— Ты перебиваешь меня, Эвис. Мои предки — это отдельная тема, бабушка и дедушка столкнулись с чем-то могущественным и опасным. И они смогли избавиться от проклятия! Но какой ценой?
— Они говорили, им отшибло память, — вспомнил Эйван.
— Да, именно. Ввязавшись во что-то такое, что сильнее их разума, они спасли себя, но не потомков. И напрочь забыли, как они решили эту проблему. И магия их покинула, они полностью очеловечились.
Как-то так.
А вот что насчет их потомка, то есть моей матери…
Единственная дочь последней семьи в клане Э. мало времени провела в стенах академии, ее волевой характер не терпел просиживания на месте, но так как обязанность перед родом нужно выполнять, она выбрала в мужья молодого изгоняющего из третьего клана основателей — Г., и незамедлительно ушла в наемники, утащив юношу за собой.
С переменными успехами семья расширилась, Э. ненадолго отлучалась от дел, чтобы подарить миру потомков. Так и появилась Эльвира и Арсений. И они, как и все их предки, жили по кодексу без присутствия родителей. Сообщество изгоняющих знало только о старшем брате Арсении, существование дочери родители утаили.
Увы, успешный и талантливый Арсений переоценил свои силы, и был убит вампиром. А Эльвира, на тот момент совсем ребенок, чудом убила того самого вампира и сумела спастись.
А вампиры, смерти своих сородичей не прощают. Кого-попало в братство не принимают — утолить общую любовь к коллекционированию можно лишь еще более любопытным экземпляром.
И так Эльвира, мало того, что проклятая, осталась в долгах перед безжалостными кровопийцами во главе с ее пра…прадедом.
— Так ты, значит, незаконно рожденная принцесса, — усмехнулся Эвис и подытожил: — Принцесса вне закона! Вот как тебя буду называть. Тебе очень идет!
Эйван только вздохнул.
Настал тот самый момент спросить о том, что тревожило его с самого момента появления Эльвиры.
Оборотень боялся услышать ответ, но не спросить не мог. Незнание жгло все сильнее.
— Вы же там боретесь с враждебными человеческому роду существами, так?
Утвердительный кивок.
— А почему ваши воины убивают невинных людей?
— Это ложь! — лицо изгоняющей покраснело, губы сжались в тонкую полоску, а взгляд, полный холода, превратился в злое ледяное пламя. — Как ты смеешь обвинять в этом нас?
— Потому что мы сами видели это, своими глазами. Мы не из тех, кто бросается пустыми обвинениями, — Эйван понижал и замедлял голос, пытаясь остудить пыл юной воительницы. Она ненадолго задумалась.
— Может быть, они притворялись людьми. А на самом деле за человеческими масками скрывались демоны. Вы не можете утверждать, что видели именно то, что видели. Все не так!
— Это была наша семья, Эль! Мы и наши родители! Ты думаешь, на тот момент мы с Эйваном были оборотнями? Мы стали такими только благодаря вам!
Эйван жестом приказал брату успокоится. Что-то не сходилось. Он смотрел на изгоняющую, которая излучала саму искренность. Она абсолютна была уверена в своих словах и намерениях. Но ведь и Эвис не лгал.
Они с братом действительно едва спаслись от серебряноволосых воинов на разъяренных жеребцах. Они топтали их землю и сожгли дом, уничтожили вообще все, что напоминало о существовании семьи.
Эльвира устремила полный праведного гнева взор к огню и некоторое время молчала, пристально всматриваясь в его всплески. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, когда она спросила о стяге, который несли те, кто совершил преступление.
— Стяги? Эль, ты серьезно думаешь, что мы рассматривали рисунки на ткани, когда нас топтали? — возмутился Эвис. Эйван знал, какую боль испытывает брат по прошлому, но так боялся, что он все испортит своей нетерпимостью. Эйван внимательно посмотрел на него и жестом попросил придержать свой гнев ненадолго. Пусть девчонка скажет все что знает.
— Мне нужен этот герб! Попытайся вспомнить цвет стяга и хоть примерное очертание.
— Красный. Я не смотрел на рисунок, но он был простым, узким.
Эльвира расчистила от углей и мусора землю под ногой и палкой начертила символ, который Эйван узнал, как только увидел. Разделенный на две части меч.
— Это он!
— Я должна это обдумать. Я спать.
Эльвира подорвалась с места и быстрым шагом ушла в дом. Братья переглянулись. Изгоняющая ничего не знала про нападение, но символы складывались. Она знает о тех убийцах, но только лишь то, к какому роду они принадлежат.
Эвис достал из кармана тетрадь и перерисовал символ с земли.
Поможет ли им этот знак добраться до правды, наведет ли на след убийц?
Атмосфера вечера была безнадежно испорчена. Братья сидели и молчали, а Аирен, невинный цветочек, оказавшись в гуще событий, чувствовал себя не в своей тарелке.
Бедняжка в дремучем лесу, ее окружают опасные хищники, тайны и интриги мистической подруги. Но она продолжала жевать кукурузу.
— А хотите вкуснятины намешаю, м? — предложил Эйван, задорно подмигнув прижавшейся друг к другу паре. Брат закатил глаза. «Вот именно сейчас, да?» — читалось на его недовольном лице.
— У нас тут прекрасная дева, мы должны показать все наше лесное гостеприимство! Давай, вставай, собирай букет ароматов, а я за основой пошел. А ты, гостья дорогая, сиди и слушай сверчков. Дураки мы, что позволили испортить тебе настроение нашими перепалками. Я хочу все исправить!
Эйван отправится в погреб, где своего часа уже несколько лет как дожидалась бутылка красного. Не только у таинственных Э. был повод!
Бумажная этикетка давно слезла, но на стекле осталось выгравированное «Жесси». Пузатая, покрытая толстым слоем пыли бутыль приятной тяжестью упала в руки и довольно булькнула содержимым.
Хороша.
Эйван приобрел ее во время вылазки в столицу. Он тогда впервые за очень долгое время оказался среди огромного количества людей. Все вокруг сияло неоновыми вывесками и гирляндами, суматошный город разговаривал миллионами машин и смотрел на него бесчисленными окнами, в каждом из которых отражалась маленькая история.
И никто не обращал на него внимания, Эйван слился с яркой толпой в единое целое.
Увы, он не смог задержаться в бетонных замках современности, лес требовательно звал оборотня назад, угрожая расправой. Но «Жесси» теперь напоминала ему о том счастливом дне, когда он приобрел ее в одном из магазинов.
— Жесси, дорогая Жесси, настало твое время!
Оборотень вынырнул из погреба с бутылкой и небольшим котелком. Аирен, увидев его, заулыбалась, догадавшись, что «вкусняшка» будет горячительной.
Эйван довольно пристроился на пенек у костра и начал наливать вино в котелок. Почти сразу подошел Эвис и опустил в него букет трав. Именно они сделают вино той самой ароматной «вкусняшкой».
Когда вино начало нагреваться, к костру из темноты вышло огромное белое тело. Видимо, едо-тени стало скучно сидеть в темноте и одиночестве, и даже гостья перестала быть препятствием для него. Асириус сел к огню и глубоко вдохнул аромат, исходящий от котелка.
— Ах, вот как тебя надо из берлоги выманивать, зверь-алкоголик! — засмеялся Эвис. Конь недовольно фыркнул.
— Я бы и раньше пришел, но у вас тут магом разит на всю округу. Это не подходящая для меня компания, вы сами понимаете.
— Тут был маг? — удивленно спросила Аирен.
Едо-тень впервые заговорил при ней. Правда, не с ней, а с оборотнями. Человеческое отродье он предпочитал не замечать, и старательно отводил сияющие глаза в сторону. И поэтому пропустил вопрос девушки мимо ушей.
— Что-ты, что ты! Какие такие маги? Это была одна из дочерей богов, которые борются со злом! Вот неуч ты! — съязвил Эвис.
— Разумеется, девчонка ведь не какой-нибудь человеческий бастард от загулявшего мага. Дочь богов! — подхватил едо-тень. — Моя чуйка врет!
Эвис все не унимался:
— Я тебе больше скажу! Наша божественная дочь мало того, что ни в коем случае не полумаг! Она еще и принцесса вне закона. Такую комбинацию словить! Это же надо.
— А-а-а, — протянул Асириус. — коллекционная персона, понимаю…
