Первый горящий болот с визгом ушел в воздух. Дымной линией прочертив воздух, он воткнулся в одну из ленивых волн в нескольких метрах в стороне и перед баркасом врага. Оценив траекторию, Фломш чуть сместился, вытащил из огня один из девяти воткнутых в него болтов, снарядил арбалет, прицелился и нажал на спуск. Визг. Дымный след снова испятнал воздух и ударил в воду у самого носа. Злобно оскалившийся пират схватил следующий болт, приподнял арбалет и, что-то пробормотав, выстрелил.
— Попал! — взвизгнула Тефнут и тут же смутилась таким девчачьим проявлением чувств.
— Парус — подтвердил Люц — Но этого мало…
В ярком солнечном свете огня не было видно. Но вот потянувшийся от туго натянутого паруса серый дымок был хорошо заметен и с каждой секундой он становился гуще. Баркас был уже так близко, что на плоту все услышали яростный требовательный крик Агонираптора. Хлопнула какая-то дверь, на палубу выскочил тощий человек в серой мантии. Подняв руки, он ударил по расползающейся по парусу дыре ледяной магией, мигом потушив пламя. Скрываться было уже поздно и на палубу поднялся еще один — крепкий широкоплечий полуорк в стальной кирасе на головой тело, с бицепсами перехваченными широкими ремнями и вроде как с двуручным топором за плечами. Новенькие выжидательно замерли, глядя на настигаемый ими плот.
— Идиоты — прокомментировал Люцерус — Они смотрят только на наши уровни. И на автомате решили, что мы для них легкая добыча.
— Но на самом деле мы крепкие орешки?
— На самом деле Фломш уже успел всадить еще два горящих борта им в нос, пока эти негодяи с открытыми ртами сначала пялились на горящий парус, а потом с дешевым торжеством на нас…
— Ой! Точно! — на этот раз Тефнут не стала стесняться своих чувств и радостно запрыгала — Горит скорлупка!
— Это еще не все — произнес Люц — Фломш! Давай термитные!
— Да, капитан!
Два болта один за другим с визгом ушли к цели и… ударили в воду под бушпритом.
— Мимо! — вскрикнула Тефнут Огненная.
— Нет — полуорк безмятежно улыбнулся — Оба выстрела нашли свою цель. Они воткнулись в борт и прямо сейчас горят, прожигая толстые просмоленные доски. Но ты только погляди на этих идиотов…
Два агра, в то время пока Агонираптор оставался у руля, заметили наконец дым, свесились за борт и вырвали из досок над ватерлинией горящие болты. Маг тут же затушил тлеющий огонь, начал подниматься и… поймал спиной термитный болот.
— Корск! — Люц повернулся к другому пирату, замершему рядом с бочками и побалтывающим в левой расслабленной руке какой-то темный ремень — Давай! Огонь и кислота!
Пират выпрямился, смачно сплюнул себе в ладонь, вытер о тельняшку, запустил руку в висящую на боку старую кожаную сумку, вытащил пару небольших шариков, вложил в какой-то кармашек на ремне, крутнул и… в баркас со свистом улетело два стеклянных подарка.
— Праща! — выдохнула Тефнут — Это ведь я ее купила ночью. Думала ты меня заставишь учиться ей пользоваться…
— Заставлю — кивнул Люц — Всех заставлю. Смотри, кошка… смотри…
Там на баркасе извивался всем телом горящий ледяной маг, накрывая себя снежным облаком. Вокруг бегал другой агр, пытаясь выдернуть застрявший в спине напарника снаряд, но тот не поддавался, и тощий маг мотался хилым прутиком из стороны в сторону. Уперев наконец ногу в спину друга, агр толкнул и хитрый наконечник болта вырвался из цифровой плоти… а маг кувыркнулся за борт.
— М-мать! — донеслось до слуха авантюристов на плоту.
— Вытащите меня! — перепугано донеслось с воды — При мне столько свитков ценных! Феллах убьет!
Ему не ответили — по полыхающей палубе баркаса яростно прыгали Агонираптор и агр-полуорк с ником Биго-Босс-Блэк девяностого уровня. Агонираптор с криком активировал синий свиток и на баркас немедленно обрушился бурный ливень. Он затушил огонь и смыл кислоту. Но от паруса остались жалкие лохмотья, баркас сбился с курса и начал рыскать, уходя в сторону, а в довершение всех бед он тяжело осел в воду. Почувствовавший неладное Агонираптор нырнул под палубу и оттуда понесся его уже совсем не наигранный злобный вой.
— Не ори! — зло крикнул второй агр — Накладывай магический пластырь и запускай водоглотов! Хвосты из за борт! Пасти в воду! Тройной шлепок по головам!
— А ты?!
— Я тушу-у-у… — на плот агр не смотрел, продолжая прыгать по дымящейся почернелой палубе и хлопая ладонями по мачте. Пока он тушил, преследуемые старательно поджигали, экономно тратя болты и стеклянные шарики с алхимическим пламенем.
Вскоре стрельба затихла — неуправляемый баркас повернулся к ним кормой и окончательно потерял ход. Накренившись на борт, Журавлиная Агония снова дымилась. К ней греб тощий маг. А плот, тараня тупым носом волны, вальяжно уходил все дальше, одновременно приближаясь к указанному Люцем ориентиру.
— Уяснили уроки? — поинтересовался Люц, усаживаясь на крышку сундука и милостиво кивая подавшему ему вина лохру.
— Пираты — это круто! — отреагировала Тефнут.
— Восторженный менуэт не помогает при обстреле термитными болтами! — добавила Шизуля.
Поморщившийся полуорк медленно кивнул:
— Пираты — это круто. Да. Но только до тех пор, пока ты хранишь им верность как они тебе. Но однажды они чего-нибудь натворят по натуре своей, к нам придут королевские стражи и потребуют выдать виновников. Если выдашь — станешь врагами вообще всех пиратов. Но если после этого спасешь из тюрьмы или прямо с эшафота — черную метку с тебя снимут.
— Ого…
— У каждой монеты есть оборотная сторона — хмыкнул Люц — И чтобы не было беды — держи пиратов в железной хватке. Всегда.
— Поняла.
— Что еще усвоили?
— Ну… на ум приходит только то, что мы такие вот малыши по уровням, но сумели отбиться от куда более серьезных противников…
— Да. Морской бой — это не битва игроков. Это битва кораблей, снаряжения и опыта.
— Ну теперь эти гады от нас точно отвяжутся — наивно заявила Тефнут и Люц рассмеялся:
— О нет… теперь они от нас точно НЕ отвяжутся. Отныне Мрачная Матаба — наш враг.
— И Агонираптор.
— А он уже часть клана — хмыкнул полуорк — Ты головы рыбьи достала, женщина?
— Когда бы я успела?!
— Доставай немедленно! И пусть бульон будет прозрачным как слеза!
— Постараюсь… А что там впереди?
Тефнут указала на лежащие прямо по курсу наполовину увитые зеленью серые мрачноватые скалы.
— Напоминает букву «П» с рожками — добавила она — И там вроде дымки…
— Опоры Мулхва — ответил Люц и, не дожидаясь логичного следующего вопроса, пояснил — Здесь был уничтожен легендарный алхимический голем Мулхв. Верхняя часть его тела обрушилась в воду и лежит сейчас на мелководье — мы пройдем прямо над ним. Его глаза еще ворочаются — так что не дергайтесь с испугу.
— И зачем нам его ворочающиеся глаза?
— Не нужны они нам. Мы идем к Опорам. Там небольшой наблюдательный пост Гильдии Торговцев Акальроума, а ночью зажигается малый маяк. Это последнее место, где мы сможем отдохнуть, пополнить припасы и починиться. Еще там можно выполнить пару каких-то пустячных квестов и насобирать множество улиток и вкуснейших креветок. Улиток собираю я. Креветок — вы все. И ты тоже, ведьма! Иначе дальше с нами не пойдешь!
— Пф-ф-ф-ф…
— И торговать там можно не только с гильдией. Там сыщутся и торговцы ахилоты. А если захотите — покатают по подводному миру в надутом пузыре. Глупое занятие, конечно. Кому он сдался этот подводный мир? Но…
— ДА-А-А-А-А-А! — девушки завопили так дружно и так громко, что поморщившийся король только развел руками и потопал лично проверить как там поживает булькающая уха…
Глава 5
Глава пятая.
Между соединенных массивным перешейком двух высоких скал царил полный штиль. На остатках хода плот вошел внутрь, а дальше его погнали вперед крепкими шестами, вонзая их в каменистое дно. Вода была прозрачнейшей, между камней покачивались яркие разноцветные актинии и стайки блестящих полосатых рыбок беззаботно носились меж хищными цветами подводного мира. Ажурные кораллы образовывали подходящие к поверхности воды яркие украшения, облюбованные улитками и морскими слизнями. Голотурии, ярко светясь, медленно ползли по песчаному дну, отпугивая хищников и подманивая доверчивых мальков, чтобы схватить их венчиком шипастых щупалец. Все это было настолько красиво, что непривычные к подобному зрелищу девушки провели все причаливание лежа на краю плота и окунув головы в воду. Когда чуть потрепанный волнами плот был пришвартован, Люц, устало потянувшись, указал Фломшу на еще непочатый бочонок темного рома и, выждав, когда утихнут радостные хриплые вопли морских пьянчуг, добавил:
