– Зачем же им понадобился ты? – решила я окончательно разобраться в ситуации, раз уж мы все равно начали этот разговор. – Властительствовали бы себе потихоньку!
– Дармир лишился дара.
– Как? Разве это вообще возможно?
Боги, с кем я связалась! С такими успехами хроническое удивление скоро намертво отпечатается на моем лице. И как я тогда ходить буду, вся перекошенная?
– Как оказалось, возможно. Он совершил непростительную ошибку – использовал дар во зло. По вине Дармира погибли двое его подданных.
– А Люба? – В то, что она могла натворить нечто подобное, я бы не поверила при всем желании.
– А что Люба? – пожал плечами властелин. – Она была хранительницей, пока ее муж был властелином.
– То есть, ты хочешь сказать, что я тоже…
– Конечно. – Алекс не дал закончить мысль. – Дар властелина распространяется на целую долину. Заметь, лишь на его долину, в Ардраде или где-нибудь еще я бессилен. А дар хранительницы может помочь только одному властелину.
Полезная информация. Надо запомнить.
– Что именно натворил Дармир, ты, конечно, не знаешь? – решила я на всякий случай уточнить. Вдруг повезет?
Алекс качнул головой:
– Мне известно то, что я уже тебе рассказал. А почему тебя это так интересует?
– Любопытно, – пожала я плечами и беспечно улыбнулась. – Знаешь ли, с женщинами это иногда случается.
Оставив так и не доплетенную косу, Алекс притянул меня к себе, легонько куснул мочку уха, а потом и вовсе уложил на мягкую шкуру.
– Коль уж ты вспомнила, что являешься женщиной… – Его губы мягко потерлись о мои, лишая всякой возможности, да и желания мыслить здраво.
Прикрыв глаза, я инстинктивно потянулась к мужу.
Что я там говорила о том, что долг платежом опасен? Кажется, супружеских задолженностей это касается в еще большей степени.
– Кхе-кхем…
Это было не совсем то, что я ожидала услышать от Алекса в продолжение фразы. Да и голос чужой… Я вздрогнула и открыла глаза, силясь разглядеть хоть что-нибудь из-за плеча нависшего надо мной властелина. Та-а-ак… Кем бы ни был этот блондинчик, он мне уже не нравится!
Раздраженно поморщившись, Алекс поднялся на ноги. Собственно, на этом активные действия со стороны властелина и закончились. Право начать разговор он предоставил ночному гостю.
Я, конечно, все понимаю, но можно было хоть постучать! Как себя вести, когда тебя застали в весьма недвусмысленном положении, хоть и с собственным мужем, я не знала, поэтому не стала даже вставать, усиленно делая вид, будто мне все равно. Из-под полуопущенных ресниц принялась осторожно разглядывать незваного визитера.
С виду парень был примерно ровесником Даника. Высокий, загорелый, светлые волосы собраны в хвост, чтобы не мешали, прямой и чуть усталый взгляд голубых глаз. Одет явно не по погоде: в коричневую куртку и штаны весьма потертого вида.
В целом, если отвлечься от ситуации, никаких отрицательных эмоций он не вызывал. Кто же это? Неужели Совет в честь нашего прибытия решил устроить экстренное ночное заседание и прислал за нами слугу?
Гость смущенно переступил с ноги на ногу, продолжая молчать. Алекс тоже молчал, из вредности. Правильно, нечего к людям в неурочный час вламываться! Но спать-то хочется… Они что, до утра в гляделки играть собрались?
– Хватит уже глазки строить, – с трудом подавив зевок, потребовала я. – Говори, что надо, а лучше утром приходи.
– Прошу прощения, что помешал…
С такими темпами, пока он дойдет до причины столь позднего визита, как раз утро и наступит.
– С кем имею честь? – решил сжалиться над парнем (а скорее всего надо мной) Алекс и направил разговор в нужное русло.
– Велес, – с легким кивком вместо полагающегося поклона представился тот. Вот даже как? Но не успела я основательно удивиться, как он продолжил: – Властелин Кавигаты.
Да у них тут, я смотрю, количество властелинов на одну долину просто зашкаливает!
Алекс коротко представился и занял одно из глубоких кресел справа от камина, взглядом предложив Велесу сесть напротив.
– Выходит, это правда.
– Вы про отца? – уточнил молодой человек. – Да, он мертв.
– Отца? – отчего-то удивился властелин. – Так ты сын Садара? Вот уж не думал, что подобное возможно.
Велес тяжело вздохнул. Судя по его виду, Алекс далеко не первый, кто удивлен его новым положением. И что здесь странного? Наследуют же принцы трон, так чем сыновья властелинов хуже?
Любопытство мгновенно оттеснило сон на самый край сознания. Я перетекла в сидячее положение и приготовилась ловить каждое слово.
– И что Совет? – насмешливо приподняв серую бровь, продолжал допытываться Алекс.
В который раз я почувствовала себя слепым котенком, тычущимся во все стороны в поисках миски с молоком. Вроде бы все слова понятны, а информации ноль. Наверное, вместо уроков волшебства, быстро сошедших на нет, стоило попросить властелина просветить меня в области междолинных отношений. Пользы явно было бы больше.
– Меня не признали, – не стал скрывать новоявленный властелин, заставив меня сменить гнев на милость. Всегда уважала честность.
Зато теперь, кажется, стало понятно, почему он заявился к нам среди ночи, вместо того чтобы дождаться заседания Совета. Кстати, ему там вообще позволят присутствовать?
– Знакомая история, – хмыкнул Алекс. – Ничего иного от этих снобов я и не ожидал. Где они нашли проблему на этот раз?
– Там, где ее нет, – дал волю справедливому негодованию Велес. – Я совсем недавно стал властелином. Сам не знаю, как это получилось. И, как вы понимаете, хранительницы у меня нет.
Вот и еще одна тайна долин раскрыта. Не мы одни такие уникумы.
– Плохо, – покачал головой Алекс. – Очень плохо.
– Да она мне и не нужна!
– Неужели? – вкрадчиво поинтересовался мой муж. – Сколько Дней Согласия ты уже провел?
Я фыркнула. Нашел с кем спорить!
– Один, – честно сознался молодой человек.
– И как впечатления?
– Терпимо. – Голос Велеса предательски дрогнул, а на лице отразились все «терпимые» ощущения. Да-а, не умеешь врать – не берись.
– Сделаю вид, что поверил, – неожиданно проговорил Алекс, меняя тему. – Итак, с Садаром понятно. Он мертв потому, что в долине появился новый властелин. Что там с Советом? Хотелось бы знать заранее, чего от них стоит ожидать.
– Да в общем-то ничего особенного, – подумав, изрек Велес. – Мы получили ваше письмо. Хранительница у вас теперь есть, а других претензий к Боллате и не предъявлялось. Насколько мне известно, ваш статус властелина официально признан, и Боллата может полноправно называться властелиновой долиной.
Какая прелесть! Жаль только, что их признанием Власу в лоб не засветишь и обратно его в Замирье не затолкаешь.
– Тогда какого лешего они не отвечали? – возмутился Алекс.
– И почему так долго нас не впускали? – поддержала я его.
Молодой властелин опустил глаза и смущенно проговорил:
– Это не они. Совет вам ответил, однако переслать письмо мы не смогли. И принять вас готовы были еще у Светлого леса…
– Что же помешало? – полюбопытствовал властелин, скептически поглядывая на собеседника. Судя по всему, прошлый опыт общения с Советом долин доверия к его представителям у него не оставил.
– Я.
– ?!!
Богатству языка (а тем более в умелых устах) я никогда не перестану удивляться.
– Властелин должен полностью контролировать долину. Без этого ни письмо не отправишь, так как невозможно что-либо отослать из ниоткуда, ни границу открыться не заставишь. А у меня с этим проблемы.
И он еще утверждает, что способен обойтись без хранительницы? Мрак.
Видно, эти мысли четко обозначились на моем лице. Велес вдруг повернулся и выпалил:
– Я не собираюсь жениться сугубо потому, что этого требуют правила!
На мгновение серые глаза Алекса полыхнули, и мне показалось, что юноше уже не избежать нудной отповеди. Но властелин отчего-то передумал.
– Как знаешь. Что они собираются делать с Ардрадой?
– А что они могут с ней сделать? Лишнего властелина у нас нет, а ни один из имеющихся двенадцати разжиться новыми подопечными точно не согласится. Что тут поделаешь?
– Ясно, – кивнул Алекс. – Эту проблему они тоже милостиво сгрузили на меня. Так зачем, говоришь, ты пришел?
– Во-первых, представиться, – принялся перечислять наш властелинистый гость. – Не уверен, что завтра у меня будет такая возможность. Во-вторых, заверить в своих добрых намерениях и предложить посильную помощь в борьбе с чудовищем, называющим себя Власом. Враг одной долины – наш общий враг. И конечно, сказать, что я готов оказать вам небольшую услугу.
– Какую еще услугу? – не понял Алекс. – Что-то не припомню, чтобы я о чем-то просил.
– Как это – какую? Должны же вы наконец пожениться. Или собираетесь проводить церемонию самостоятельно?
Что-то я совсем перестала ориентироваться в происходящем. Мне, разумеется, хочется настоящую свадьбу со всеми полагающимися обрядами, кучей гостей с подарками и прочими атрибутами празднества. Этого, пожалуй, любая девушка хотела бы. Но сейчас ситуация совсем не располагает, даже я это прекрасно понимаю.
