. Ему достаточно было всего-навсего иметь при себе заряженный амулет, заговоренный меч или еще что, имеющее хотя бы отдаленное отношение к магии.
Следовательно, отыскать Любу возможно. Надо только очень сильно постараться.
– А где был Дармир, пока его жену похищали? – озвучила я еще один немаловажный вопрос.
– Со мной у Зарри, – развеял подозрения властелин. – Видишь ли, у него есть некоторый опыт в торговых делах, вот я и решил, что мне может понадобиться его совет.
Нет, я так скоро окосею от удивления! Чтобы самоуверенный Алекс, с его-то упрямством способный доказать собственную правоту даже камню, спросил чьего-то совета? Похоже, я в этой жизни что-то не понимаю… Негромкий шорох совсем рядом не дал мне додумать, что именно.
– Подожди!.. – Я всем своим весом повисла на руке спутника, заставляя его остановиться.
