Величественен был Нетхеар, однако, окружен был завистью тех, кто, держа в руках власть, не смог сделать ничего более достойного и прекрасного. Соседи Нетхеара ополчились на прекрасную страну. Однако, сколько не пробовали вести войны или подлостью убивать королей, не преуспели в этом.
Жил в те времена особенно изворотливый и хитрый император. Взыскал он славу не своими добродетелями, но войной, кровопролитной и беспощадной. Он поработил народы голодом, мором и страданиями. Он объединил под своим началом бесчисленное море людей, взял множество городов и государств, однако, Нетхеар был вне его власти.
- Я дам тому мудрецу, который скажет мне, как победить Нетхеар и его короля столько золота, сколько он может унести! - объявил тот император.
Тысячи умнейших людей съехались тогда к императору. Однако никто не смог дать ему нужный ответ. Никто, кроме его родственника, что принес портрет принцессы Кии, своей дочери.
- Посмотри, император. Разве Кия не прекрасна, словно цветущее персиковое дерево?
- Прекрасна. Но к чему твои слова? - ответил император.
- Любовь творит чудеса... Но любовь может нести в себе и разрушение. Разрушение, которое позволит тебе войти в Нетхеар и уничтожить его.
Совет император принял, и уже спустя несколько дней отправил портрет прекрасной Кии в ненавистное ему государство.
Красота этой девушки была сказочной. Никто не смог бы устоять. Не устоял и король Нетхеара. Сколько бы не уговаривали его советники, не совершать этого поступка и не принимать чужеземку у себя, король не послушал.
Король был счастлив, и год от года его счастье множилось. Ровно до того дня, пока Кия не родила ему наследника, сына. Сына с ужасными уродствами на теле.
- Твои просвещенные ученые изуродовали моего ребенка! - плакала Кия. - Нужно было молиться богам, которым молится мой народ! А у вас одна только богиня - Шиаса! Проклятая гадина сделала с нашим сыном такое!
Долго спорили король и его жена. Было решено созвать магов и жрецов. Тех, кто поклонялся Шиасе и тех, кто поклонялся новым богам, в которых верила молодая королева.
Жрецы Шиасы ничего не сумели сделать. Дитя было проклято ей. А вот новые боги... Новые боги чудесным образом исцелили дитя, только дали наказ... Уничтожить все храмы прежней богини. Уничтожить хранилища истины. Принять новую веру и быть покорными судьбе и новым богам.
Ужасное горе постигло Нетхеар. Все, чего добивались тысячелетиями могущественные короли и величайшие ученые, все кануло в небытие. Не стало больше Великого Нетхеара. Не стало больше Просвещенного государства. Все со временем разорвали шакалы-враги, а от прежнего величия остался лишь маленький островок, бывший прежде прекрасной столицей - Неорания.
Пергамент выпал у меня из рук. Я в ужасе и изумлении уставилась на Джеардаргха.
- Как это возможно? Выходит, что Великий Нетхеар - это наша Неорания?
- Верно, - хмыкнул мужчина гипнотизируя меня взглядом.
- И вы... Вы хотите вернуть былое величие Нетхеара?
- Тоже верно. Хотя, по большей части нас интересуют Хранилища знаний. В Неорании полно тайников с реликвиями, спрятанными в те времена от гнева королей, кстати, первых Оссеньерских.
- Клэр должна это знать! - выдохнула я.
На лице у моего жениха не отразилось никаких эмоций.
- Нет, - просто сказал он. - Род Оссеньерских проклят. К тому же, твою сестру нисколько не интересуют ни знания, ни просвещение. Да и ее предвзятое отношение к древнейшей магии тоже не заслуживает доверия.
- Но Клэр могла бы помочь нам.
- Она не поддержит ни единой идеи, Фредерика.
- Но я.
- Хочешь с ней поговорить? Хочешь узнать ее действительное мнение?
- Я бы желала этого.
- Что ж. Я могу погрузить тебя в сон, связать с ней воедино. Ты повидаешься с сестрой, спросишь у нее ее мнение, насчет Нетхеара, а после, если Клэррис вдруг не оправдает твоих надежд, я сотру ее воспоминание об этом сне. Согласна?
Идея Джеардаргха показалась мне разумной.
- Да. Я согласна. Но Клэр поддержит меня, вот увидишь!
- Разумеется, Фредерика. Пребывай в своих плюшево -розовых грезах... Что ж, начнем?
Глава 15
Это был странный сон. Была зима. И я шла по нашей парковой тропинке в замке Неорании, когда еще Клэр не переехала в новую столицу вместе со своим мужем, Цергом.
Вокруг меня кружились снежинки, а я сама была одета в легкое платье, то самое, что на мне было в момент ритуала. Но отчего-то не было холодно.
Свою сестру я увидела идущей впереди меня.
- Клэр! - окликнула я ее.
- Аня? - она обернулась, а на ее лице отразилось счастье.
Она кинулась ко мне и мы, встретившись, обнялись.
- Как я переживала! - выдохнула сестра. - Это ведь магический сон, верно? Я сразу же поняла.
- Да. Я пришла, чтобы с тобой поговорить.
- Тебе удалось что-нибудь найти в академии на Джеардаргха? Ты вступила в этот Клуб? Яд, что я тебе прислала.
- Клэр. Все не так, как нам раньше казалось. Об этом я пришла поговорить. Ты знаешь, какой Неорания была прежде?
- Раньше правили наши предки. И все было хорошо. А к чему вопрос?
- На месте Неорании было величайшее из всех государств! Просвещенное и справедливое! Джеардаргх и остальные члены клуба ищут способ восстановить утраченные знания, и ты просто обязана нам помочь!
Клэр отстранилась в сторону.
- Что ты такое говоришь? Что они с тобой сделали, милая?! - на лице моей сестры появилось взволнованное выражение. - Вместо того, чтобы искать способ избавиться от связи с твоим женихом, ты собралась помогать ему уничтожать нашу страну?!
- Клэррис! Они не будут ее уничтожать, если ты согласишься.
- Соглашусь дуть под дудку наших лютых врагов?! Того, кто забрал мою любимейшую сестру?! Аня. Что случилось?! Почему ты все это говоришь?! Ты в опасности, да?!
- Джеардаргх хочет мира и процветания! Восстановить былое величие.
- Под чьим началом, Аня?! Ты совсем ничего не понимаешь?! Хочешь, чтобы я самолично сдала Неоранию без боя?! Война остановлена чудом с Гратхаром... В жертву была принесена твоя свобода. И ты сейчас собираешься просто вот так взять и все это растоптать?! Я не верю, что это ты.
- Но это я! Джеардаргх не такой плохой, он.
- Он чуть ни уничтожил все! Чуть не убил нас всех, опомнись! - закричала Клэр.
- Тебе плевать на то, что Неорания может обрести былое величие, да?
- Мне достаточно и того, что есть сейчас. Это лучше, чем обрекать на неизвестность тысячи людей, которые ни в чем не повинны. Сейчас мы живем в таком хрупком спокойствии, и, знаешь, мне нет дела до великих идей! Я всего лишь хочу сохранить мир!
- Ты дала мне яд, чтобы я убила своего жениха. - я посмотрела на Клэр. - Моя прежняя сестра никогда бы так не поступила!
- Ради твоей свободы?! Что еще я могу сделать?! Я не хочу, чтобы ты доставалась такому чудовищу! Лишь ты одна можешь приблизиться к князю Гратхара близко, Аня!
- Он не чудовище! Не смей его трогать! - огрызнулась я.
Изображение перед глазами начало таять, словно туман над рекой. Спустя мгновение я очнулась.
- Как спалось? - промурлыкали на ухо, и я с удивлением обнаружила себя в объятиях Джеардаргха на его кровати.
Подскочила, вырвавшись из его рук и тут же отползая на край под его веселый смех.
- Ты!
- Ты переживала во сне, ворочалась. - прокомментировал свой поступок мужчина. - Я всего лишь немного тебя успокоил. Так что сказала твоя сестра?
Вздохнула.
- Она против. Считает, что Неорании будет лучше сейчас без перемен.
- А ты как считаешь? Она права?
Взгляд мужчины устремился на меня, а мне стало немного неуютно. Джеардаргх желал услышать мой ответ, даже чуть подался вперед.
- Я. Не знаю.
Он усмехнулся.
- Вы с Клэррис удивительно похожи! Обе не знаете, чего хотите и мучаетесь от этого.
- Клэр права, потрясения Неорании сейчас ни к чему. Она заботится о своем народе.
