Тем не менее, тут было другое “но”. В ведомстве принцессы просто отлично платили, Иэ заботилась о своих сотрудниках, выбивала для нас всё самое лучшее… Но взамен требовала полной отдачи. Её графику, ритму жизни и работы нужно было соответствовать. И это, скажу я вам, не белка хвостом намахала: времени на личную жизнь не остаётся вообще. А если она и случается, эта самая личная, то совсем не факт, что не окажется в итоге напрямую связана с работой. Так, первый и единственный мой мужчина пытался использовать меня, чтобы получить внутреннюю информацию и подобраться к Иэ.
Катастрофического ничего, слава Море, не случилось. Но выводы я для себя сделала. Мне-то, дуре, казалось тогда, что любовь…
Не суть, впрочем. Сам факт: я очень хотела бы завести лёгкие необременительные отношения с Ироном. Но не могла себе этого позволить. Мне нельзя было очаровываться зеленью глаз, мягкой улыбкой и обходительностью. Принцесса поручила мне присмотреть за ним. Более того, он — один из эльфийских подарков. А значит…
— Вижу, массаж действительно необходим, — голос его прозвучал над самым моим ухом.
— Нет! — я слегка дёрнулась в сторону.
Ирон тут же отодвинулся и слегка нахмурился.
— Вы очень напряжены, — заметил он, — а ещё измождены. Я пытаюсь быть полезным, миз. Только и всего. У вас нет повода меня опасаться.
— Нет ли? — хмыкнула я. — Ты — дар фей. И я не могу тебе верить.
— Понимаю, — улыбнулся он, — но я и не прошу мне верить. Тем не менее, вы сильнее меня. Вы ведьма, а я никогда не учился магии, особенно боевой. На мне ваши ограничивающие печати. Вы в любой момент можете позвать боевых магов. Наконец, я нравлюсь вам. Это вполне взаимно. И моя хозяйка сказала, что вы можете делать со мной всё, так что с этой стороны тоже нет преград. Что я упускаю, Ирлина?
Я вздохнула.
— Я не хочу? — получилось немного вопросительно.
— Это не вполне правда. Я чувствую такие вещи.
Чтоб тебя.
Видимо, придётся всё же повести этот разговор иначе.
— Ирон, давай с самого начала. Во-первых, когда принцесса “отдала”, как ты выражаешься, тебя мне, она подразумевала, что я присмотрю за тобой. Ничего более. Во-вторых, даже если я хочу, это не значит, что я хочу…
Я запнулась. Он фыркнул, а после рассмеялся.
— Глубокомысленно.
— Мне по работе не положено, — отрезала я. — Да и потом, мы оба понимаем, зачем ты оказываешь мне знаки внимания.
— Н-да? — выгнул он насмешливо бровь, — и зачем же?
— Потому что видишь во мне покровительницу! Всё нормально, тебе это привычно, но…
Тонкие пальцы легли на мои губы.
— Я понял, — мягко ответил он. — Обещаю больше не переступать определённую черту. Договорились?
— Договорились, — я не знала, чего во мне больше — облегчения или разочарования. — Рада, что ты честно признал свои мотивы.
— Я признал? Когда? Просто не хотел сотрясать воздух, но если мы говорим об этом…. Что же, остановлюсь на этом подробнее. Признаться, я действительно хотел завести отношения с девушкой… не с островов, — сказал Ирон. — Не только ради пользы, но и чтобы узнать, каково это — быть с женщиной, которая воспитана в относительно патриархальных устоях. Вы, с вашей нежностью и ранимостью, влекли меня, как мотылька огонь… Но я понял и принял. Вы не хотите видеть во мне любовника. Тогда… как насчёт друга?
— Было бы замечательно, — я отвела взгляд, чтобы Ирон не увидел грусти в моих глазах. Вот что со мной не так, а? Он ведь действительно множество раз перепроверен. А ещё — красив, умён, обаятелен… Почему я не могу просто расслабиться и устроить себе лёгкое приключение?
— Тогда спрошу, как друг: что произошло? — его мягкий голос вырвал меня из раздумий. — Вы проснулись ещё более измождённой, чем засыпали. Мы с вами вместе проверяли подарки матриархов. И, если нечто пьёт ваши силы…
— Нет! Нет… Это просто одно пророчество, которое может иметь отношение к нынешней ситуации…
Я запнулась и задумчиво посмотрела в миндалевидные глаза цвета весенней травы. Мне сказано понемногу вводить Ирона в курс дел, не доверяя, впрочем, государственных тайн. Но моё пророчество — никакая не государственная тайна. Так что…
— Ирон, у тебя голубая кровь?
Пару мгновений он удивлённо смотрел на меня, а потом тихо рассмеялся:
— Благодарю за такое лестное предположение, миз. Но нет, разумеется нет. Только у сидхе королевского рода можно встретить голубой оттенок крови. Если правильно ранить, конечно.
— А твоя кровь, значит, как у всех?
— Верно, зелёная.
Хм. Ну, тоже вариант на тему “как у всех”, верно?
— А что может значить в таком случае “голубая кровь, синие цветы”?
Он слегка улыбнулся.
— Только у одной королевской семьи символом являются синие цветы. Речь идёт о семействе Цвет Аконита.
— А много их есть на свете?
— До знакомства с нашей принцессой я ответил бы, что в этом мире не осталось Цветов Аконита. Последняя и единственная чистокровная принцесса Аконита в этом мире, Иниэлай, умерла жестокой смертью много веков назад, не оставив потомков. Считалось, что в нашем мире линия Ядовитых Королев прервана. Но наша с вами госпожа — самый что ни на есть типичный представитель Аконита. Она может считать себя драконом, но я уверен: если ранить её достаточно глубоко, то алая кровь сменится голубой. Не удивлюсь, впрочем, если у всех Ледяных драконов этого мира голубая кровь. Это в известной мере иронично.
— Кровь эльфов… — выдохнула я.
Мне вспомнился разговор, состоявшийся с Гэри после очередного покушения на принцессу Иэ.
“У всех Ледяных драконов голубая кровь?” — спросила я тогда.
“У некоторых, — ответил он. — Но никогда и ни с кем не говори об этом. Запретная тема”.
Тогда я удивилась, а теперь понимаю, почему. Получается, члены правящей драконьей семьи унаследовали кровь эльфов? Даже цвет? Если об этом станет официально известно в драконьем обществе, ничего хорошего не выйдет.
С другой стороны, это повод расслабиться. Видимо, пророчество говорит о следующем: “Ты умрёшь, работая на Ледяной Императорский Дом”. Я об этом догадывалась безо всяких пророчеств, так что…
— Хотя знаете, возможно ещё одно толкование, — вдруг сказал Ирон. — Речь может быть о цветах моря, старинном оружии сидхе. С помощью них когда-то была потоплена непобедимая армада.
15
У меня внутри всё замерло от дурного предчувствия. Хотелось бы верить в совпадение, но ведьминское чутьё зазвенело перетянутой струной.
“Перст судьбы,” — прошелестел где-то на грани сознания смутно знакомый голос, похожий на шелест травы. Тот самый голос, который некогда озвучил предсказание.
— Расскажи мне об этих цветах, Ирон.
— Да что тут рассказывать? — вздохнул он. — То есть как, сказка сама по себе довольно занимательная. И касается она, как ни странно, истории рода Цвет Аконита. Просто не думаю, что у вас есть повод тревожиться.
— И всё же, я хочу её услышать.
— Воля ваша… Итак, давным-давно Найон, прекрасный принц Яда, полюбил знатную человеческую деву. Притом настолько, что пожелал сделать её своей невестой. Его пытались отговорить от этого шага, потому что на тот момент люди уже вытесняли сидхе со своих земель, обжигая железом и пламенем. Но чувства Найона были сильны, а сердце — упрямо. Ведь всем известно: сколько бы ни говорили другие расы, что эльфы не умеют любить, но это не вполне правда. Да, у сидхе не бывает истинных пар, инстинктов притяжения и прочего. С другой стороны, тем ценнее в конечном итоге оказывается их любовь, сметающая все преграды на своём пути… Так и Найон был готов на всё ради своей человеческой возлюбленной. Даже разделить с ней свою вечность… даже дать ей королевский ключ от островов сидхе-данан, чтобы она могла попасть туда в любое время.
Я прикусила губу. Что-то мне подсказывало, что конец у этой сказки не особенно счастливый; на это, собственно, намекал и блеск в глазах Ирона.
