– И как долго длится это противостояние?
– Тридцать лет.
Ничего себе!
Заметив мое потрясение, Велор хмыкнул:
– Мы живем долго, и для нас годы имеют гораздо меньшее значение, чем для тебя.
Пожалуй. А жаль… Я совершенно не против того, чтобы прожить лишнюю сотню лет.
– Что будет в итоге?
– Не я же вижу будущее… Но все такие конфликты заканчиваются одинаково – военным противостоянием. Первый вариант: заговорщики дожидаются ухода отца, собирают совет родов и ставят на нем вопрос о моей адекватности.
В его адекватности и у меня имелись сомнения.
– Если я не пойду им навстречу – начнется кровавый конфликт. Роды разделятся, прольется много крови, и, несмотря на то что, скорее всего, победа будет за нами, государство окажется ослабленным. Я не могу позволить, чтобы это произошло.
– А если ты найдешь свою любовь?
Дракон поднял бровь, словно сомневаясь в этом, и я, достаточно пообщавшаяся с ним, разделяла его сомнения.
– Тогда меня попробуют устранить незаконным путем. На это пойдет только один род, вот с ним у нас и намечается резня. Победа опять же окажется за нами, но род понесет большие потери, и нас попытаются свергнуть уже другие – думаю, с большим успехом. Ни один из сценариев меня не устраивает.
Еще бы!
– Поэтому у меня есть свой план. Вероятность того, что я влюблюсь, крайне мала, и значит, нужно найти другой способ укрепить род, чтобы на него никто и не подумал напасть. Страх – очень заразное состояние, на этом я и сыграю, после чего род главных инициаторов переворота необходимо будет вырезать вплоть до малых детей и присоединить его остатки к самому слабому из шести оставшихся родов.
– Это просто… – Я не могла найти слов.
Лицо Велора стало жестким.
– Кровь обязательно прольется, вопрос в том – сколько. И не я затеял эти интриги. Мне нужно выяснить, какой из двух родов оппозиции главный, кто инициатор всего этого, и решить данную задачу мне поможете вы.
– Мы? – переспросила я, не совсем понимая его логику.
– Сейчас вы – очень мощная тройка, которая связана родством с нашим родом. Скоро к нему присоединишься и ты, а Велислав обеспечит поддержку оборотней. Это просто прекрасно. Через несколько лет вы окончите академию и станете триадой. А значит, вас нужно переманить на свою сторону заранее, что заговорщики и постараются сделать.
– Ты в этом уверен?
– Да. Есть два пути: либо они вас переманивают, либо устраняют.
После этих слов я резко остановилась и зло посмотрела на дракона:
– Во что ты нас втянул?
– Если не знать, что ты такая клуша, можно предположить, что умная женщина.
Я, окончательно разозлившись, начала плести заклинание, но дракон, молниеносно отреагировав, схватил меня за локоть и притиснул к себе.
– Прекрати немедленно! В тот момент, когда ты объединилась с Димирием, ты была обречена. Тройка, хоть и не до конца обученная, представляет опасность для драконов: мы мало пользуемся магией. Так что выбора у тебя не было с самого начала.
– Что такое? – нагнали нас Слава и Дима.
Они слышали нашу ругань, но не поняли ее причины.
– Подготовьтесь сегодня к ужину и продемонстрируйте всем, что вы – сила, с которой стоит считаться и которую не так просто устранить.
Ребята переводили взгляд с меня на Велора: они догадались о сути конфликта.
– А ты уверен, что это лучший момент для демонстрации? Голодная – я злая.
– Учту, – процедил Велор и, отпустив мой локоть, обратился к Диме: – Ты закончил с объяснениями?
– Да.
– Тогда готовьтесь к ужину. Жду вас в семь в столовой. – Наследник повернулся, чтобы уйти.
– Велор!
Он обернулся, чуть прищурившись: не понравилось, что назвала его по имени. Ничего, потерпит.
– А как на самом деле обстоят дела с контролем зверя? – еле слышно спросила я.
– Мой зверь сильный и своевольный, но я его контролирую. Кроме того, после семьи я больше всего люблю власть! – криво усмехнулся дракон. – До вечера.
Вот тебе и прогулка…
Остановите Землю, я сойду.
Николай Фоменко
Надежда Ронер
Вечером нас ждет прием, а у меня нет ни одного наряда, чтобы выглядеть на данном мероприятии прилично. Это такие сложности для меня – просто словами не передать. Я предложила Диме, чтобы они отправились на торжественный ужин вдвоем со Славой, но дракон сильно оскорбился.
– Ты что, не хочешь познакомиться с моей семьей?
– Дима, ну мне же с тобой детей не крестить. Почему необходимо присутствовать на этом ужине?
– Своим отказом ты нанесешь оскорбление моей семье. Если одежда для тебя составляет такую проблему, то брат может позаботиться об этом.
Позволить этому ящеру выбирать мне наряд?! Да я лучше в лохмотьях пойду!
Мои метания оказались недолгими. Придется пройтись, потратить деньги и купить себе подходящую одежду. Оскорбить правителя драконов, с какой стороны ни посмотри, – плохая идея. Но одно ясно: от Велора я вещей не возьму.
Ребята со мной идти отказались, пришлось отправляться одной. Как в свое время я осматривала столицу Объединенных Земель, так сейчас жадно изучала Миринг. Просто потрясающий город! Единственное, что подпортило впечатление, – ожидание вечера.
Предстоящему событию я совсем не обрадовалась. Терпеть не могу политику, даже если в ней напрямую не участвую. Но, видимо, по не зависящим от меня обстоятельствам у меня в мире Эрго начинают появляться обязанности, – а жаль. Два года жизнь была просто отдыхом. Теперь же нужно отправляться в магазин и выбирать себе наряд. Денег жалко, так как я прекрасно понимаю, что дешево отделаться не получится. Мне предстоит вращаться в высшем обществе этой страны – значит, и выглядеть я должна соответствующе.
Но, может, в этом мире, так отличающемся от Земли, и власть имущие будут чище и лучше?
В город я направилась по обычной наземной дороге, а не по радужному мосту, передвигалась пешком и очень медленно, стараясь рассмотреть как можно больше. Насколько же удивительны и прекрасны и этот город, и государство!..
На улице встречались в основном драконы, представители остальных рас практически не попадались. Да, это не Объединенные Земли.
Несколько магазинов я нашла сразу же, как только вошла в торговый квартал. Вокруг было шумно, люди суетились, сновали взад-вперед, разговаривали и торговались. Осмотрев все лавки по очереди, я остановила свой выбор на той, которую посоветовал Дима. На остальные даже внимания обращать не стоило, и я поняла почему: несмотря на несомненное качество, в них продавались вещи другого класса.
Изначально мне вообще порекомендовали портного и даже предложили его оплатить. Но я не смогла пойти на это: меня не так воспитали, чтобы позволять посторонним людям покупать мне вещи просто так. О чем я всем и сообщила.
Велор сначала посмотрел на меня подозрительно, а потом, когда понял, что я не шучу, – с жалостью. Видимо, решил, что моя «болезнь» неизлечима.
И вот я рассматривала ассортимент с кусачими ценниками. Где взять деньги на два наряда?
Одно меня несомненно радовало: здесь не было моды. Имелась приверженность к ярким оттенкам, но не наблюдалось предпочтения к каким-то фасонам или стилям. Все носят, что кому нравится.
Будучи весьма дотошной и требовательной, я перерыла весь магазин и наконец нашла то, что понравилось. Платье, похожее на вечерний наряд моего мира. Синее, с открытой спиной и длинными рукавами.
Продавец, желавший избавиться от придирчивого покупателя, сделал скидку, и я уложилась в сумму, какой располагала. Теперь я – нищая дарада.
После прогулки, с покупками и совершенно подавленная, я возвращалась в замок. Из-за этих торжеств пришлось потратить все деньги, которые удалось отложить. Кошмар!
Но на этом мои трудности не закончились. Стоило переступить порог вестибюля резиденции, как я увидела направляющегося ко мне и яростно сверкающего очами Велора. Сторожил он, что ли, около входа?
Подойдя, он подхватил меня под локоть и поволок к лестнице, затем прямо по ней вверх, яростно шипя при этом:
– Где ты была? Ужин через час, а ты похожа на нищую грязную оборванку. Что, так сложно прийти вовремя? Тебя давно уже ждет служанка!
Господи, за что мне все это?!
– Я пришла вовремя и к семи буду одета и причесана. И нельзя ли повежливее? Бабуин! – Нотацию мне удалось прервать только у самых дверей комнаты.
– Не сомневаюсь. Только попробуй опоздать! Дура! – снова зашипел он на меня, вталкивая внутрь.
– Истерик! – рявкнула я в ответ, и дверь захлопнулась.
Обернувшись, заметила женщину, которая смотрела на меня широко открытыми от удивления глазами. Не было никаких сомнений, что она стала свидетельницей нашей с Велором перебранки. Конфуз, однако!
