– Ничего не напоминает? – язвительно обронил демон.
Увы, но это было лишь на картинке – в реальности неизвестная все так же походила на несчастную цветочницу.
Теперь стонать пришлось тренти:
– Опять они!
– Какая догадливость! – Яда в голосе рогатого хватило бы на десяток гадюк.
– А кто именно?
Демон только хмыкнул:
– Да кто ж его знает… Вариантов, собственно, три…
– А цель одна, – в тон ему продолжил стражник. – Короче, что делать, ты не знаешь, – резюмировал он. – Вызвали тебя, чтобы выполнить желание, а желания как такового нет…
– Во-во.
– И что теперь намереваешься предпринять?
Великан на миг задумался, а потом его лицо озарила довольная улыбка:
– А давай я так уйду?
– Совсем-совсем так? – не поверил своему счастью тренти.
– Ну… не совсем… – Демон закатил глаза.
– Короче.
– Твои поганки! – выпалил гигант.
– Что-что? – не понял тренти.
Новая довольная улыбка.
– Поганки. Они у тебя такие… такие… Энергией так и плещут. Подари, а? Что тебе стоит? Хоть десяточку?
– Не дам, – отрезал Эйлев. Иначе что же это получается? Он собирал, мучился, подготавливал, а всякие рогатые пользоваться будут?
– Ну восемь штучек? Ну семь? Ну шесть?
Сторговались на одной. Жадный тренти долго выбирал самую паршивенькую, самую сморщенную, самую червивую, но все, как назло, были крепкие, целые и красивые. Наконец, сорвав с браслета один гриб, он сунул его в руки демону:
– На, подавись!
Тот расплылся от счастья:
– Спасибо! Но учти, в следующий раз уйду только за целый браслет. О, кстати, девица наша зашевелилась. Тебе пора!
В следующий миг Эйлев оказался на ногах, а демон, подобравшись сзади, хлопнул его по спине, сопроводив радостным напутствием:
– Лети, пташка!
Чтобы не упасть, стражник пробежал немного вперед, а когда остановился, понял, что стоит в уже знакомом подвале, а за его спиной тает оранжевое облако, всасываясь куда-то в центр пентакля.
Хоть демон и предупредил, что девица-засланка скоро очнется, это мало помогло. После внезапного возвращения тренти все взоры были обращены только на него, а потому никто не обратил внимания на непонятное шевеление в дальнем углу… Уже через мгновение странная девица одним прыжком взвилась на ноги, сделала пасс рукой, и все пирамидки, впитавшись одна в другую, юркнули ей в ладонь. А рядом с самой девицей разгорелось багровое пламя активирующегося портала.
Из руки пикового туза вылетел кинжал, метя негодяйке в сердце… но та уже пропала.
* * *
Утром господин Доран подтвердил, что именно госпожа Льеж выкупила у него дом, полностью выплатив всю необходимую сумму. Сама госпожа Льеж, честно говоря, была поражена. У нее наконец появился свой собственный дом! Она и представить не могла, что когда-нибудь сможет на него заработать.
А вот у Эйлева Кроссарта все оказалось не столь радужно. Комнату он так и не нашел, ночью не поспал, а потому настроение стремительно портилось. Впрочем, оно слегка улучшилось, когда Эдил, настоящая Эдил, а не подделка, мягко улыбнулась:
– Вы ведь раньше снимали здесь комнату? Можете пожить там же, пока не найдете подходящее жилье.
И жизнь как-то сразу наладилась.
Впрочем, проблемы имелись не только у тренти. Дон Торис Дашен задумчиво разглядывал лежащие на ладони перстни и, честно говоря, не знал, что с ними делать. Жемчуг, изумруд, гранат и янтарь… Красивые ведь камни… Со слов жреца выходило, что держать их вместе, у одного хозяина, после того обряда, через который они прошли, нельзя ни в коем случае. А вот как поступить с ними дальше – неизвестно. Не выкинешь же, в самом деле! А продать жалко. Особенно вот этот, старинный, с янтарем…
С другой стороны… Гильдий ведь тоже четыре… А это никчемное пятое колечко можно выкинуть… Осталось только убедить глав криминальной раскладки Алронда принять столь странный подарок.
Какая, право слово, мелочь!
– …Благородная донна Лиур, не соблаговолите ли вы принять этот скромный дар?.. Благородный дон Кевирт, думаю, мы сможем с вами договориться. И в качестве подтверждения нашего договора возьмите вот это кольцо… Благородный дон Лачиарт, я ведь от чистого сердца предлагаю…
– А если вы не согласитесь, мы вас отравим!
– Папирэани, заткнись!
* * *
Из отчета агента «ноль-семнадцать» (Луиза Тан):
«…Задание выполнено. Зарядка накопителей прошла успешно.
Отсутствие явочной точки вызвало потребность в аффектации местных жителей, в связи с чем предполагается необходимость минимизации контактов в радиусе К-14…»
История четвертая
Самый страшный бандит
Свое семнадцатилетие Ирдес Кевирт встретил в тюрьме. Может, звезды выстроились не так как надо, может, Великий дух отвернулся от незадачливого полуэльфа, а может, бог просто никогда за ним и не присматривал, но факт остается фактом, ибо тюрьма Алронда – весьма непривлекательное место. В крошечной камере, рассчитанной от силы на парочку сидельцев, кроме Ирдеса оказались еще два гоблина, один фавн и невесть как втиснутый сюда огр.
Сам Кевирт сидел в дальнем углу, запрокинув голову и мрачным взором изучая потолок. До суда дело еще не дошло, но предсказать, что будет дальше, можно и так: всех воров уже в течение многих лет отправляют на каторгу в Лардские горы. Был, конечно, и другой вариант – галеры, но юноша пока не определился, что хуже, а потому пока решил об этом не задумываться. Тем более что в последние несколько часов парень чувствовал себя все хуже и хуже. Невесть с чего кружилась голова, перед глазами плыл кровавый туман… Эльф тряхнул шевелюрой и попытался прийти в себя.
Надо отметить, что в воровской гильдии Ирдес не состоял – слишком уже у него были «хорошие» отношения с руководителем этого не совсем законного цеха. А если говорить еще точнее, то отношения были просто отвратительные: Алоиз Кевирт попросту презирал мальчишку, по какому-то недоразумению являющегося его сыном. Да и вскользь оброненная фраза: «Пусть радуется, что до сих пор на улицу не выгнал», – говорила о многом.
В общем, профессиональным вором юноша не был. Перебивался случайными заработками и весьма удивился, когда дон Кевирт, глава воровской гильдии, вызвал его к себе и без всяких обиняков сообщил:
– Собирайся, сегодня пойдешь на заказ.
Ничего не понимающий юноша честно пытался отделаться от такого «лестного» предложения, но на него бросили короткий взгляд и процедили:
– Хватит хлеб даром есть. Либо выполняешь заказ гильдии, либо проваливаешь на все четыре стороны.
Ирдесу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Выходя из кабинета главы цеха воров, парень очень плотно закрыл за собой дверь. А потому не услышал, как бубновый туз тихо процедил:
– Может, наконец подохнет…
Как выяснилось, заказ был не такой уж сложный. Только и надо было, что украсть из Императорской библиотеки какую-то старинную книгу. Заказчик похищения, господин Румиел, внес хороший аванс и пообещал после получения самого фолианта щедро заплатить остальное.
Кое-какими умениями эльф обладал, а потому с заказом почти справился… В библиотеку попал, в закрытое хранилище в подвале проник… И даже книгу в руки взял. А почти справился потому, что поймали его, как раз когда он выходил из библиотеки. И возможности избавиться от книги-улики не было никакой. На дворе почти стояла ночь, и юношу просто бросили в городскую тюрьму. А если учесть, что ближайшие два дня были выходными, то, получается, правосудие начнет разбираться с незадачливым вором уже в будние дни.
Первый из этих самых выходных как раз подходил к концу.
Загромыхал замок. Тяжелая, грубо сколоченная дверь распахнулась, и на пороге появилась непонятная компания: за пышно разодетым человеком столпился десяток слуг, а перед самой дверью приплясывали, услужливо кланяясь незнакомцу, несколько тюремщиков. Как они все помещались в коридоре, осталось для Ирдеса загадкой. Эльф закашлялся и отвернулся от вошедших: горло саднило так, словно его кошки подрали.
Богато одетый посетитель обвел брезгливым взглядом камеру, манерно поднес к породистому носу кружевной платочек и, уставившись на огра, поинтересовался, чуть картавя:
– Эй ты, за что сидишь?
Огр удивленно поморщился, но не сказал ни слова. К нему тут же подскочил один из тюремщиков:
– Отвечай, когда к тебе обращаются! – Его голос сорвался на визг.
Великан, испещренный ритуальными и боевыми шрамами, скривился и бросил:
– Не виноват я. По навету в тюрьму бросили.
Кружевной платочек медленно пошел вниз, а по губам посетителя пробежала кривая усмешка:
– Понятно. А вы? – На этот раз вопрос был обращен к гоблинам.
– Злыдни оклеветали! – в один голос пропели зеленокожие.
Мужчина, похоже, только и ждал такого ответа. Он скользнул взглядом по разорванным ушам и ноздрям этих жителей джунглей.
