– А вы что, молодой человек, кроме Пегаса, не слышали других сказок о крылатых лошадках? Да их в обычных легендах сколько угодно: Бурдо-валы – из легенд Прикамья, Толпар – в башкирских сказках, Мерани – крылатый скакун из грузинской мифологии. А еще упоминания о крылатых конях есть в китайском и корейском эпосе. Я уже не говорю про скандинавского Слейпнира, скакуна бога Одина, которого родил бог Локи, ради святого дела обратившийся кобылицей.
– Вот это да! Все, сдаюсь. Про крылатых коней я, оказывается, не знаю ничего!
– Можно я продолжу дальше?
Ирина толкнула меня локтем:
– Не отвлекай человека, пусть рассказывает.
– Спасибо, Ирина Николаевна. Так вот, попытки выкупить кладенец, обменять, уговорить вернуть обратно ни к чему не привели. Атаковать сильный тогда клан на их территории наши не решились. И меч на долгие годы завис в недосягаемости. Гусар получил свою долгожданную летучую кобылу, а Вера Васильевна на всю оставшуюся жизнь возненавидела мужчин. Меч-кладенец оставался на месте до двадцать первого века. Весной две тысячи первого года клан Бессмертия начал атаки на клан Крылатых коней. С ходу захватить их не удалось, поэтому началась длинная осада. А летом того же года Вера Васильевна перестала ощущать меч-кладенец.
– Как это? – почти хором спросили мы.
– Элементарно: любой грамотный волшебник, – Николай Леонидович ехидно подчеркнул слово «грамотный», – может ощущать волшебные предметы на близком расстоянии. А уж сильный артефакт, с которым работал сам, способен почувствовать на любом удалении!
Услышав про такую возможность, я задумался: а не может ли Кащей так же почувствовать табакерку, которую я постоянно таскаю с собой, ведь он же с ней тоже работал? Надо бы это обсудить с Василисой, а то и «скинуть» мой трофей где-нибудь в безопасном месте. Библиотекарь, выказывая мне всем своим видом крайнюю обиду, что я его невнимательно слушаю, продолжал:
– А когда осенью две тысячи первого года Кащей захватил клан Крылатых коней, то меча-кладенца там не обнаружил. Он долго пытал оставшихся в живых, покуда не замучил всех до смерти, но узнать так ничего и не смог. Вот, собственно говоря, и вся история.
Мама Ира, когда услышала про пытки, от которых скончались все участники клана, аж передернулась от ужаса, но дальше вида не подала и спросила:
– А можно скрыть сильный артефакт так, чтобы его перестал чувствовать прежний хозяин?
– Здесь два пути: либо уничтожить, либо поместить его в специально предназначенный для этого магический контейнер. Он может выглядеть как сундук, ларец или любая другая коробка. Самое главное, чтобы на него наложили соответствующее заклинание или специальным образом изготовили, что, в сущности, одно и то же.
– А как распознать этот волшебный ларец или коробку? – включился в разговор и я.
– Опять-таки грамотный волшебник, когда увидит магический контейнер, сможет его почувствовать, но для этого надо находиться довольно близко к нему.
– А могло такое случиться, что меч-кладенец положили в волшебную коробку и куда-то вывезли? – спросила Ирина.
– Да, это очень вероятный вариант исчезновения нашего артефакта из клана Крылатых коней! Вот только в этом случае найти его становится абсолютно невозможно. Для этого потребуется прочесать практически весь земной шар, рассмотреть и изучить все найденные магические предметы! Мало того что такие поиски займут массу времени, так еще многие из этих предметов принадлежат другим кланам! А в чужие сокровищницы нас никто так просто не пустит.
Больше у нас вопросов не было, мы поблагодарили библиотекаря за подробный рассказ, и я решил пойти в Заповедный лес, хотел попробовать поговорить с Ягой по поводу меча-кладенца. Да и табакерку требовалось куда-то спрятать, например поместить в какой-нибудь магический контейнер, сам я в этом был еще не силен, хорошо хоть вовремя узнал про новые для меня свойства артефактов. А то ведь если Кащей может чувствовать свою игрушку на расстоянии, то он наверняка попытается отнять ее у меня, а хоть табакерка и не очень сильный артефакт, но отдавать свой трофей назад в мои планы не входило. Ирина решила пока остаться в Библиотеке, благо Николай Леонидович не возражал, а даже наоборот – настаивал, он бы и меня запер здесь на века, чтобы я корпел над тоннами фолиантов, но меня такая перспектива не устраивала – у нас с Василисой медовый месяц! Мама Ира пошла меня проводить до выхода, но только мы отошли от стола, как она сразу мне зашептала, словно нас кто-то еще мог подслушать:
– Саша, тут, оказывается, так все серьезно! Ты представляешь, он пытал всех выживших, пока те не умерли. Да это же фашист какой-то!
– А с виду и не скажешь – милейший интеллигентный старичок, просто божий одуванчик.
– А ты что, с ним встречался?
– Да, произошла одна почти курьезная встреча, потом как-нибудь расскажу.
– Но ты не бойся. Я не испугаюсь и тебя не брошу и не предам. Меня можно взять в разведку.
– Спасибо, – улыбнулся я.
– А мне теперь чем заняться в первую очередь? А то я тут уже хотела начать составлять каталог с поисковой системой, куда можно было бы занести все данные обо всех известных заклинаниях и артефактах. Но теперь поняла, что это подождет.
– Первая очередь – пункты из сегодняшнего списка: поиски меча-кладенца и подготовка плана сражения, а остальное, наверное, подождет, и еще учеба.
– Саша, ты держи меня в курсе всего, ладно? А то здесь такой калейдоскоп событий раскручивается, что только успевай следить! А я тут же сообщу тебе, если найду что-то интересное. До свидания!
– Пока! Если что – зови меня на тихой речи.
Я уже начал переходить дорогу, как мне в глаза бросилась странная пара, стоящая рядом с припаркованным «шестисотым» «Мерседесом»: высокий седой мужчина в дорогом костюме и молодой человек в джинсах и майке с огромным тубусом. Стояли они примерно в пятистах метрах от меня, но я их видел превосходно, наверное, проснулось кое-что из моих новых способностей – что-то вроде улучшенного зрения, надо будет про это Василису потом спросить. Пожилого я не рассмотрел – он стоял ко мне спиной, а вот молодого разглядел во всех деталях, он казался поджарым, спортивным и каким-то сосредоточенным, как бегун перед забегом. Седой сначала что-то объяснял, размахивая руками, а потом достал из кармана пачку долларов и отдал молодому, и это я тоже разглядел: что он передал именно доллары, а не рубли и не евро, после чего пожилой сразу сел в машину и уехал. Наверное, какой-то папик заказал себе проект новой усадьбы, подумал я, а чтобы вышло подешевле, нанял студента, вроде бы все сходилось, но меня по-прежнему что-то продолжало беспокоить.
В это время Студент спрятал деньги в карман, достал из тубуса небольшой гранатомет и проворно стал готовить к выстрелу. И только тут я понял, что меня «заказали». Совершенно банально, как это принято в современном бандитском мире, и, скорее всего, заказал именно Кащей, вот почему он ко мне лицом не поворачивался – боялся, что я его узнаю. Времени на раздумья не оставалось, да и ничего хорошего в голову не приходило – никаких магических навыков защиты в моем арсенале не имелось, да и из обычных средств в голову приходил чрезвычайно небогатый выбор – удирать! Вернуться в Библиотеку я уже не успевал – слишком уж далеко отошел от входа, да и по тротуару шли люди, поэтому оставалось одно – бежать вперед. После пешеходного перехода стоял невысокий кирпичный заборчик, отделявший проезжую часть от бульвара, если успеть залечь за ним, то можно укрыться от взрыва.
Наверное, я в тот момент побил все мыслимые и немыслимые олимпийские рекорды, ведь не зря ходят рассказы о случаях, когда человек, спасаясь от тигра, перепрыгивал пятнадцатиметровую траншею. Почти то же самое случилось и со мной, Студент еще возился со своим гранатометом, когда все мои мышцы и сухожилия напряглись до предела, в кровь ударил огненный поток адреналина, а на мозг обрушились оглушительные удары сердца. Когда я почти добежал до ограды, то дальнейшие действия передо мной поплыли, как во время замедленного просмотра кино: вот дернулась труба в руках у Студента, граната медленно вылетела из ствола, и из дверей библиотеки наперерез стрелку выбежала молодая серая волчица. В этот момент мне удалось собрать все силы и прыгнуть вперед «щучкой», спасительная стена находилась совсем близко, я растянулся в медленном прыжке и видел, как летит граната, как она втыкается в землю и на месте падения начинает медленно распускаться огненный цветок взрыва. И еще увидел, что мое тело почти полностью успело залететь за спасительный заборчик, вот только ноги чуть-чуть не успевали, я даже попытался их подогнуть, чтобы всему спрятаться за спасительной оградой, но не успел – огненный смерч налетел на мои ступни и охватил их пронзительной болью.
