Зрелище представилось презанятное.
Анфиса и Лилард, перескакивая со стола на стол, лихо отплясывали аналог кан-кана. Метаморф в маскировке без стеснения щеголял стройными девичьими ножками, демонстрируя их собравшимся вокруг стражам. Высоко вздымались пышные юбки его платья, оголяя совсем уж неприличные места.
Охрана, которую вызвали ликвидировать этот филиал балагана, особого рвения не проявляла, как раз наоборот. Девчонок они всячески подбадривали, а ликвидирующую деятельность лишь имитировали.
Анфиса, обладая более скромным платьем, не могла себе позволить вольностей Лиларда, но она мастерски компенсировала их легкомысленным хихаканьем и “цыганочкой”. За движениями ее плеч и груди стража следила с не меньшим энтузиазмом.
Чуть в стороне нашелся Даррий, он улыбаясь во все тридцать два, развлекался и аплодировал. Зрелище ему нравилось. Периодически он, назло всем горе-невестам, выкрикивал, что нашел дам своего сердца и теперь думает, кому из этих двоих отдать брачный конверт. Невестам это не нравилось, и желающих снять девчонок со стола становилось все больше.
Но хитрая стража всячески мешала дамочкам и как бы невзначай то наступала сапогами на полы платьев, то отпихивала от “актрис погорелого театра”.
В стороне обнаружилась Кристина, она замерла в тени одной из колонн и стояла не шевелясь. Зато подол ее юбки странным образом “ходил” волнами.
“Коты!” – догадалась я.
Рядом с Кристиной обнаружилась незнакомая деваха дородного вида, одетая в синее бархатное платье, обшитое каменьями. Незнакомка стратегически прикрывала подругу своими большими телесами, если кто-то из котов неосторожно высовывал лапы или хвост наружу.
– Это еще кто? – вслух спросила я.
– Потом разберусь, – бросил Эридан и кинулся пробивать дорогу через толпу к Анфиске.
Задача оказалась не из легких. Таких желающих было много. Одни из них, Ванесса и Кларентина, даже добились некоторых успехов – забрались на стол к Лиларду и теперь в четыре руки пытались его столкнуть, видимо, считая более опасным конкурентом за сердце принца.
Маг так просто не сдавался, с задорным смехом ловко извернулся в очередном развратном па и скинул маркизу со стола.
Толстуха с громким воплем полетела на пол, ее даже словить никто не пытался, все, видимо, побоялись быть примятыми ее массой.
Хотя герцог, надо отдать ему должное, все же подлетел к пострадавшей первым. Как никак Кларентина все же была и его подопечной.
– Переломов нет, – констатировала Беллатриса, помогая маркизе подняться.
Вот только казус вышел: при попытке встать, дворянка споткнулась и вновь растянулась на полу. От падения из декольте выпал пузырек с мерцающей жидкостью.
Склянка покатилась по мраморному полу, грозя быть раздавленной сотнями ног, но не тут-то было. Я ее раньше схватила, уже зверея от осознания того, что внутри.
Эридан зелье тоже заметил и узнал. Танцы на столах мгновенно потеряли для него интерес.
У нас двоих с этим варевом были связаны незабываемые воспоминания.
Пальцы Беллатриссы мгновенно сжались на предплечьях толстухи, удерживая ее мертвой хваткой. Я со взбешенным выражением лица приблизилась к дворянке и едва сдерживалась, чтобы не ударить прямо здесь. Совладав с эмоциями, смогла только процедить:
– Кто жертва?
Эта курица попыталась позвать на помощь, только внимание всех было по прежнему обращено на метаморфа и Анфиску, которые убегали по столам от Ванессы. Для окружающих это представление было гораздо интереснее, чем то, что там делают с какой-то коровой, пусть и маркизой по происхождению.
– Кто? – повторила я, помахав перед глазами заразыполупустым бутылечком с “неконтролируемой страстью”. – Только не говори, что принц.
Маркиза побледнела, подтверждая мою догадку.
Побледнел и герцог.
– Это не страсть, – выдохнул он, сверля пузырек взглядом. – Это “вечная любовь”. Как давно ты ее подлила, дрянь?
Он развернул Кларентину к себе лицом и теперь дожидался ответа.
Дворянка же хлопала глазами и явно не узнавала в Беллатриссе своего преподавателя.
– Да, останьте же вы от меня, – попыталась она вырваться. – Безродное отрепье! Руки прочь!
Не сказать, что герцога подобное оскорбило, а вот отсутствие ответа его взбесило.
– Повторяю вопрос: как давно принц это выпил? – ужасающе медленно и спокойно выдавил он сквозь зубы.
Интонации угрозы стали доходить до мозга дворянки. На “безродную” компаньонку она взглянула другими глазами.
– Г-г-герцог? – заикаясь, выдохнула она.
– Три раза я не повторяю, – последовало вместо ответа. – Когда подействует зелье?
Под давящим взглядом Кларентина сжалась.
– Уже должно было, но почему-то не работает, – послышалось тихое признание.
– Сколько он выпил? – продолжил допрос Эридан.
– Сложно сказать… мы как тогда... с вами... Каплями разбрызгивали.
Ох! А еще говорят, молния дважды в одно и то же место не бьет. Выяснилось, что бьет, и еще как.
– Вас вообще что ли ничему прошлый раз не научил? – не выдержала я. – Милонский почти месяц в медпункте провалялся с инфарктом.
В глазах Кларентины зажглась гордость:
– Мы все предусмотрели, вокруг Даррия только девушки были. А на женщин даже случайно не подействует.
– Идиотки! – бросила я, отстраняясь от маркизы.
Герцог же обошелся тихим:
– Отчислены! – и выпустил дворянку из захвата.
Та от неожиданности вновь рухнула на пол. Доигралась, в общем.
– Глеб вам зелья дал? – оттащив меня за запястье в сторону, потребовал герцог. – У кого противоядия?
– У Крис. На ноге, в патронташе.
Услышав ответ, Эридан потащил меня к подруге и незнакомке, прикрывающей ее.
– А Анфиса? Вы ее снимать не собираетесь?
– В свете открывшихся обстоятельств, нет! Пускай дальше внимание отвлекает. Тем более у нее это прекрасно получается.
Обернувшись, я увидела, как Фиска и Лилард уже избавились от преследующей их Ванессы и теперь в обнимку вальсируют.
Две девушки смотрелись странно, сюрреалистично, но страже и Даррию нравилось. Поэтому цирк продолжался. А вот желающих сбросить эту парочку с подиума стало еще больше. Несколько раз Анфиса уклонилась от летящих шпилек и отразила от Лила заточенную туфлю. Маг же успешно отбивал вредоносные заклятия.
– А что за зелье “вечная любовь”? – отвлекаясь от лицезрения подруги, задала я вопрос.
– Действует по принципу “неконтролируемой страсти”. Обнаружить нельзя, работает через двое суток, и противоядие можно влить только до начала действия либо в первые пять минут.
– А если не влить? – не унималась я.
– Жертва влюбится. Навечно. В первого встречного.
Радостные перспективы для Даррия. Принца мгновенно стало жалко.
– Ну и на что они рассчитывали? – я пыталась понять методы дворянок. – Что среди сотен на девичнике он обратит внимание на одну из них? Это ведь глупо.
– Кларентина специально носила пузырек с остатками зелья близко к телу. Это называется привязка и значительно увеличивало ее шансы. Но все внимание Даррия сейчас привлечено к Анфисе и Лиларду в женском наряде. Если зелье сработает сейчас, боюсь, все лавры достанутся кому-то из них.
– Черт! – осознала я наконец всю странность ситуации. – А если не сработает? Уже ведь должно было…
– Предпочитаю перестраховаться.
Кристина, заметив наше приближение, заметно побледнела. Стушевалась и ее спутница, хотя тут же, заметно приободрившись, вышагнула вперед и, глядя на Эридана, попыталась представиться, но была перебита жестом и словами герцога:
– Ваше Величество король Велидор, я так понимаю. Что ж, я рад, что на этом празднике жизни я не один в женском платье.
“Обожаю Эридашечку!” – неожиданно оживилась шиза. – “Смотри как правителю дерзит!”
“Заткнись, зараза! Я с тобой вообще не разговариваю!” – огрызнулась я и вернула внимание к разговору в реальности.
– Вы как всегда проницательны, герцог Тарфолд, – пробасила дамочка. – И очень вовремя. Мы с Лилардом как раз помогали спасать ваших подопечных от очередных неприятностей.
И словно показывая, от каких именно неприятностей, король в очередной раз наступил на подол Кристинкиного платья, откуда опасно показался белый пушистый хвост.
– Помогаете моим подопечным? – переспросил злыдня, прищурившись. – Или способствуете срыву керенийских мероприятий, прикрывая побег кошки?
– Одно другому не мешает. Тем более не одной кошки, а двух. Пушистик тоже сбежал.
Молчавшая до этого Кристина, торопливо закивала:
– Их там трое, – почти шепотом произнесла она, пальцем указывая на низ платья, – И всё никак усесться не могут. Хорошо еще, что не дерутся.
У меня аж бровь выгнулась от удивления. Мурз не будет Мурзом, если сразу конкурента не пришибет. Что-то странное творилось в Керенийском королевстве.
