- Моррэум. - услышала я, и мы с Гейшрином Трейком остановились.
Я усышала скрежет отъезжающей каменной плиты.
- Пойдем...
Мужчина, так до сих пор не отпустив мою руку, повел меня следом за собой.
Я слышала, как наши шаги отражало эхо, еще было сыро и холодно. Мы находились в каком-то подвальном помещении. По крайней мере, мне так казалось.
Мы шли все время прямо, пока не услышали голоса.
- Моя Анна. - услышала я прямо над ухом. - Спасибо, что позаботился и привел ее. Ильгар! Это был точно его голос!
- Она не твоя, Ди -Сайто. У Фредерики есть жених.
- Она не очень-то его жалует.
- Думаю, нам следует начинать. Девушку нужно отвести в ритуальный зал. - услышала я незнакомый женский голос, прервавший спор. - И. Профессор Гейшрин Трейк, как послушник, должен остаться снаружи. Вы знаете правила.
- Знаю, Кикки. Можешь не беспокоиться на этот счет.
- Первая из теней, - поправила девушка. - Мы пошли.
- Пока, Гейш, - сказал Ильгар, подхватывая меня под руку и куда -то уводя.
Сердце затрепыхалось раненой птицей. С профессором Гейшрином я отчего -то чувствовала себя в безопасности, сейчас же, в этой гнетущей тишине, в которой были слышны только звуки шагов и мое взволнованное дыхание, я чувствовала себя неуютно.
- Прошение Джеардаргх Зероу подал. - начала разговор девушка. - Но я на малом совете голосовала против твоей кандидатуры, принцесса. Хочу, чтобы ты знала это.
- И что? - усмехнулась я. - Мне начинать бояться.
- Ты будешь только всем мешать.
- Кикки! - Ильгар, судя по голосу, был в бешенстве. - Ты здесь не самая главная. И твой голос хоть и решает что-то, но не все. Советую тебе перечитать Кодекс.
- Как будет угодно, Председатель.
Она замолчала и мы продолжили наш путь в тишине.
Я же напряглась, не думала, что еще даже не появившись в клубе успела нажить себе здесь врагов. Почему? Пока ответ на этот вопрос мне был неизвестен, но я обещала себе подумать над этим позже.
Мы остановились спустя несколько минут. Ильгар развязал мне повязку, и я сумела разглядеть окружающую обстановку.
Мы находились в небольшом помещении, высеченном в камне. Вокруг амфитеатром расходились зрительские места, а мы с Ильгаром и Кикки, темноволосой изящной женщиной, стояли внизу, на круглой площадке, в центре которой уже были расставлены свечи в форме странного пятиугольника. Я никогда не видела прежде подобного символа. В магии больше использовались звезды или рунические символы и круги...
- Не бойся, - поймал мой взгляд Ильгар. - Это всего лишь ритуал для вступления в Клуб. Ничего сверхъестественного не будет. Лишь дань традициям.
Кивнула.
- Хорошо.
- Тебе нужно пройти в пятиугольник.
Немного нервничая, кинула взгляд на зрительские места. Я заметила там несколько сидящих наблюдателей. Двое из них мне были знакомы: Манвел Кейси, прожигающий меня взглядом, полным ненависти, и Визор Аллариус, тот парень, который поддерживал связь с Клэр. Интересно, они и сейчас общаются? Передал ли он Клэррис то задание, что я должна была выполнить изначально?
Он волнения, вдохнула в грудь побольше воздуха и двинулась в сторону обозначенного мне места, переступив через черту горящих свечей.
- Проводящим ритуал Посвящения назначен Верховный маг, Маэстро Черной магии, Князь Гратхара, Джеардаргх Зероу, - холодно сообщила Кикки.
В этот же момент в зале вдруг погас, а затем зажегся, больно ударив по глазам, свет.
За моей спиной послышались шаги, и я, обернувшись, увидела того, с кем связала меня пока лишь помолвкой судьба.
Джеардаргх был одет в темное одеяние, струящееся, с разрезами по бокам, как и на моем платье и тоже расшитое рунами. Его торс был обнаженный, его совершенно не прикрывало то подобие жилетки, что было на нем, и я, смутившись, отвела взгляд от его идеальной рельефной фигуры.
Мне показалось, или я услышала смешок?
- Не скажу, что рад встречи с тобой, моя невеста. Я не предполагал, что тебе хватит смелости появиться здесь. И все же, я не мог не посодействовать тебе во вступлении в наш милый и теплый круг друзей. Все же, ты моя будущая жена. Хорошо, когда супруги занимаются одним и тем же делом, верно?
- Сияние. Оно же у тебя? - сказала я так тихо, что мог слышать только Джеардаргх.
- У меня.
Ты. Вернешь его мне?
- Зачем? Оно понадобится тебе для прохождения ритуала. Не сегодняшнего. Того, что даст тебе магию. Темную магию... В неограниченном объеме, Фредерика.
Осознание больно резануло по сердцу. Вот оно как! Князь Гратхара вовсе не собирался облегчать мою участь! Он с самого начала хотел проведения ритуала черного отступничества! А сейчас. Сейчас лишь ускорил мое вступление в клуб! Вот только, спрашивается, зачем?!
- Я бы прошла и без твоего вмешательства. Мне было назначено испытание и.
- И оно было бесполезно. Все члены клуба - черные отступники, Фредерика. Так или иначе ты станешь такой же. Это вопрос времени. Что же до Клуба. Ты хотела сюда попасть. Я не против. Но я желаю, чтобы ты осознанно стала одной из нас. Не из чувства мести, долга или еще чего-то. Мне нужно доверие с твоей стороны.
- Делай, что считаешь нужным, - тихо отозвалась я.
- Что ж, раз принцесса со всем согласна, предлагаю начинать! - сказал мужчина.
Он прошептал слова какого-то заклинания, и с его ладоней на пол стала стекаться тьма. Она окутывала меня черным туманом, в котором я видела золотистый искрящийся отсвет.
- Сегодня, в эту минуту, еще одна становится нам сестрой. - произнес Джеардаргх, разворачиваясь в сторону зрителей и поднимая руки высоко над головой. - Она рождается сегодня для новой жизни, для служения тем принципам и идеалам, которые мы все избрали для себя.
На какой-то миг мне стало страшно, так зябко и холодно, что я поежилась, обхватив себя руками и стараясь согреться. Взгляд мужчины устремился ко мне, и он вдруг неожиданно тепло улыбнулся. Так, будто бы с ним уже тысячу лет были знакомы. В душе сразу же стало светлее, а страх куда -то отступил. Мне стало спокойно, так же, как было, когда рядом был Гейшрин Трейк. Интересно, где он сейчас?
- Согласна ли ты произнести слова клятвы, рожденная вновь для служения Истине?
- Согласна, - стараясь изо всех сил совладать с собственным голосом, сказала я.
- Тогда повторяй за мной. Я, Аннита Фредерика Оссеньерская, принцесса Объединенных Неорании и Деараквисса, клянусь хранить бережно те секреты и тайны, что узнаю в Клубе “Дрянной дракон”.
- Я, Аннита Фредерика Оссеньерская. - начала я.
Я повторяла все слово в слово за Джеараргхом. В основном это были клятвы о неразглашении какой-либо информации, а еще о верности Кодексу, который я обещала себе обязательно стребовать с Ильгара и Гейшрина Трейка. После того, как мужчина закончил, он пристально посмотрел на меня.
- Тебе дается титул младшей послушницы, Аннита Фредерика Оссеньерская.
Джеардаргх взмахнул рукой, и на моем запястье вдруг появился тоненький серебряный браслет-змейка.
- Это отличительный знак клуба. Видеть его могут только наши члены или те, кому дозволено...
- Ясно.
- По традиции, в знак благодарности, ты должна поцеловать каждого из твоих будущих братьев.
На миг я оторопела, но быстро пришла в себя. Что ж. Не вижу ничего такого. Поцелуй в щеку, что может быть проще?
Я уже потянулась к мужчине, но тот покачал головой.
- Тот, кто проводил ритуал, является замыкающим в кругу, Фредерика. Все твои братья и сестры спустятся сюда вниз.
Я с волнением смотрела, как несколько человек спустились вниз, выстроившись полукругом. Первыми стояли незнакомые мне мужчина и женщина, за ними - Манвел, смотревший на меня очень хмуро, за ним знакомый мне Визор Алариус, Кикки, тоже не отличавшаяся доброжелательностью, ректор Нэнриэл, прячущий от меня глаза и больше смотревший в пол, Ильгар Ди -Сайто, на губах которого играла знакомая лукавая улыбка. Последним встал Джеардаргх.
