— Я должен поднять тревогу?
Тут я задумалась, взвешивая варианты. Учитывая тот факт, что цветок с большой долей вероятности был плодом моего больного воображения…
— Пока что нет. Просто собери тут всех членов команды, кто так или иначе сходил на берег.
— Слушаюсь, — стремительно развернувшись, он вышел.
Я обхватила себя руками, размышляя. Может ли быть, что Ирон прав, и я просто накрутила себя? Может, мои страхи проявляются таким образом?..
— Если цветок есть, — вдруг подал голос Ирон, — то я почти уверен: он активизируется, когда Деррен покинет корабль. Это единственное, что имеет смысл. А значит, у нас в любом случае ещё есть время.
— Думаешь…
— Повторюсь: на мой вкус, это единственное, что имеет смысл. Конечно, это говорило бы, что мистресс отчаялась… Но я готов в это поверить. Чисто гипотетически.
Я покосилась на него.
— Мы ещё поговорим о твоей “чисто гипотетической” игре.
— Ай, да бросьте. Я действительно просто хотел вас расшевелить! Вы казались печальной, и я подумал, что немного остроты не повредит. А что может быть интереснее таинственного поклонника, который хранит ужасную тайну? Вот вам и всё решение.
Он смотрел на меня очень красивыми и очень честными глазами. Я попыталась призвать свои ведовские способности, чтобы просмотреть его. А когда не получилось, всё же признала очевидное: он играет со мной. И я ничего не могу поделать с этим. Просто опыта не хватит, чтобы различить в этой неверной, манящей зелёными огнями трясине правильную, безопасную тропу…
Я настолько погрузилась в самокопание, что в какой-то момент действительно увидела то самое болото, старое, заросшее зеленью, не зловонное, но опасное, полное омутов и подземных ключей. Я как будто стояла посреди этого пугающего, мрачного и красивого великолепия, видя развалины старинного святилища. Надпись змеилась по чудом уцелевшей арке.
Дом Блуждающих Огней
“Кровь эльфов, королевская кровь,” — насмешливо прошептал кто-то мне на ухо.
Я вздрогнула — и снова увидела перед собой всё того же Ирона.
— О чём вы так напряжённо думаете, миз? Вы так смотрите, что даже страшно… — промурлыкал он.
— Ты похож на трясину, знаешь? Болотный огонь. Дом Блуждающего Огня.
Я не знаю, что заставило меня озвучить последнее.
Он застыл.
То есть, действительно застыл. И милое выражение стекло с лица, ставшего вдруг поразительно хищным. Глаза засияли зелёным… Или это игра моего воображения?
— Вот как, — он шагнул ко мне. И, будь оно всё проклято, но я отступила назад. — А ты интересней, чем мне всё это время казалось… Значит, ты знала? И всё это время играла? Что же, ведьма, признаю: я восхищён.
Я сглотнула и попыталась выглядеть как можно увереннее. Он приближался.
— Или нет? Странное у тебя выражение лица… Принцесса знает?
— Да!
Он зубасто улыбнулся. Откуда у него во рту столько клыков? Почему, глядя в его глаза, я не могу пошевелить и пальцем?
— Значит, нет. Я говорил тебе, что ты отвратительная лгунья? Поехали дальше. Кто-то ещё знает?
Он был совсем рядом. Глаза его мерцали. Я пыталась пошевелиться, но не могла.
Он смотрел мне в глаза.
— Вот Бездна, — пробормотал он огорчённо. — Ты ведь не знала и сама, да? Ты не понимаешь, что это значит. Ты просто интуит или провидец. Скорее всё же второе — чаще случается среди ведьм. Как неудобно… И вот что мне теперь с тобой делать? Ну-ка иди ко мне.
Я не могла пошевелиться, крикнуть, но тело моё подчинилось ему, как кукольное.
По щеке скользнула слеза.
Он поднял руку осторожно стёр её пальцами.
— Ну что ты… Не плачь. Ты ведь красивая, милая девочка. Вот зачем тебе было влезать в политические интриги, м? Не все секреты безопасны, знаешь ли. Что мне теперь делать с тобой? А ведь я, помимо всего прочего, даже начинаю верить, что эта маразматичная старая мразь действительно могла спрятать где-то тут цветок… А значит, принцесса всё же в опасности, более или менее, и надо предотвратить это покушение… Ладно, поступим так.
И он поцеловал меня.
17
Это было безумие.
Сладкое, сводящее с ума, лишающее воли безумие.
И самое поразительное, что я знала прекрасно: ему нельзя верить, он лжец, он, возможно, меня убивает. Но я всё равно тянулась к нему, как мотылёк летит к огню.
Я не была опытна, совсем. И, наверное, закономерно, что ни с кем, никогда я не испытывала ничего подобного. Пусть разум шептал, что это чары, что это не настоящее, но было слишком хорошо, слишком сладко…
Я оказалась слишком слаба, чтобы противиться.
— Кха-кха, — раздалось от двери. — Ничего такого, но вы нас сами вызвали.
Я дёрнулась. Ирон отстранился и, тяжело дыша, склонился к самому моему уху:
— А ты даже слаще, чем выглядишь… Не бойся: мой поцелуй не убьёт тебя, не сведёт с ума. И даже не сделает моей рабыней. Я сегодня добрый, знаешь ли.
Я почувствовала, как расширились мои глаза. Неужели подобное было возможным?! Он тихо рассмеялся.
— Ну, милая, неужели ты не слышала, что поцелуи эльфийской знати опасны?.. Впрочем, не важно. Я забрал у тебя способность рассказать обо мне и часть сил — лишь ту, что позволяла видеть меня, моё прошлое и суть. Это будет честно, мне не придётся тебя убивать… И мы, в конечном итоге, даже сможем помочь друг другу. Цели у нас, как ни странно, более-менее совпадают, да и твой дар мне пригодится. Я, конечно, планировал, что у нас с тобой будет милый маленький роман, на фоне которого ты начнёшь доверять мне; но так, если подумать, тоже неплохо. А теперь — давай, что ли, поищем вместе этот дурацкий цветок?
И он отстранился, подарив мне быструю, хищную улыбку. Шаг назад — и передо мной снова стоял милый, угодливый раб.
Я сглотнула. Сконцентрировалась. Попыталась мысленно позвать госпожу Иэ и рассказать про Ирона, но… ничего не вышло.
Он понимающе улыбнулся.
— Вы хотели расспросить их про цветы, миз, — сладким голосом напомнил он.
Я сжала руки в кулаки. Ненавижу… как же я тебя ненавижу, остроухий ублюдок! Но мне понадобится время, чтобы придумать, как обойти эти твои запреты. А пока…
— Здравствуйте, ребята, — я повернулась к собравшимся морякам. Было их действительно немного, и большинство были женщинами: инструкции принцессы все восприняли вполне серьёзно. — Не хотела отрывать вас от праздника, но должна уточнить для протокола одну вещь: что вы приносили на корабль? Сможете перечислить? Сразу оговорюсь: я не собираюсь осуждать вас за запрещённые эльфийские товары, будь то пыльца или какие-нибудь интересные игрушки. Но мы разыскиваем дрянь, которая может угрожать всему кораблю. Потому пожалуйста, перечислите всё. Я обещаю, что дисциплинарки не будет. Но мне нужна ваша честность…
— Значит, так, — встрял капитан, присутствующий тут же. — Нам плевать, что вы там протащили, если признаетесь сейчас. Но если узнаю, что что-то скрыли — присядете. В лучшем случае за саботаж, но я буду хлопотать за государственную измену. Поняли? Закрепили?
— Так точно!
— Отлично. Теперь пойте, птички!
“Птички” переглянулись. По их виду было совершенно очевидно, что они предпочли бы сейчас провалиться сквозь землю.
Никто не хотел говорить первым. В каюте повисло молчание, разбавленное красноречивыми переглядываниями. Они молчали.
— Миз, — проворковал Ирон, — если вы позволите… Может, вызывать их по одному? У всех, знаете ли, есть маленькие тёмные секреты.
— Не у всех, — пробормотала я.
— О, поверьте мне…
Я поморщилась.
— Хорошо! Пожалуйста, входите по одному.
К моему удивлению, капитан одобрительно кивнул.
— Я поприсутствую, — сказал он. — Но это правильное решение: опрашивать их по одному. Поверьте, в замкнутой среде моряков, военных и правоохранителей маленькие секреты не забываются, прозвища прилипают намертво, а ошибки становятся достоянием гласности.
— Понимаю, — ответила я чуть раздражённо.
