— Драконы-извращенцы, — тихо промямлила я.
Но, как оказалось, у этих хищников превосходный слух и весёлые оборотни моё высказывание не оставили без внимания. Тот, который заговорил со мной первым, одним рывком подскочил ко мне. И пронзительно посмотрел прямо в мои испуганные глаза, своими совершенно золотыми и блестящими очами.
— Никогда не смей оскорблять представителей великого народа, — прошипел дракон, который сейчас был больше похож на змею.
Потом парень чуть расслабился, хмыкнул и даже заулыбался, противненько так.
— Хотя сомневаюсь, что ты будешь хоть кому-то интересна… У тебя ведь даже магии нет.
— И хвала небесам, — резко огрызнулась я.
Дракон подарил мне очередную крайне презрительную улыбку и вернулся к своему товарищу.
Настроение испортилось окончательно. Лететь в такой «приятной» компании не особо хотелось. Особенно учитывая то, что прямо сейчас, я буквально кожей ощущала на себе тяжёлые взгляды драконов. Летели бы себе на своих крыльях, так нет… Имперские нововведения: все расы должны передвигаться общепринятым путём. У себя в Империи, летайте сколько влезет, а у нас вон, даже настоящие драконы на ящерах передвигаются…
Пока размышляла о странных нововведениях в законе, на платформу, расположенную высоко над землёй, опустилась тень. Я подняла голову и с замиранием сердца проследила, как на посадку идёт огромный пассажирский ящер. Он был грязно-серого цвета, просто нереально здоровенный! Крепкие жилистые ноги с приличными такими когтями звучно ударились о землю. А огромные кожистые крылья с грохотом захлопнулись, оглушая ожидающих. Над всем вокзалом раздался, явно магически усиленный, противный голос:
— На платформу номер семь прибыл ящер, проследующий по маршруту Харад — станция Приграничная. Просим пассажиров занять свои места.
И все ожидающие на платформе выстроились в достаточно длинную очередь для того, чтобы взобраться на ящера. Летающим транспортом управляли, как правило, двое — дежурный маг, который обеспечивал посадку, высадку пассажиров и их безопасность во время полёта, и собственно наездник. Наездник сидел в большом удобном кресле почти на самой шее ящера и держал животное под уздцы. В нашем случае это был мужчина лет сорока в высоких сапогах и широкополой шляпе. Маг же был явно с долей эльфийской крови, о чём свидетельствовали его немного заострённые на кончиках уши. Он поднимал каждого пассажира левитацией на спину огромного ящера. Там были закреплены сидения с деревянными спинками и подлокотниками, располагавшиеся в два ряда так, что пассажиры сидели спиной друг к другу.
Когда я оказалась наверху, сразу осознала совершенно неприятную вещь — я боюсь высоты. И это мы ещё не взлетели! А у меня уже коленки активно подрагивали и в горле пересохло.
— Эй, человечка, не трясись так, а то мало ли, ещё с ящера упадёшь в полёте, — подтрунивал наглый дракон, сидящий сзади за мной.
От таких напутствий стало ещё страшнее.
Я поспешно достала из бокового кармашка своей сумки пучок сухой лаванды и шумно вдохнула терпкий, чуть сладковатый аромат.
— Взлетаем! — громко крикнул наездник и с силой дёрнул поводья.
И я закричала. Да, что там, закричала?! Орала я, как резанная! Ящер спрыгнул с края платформы вниз и с громким шумом активно хлопающих крыльев, стал стремительно набирать высоту. Я с силой зажмурила глаза, чтобы не смотреть вниз. «Не смотреть вниз, не смотреть вниз» — бормотала я себе под нос, пока не почувствовала, что полёт стал более ровным и плавным. Глубоко вдохнув запах спасительной травки, широко распахнула глаза.
— Человечка, тебе с твоими нервами перед полётом нужно было «гномьей смеси» покурить! — со смехом издевался дракон.
Ага, видела я тех, кто это чудо гномьего травничества попробовал! Им всё нипочём, весело только очень…
Вскоре я решилась посмотреть вниз. Это был чистый восторг! Мы летели над огромной, бескрайней долиной, щедро усеянной озёрами разной формы и цвета. С высоты отличие в цвете озёрных вод было куда как более заметно, чем, если бы я просто прогуливалась по Долине Озёр. Это территории русалок, водяных и прочих водных обитателей. Неописуемо красиво выглядел кроваво-красный закат над потрясающей зелёной долиной. И я просто не могла отвести глаз от чудного зрелища, представленного мне чарующей природой Сумеречной Империи.
Я так увлеклась проплывающими под нами пейзажами, которые с Долины Озёр плавно сменились величественными лесами, с переплетёнными кронами старых деревьев, что не заметила, как мы начали снижаться. Вокруг уже было достаточно темно, но в свете кровавой луны я отчётливо разглядела огромное море, у которого не было видно ни конца, ни края. Собственно, неподалёку от порта приграничья и находился пункт нашего прибытия. И ящер, подобно стреле, пущенной из лука, стремительно понёсся вниз. Я заорала снова, не в силах удержать рвущийся наружу страх и, по старой памяти, зажмурила глаза.
Ящер тем временем продолжал стремительно снижаться и, только когда я почувствовала, что его ноги грузно опустились на платформу и теперь животное просто бежит, открыла глаза.
— Нервная ты, человечка, — протянул ехидный дракон.
Я промолчала, не считая нужным отвечать. Высадка пассажиров прошла быстрее посадки. Всё тот же маг с помощью левитации аккуратно опустил нас всех на землю. Я осмотрелась по сторонам и была приятно удивлена. Просто нам, жителям центральной или западной части Империи, постоянно твердят, что приграничье ужасно, отвратительно и очень опасно, но выглядело всё вокруг вполне культурно. Вокзал чуть меньше, но не хуже центрального вокзала в Хараде, с которого мы вылетали. Такие же люди и нелюди, снующие повсюду, разве что меньше народа, а так… Я подошла к гоблину, торгующему прессой прямо на платформе.
— Можно мне карту приграничья и Рассветной Империи?
— Чего ж нельзя, держи и серебрушку гони! — ворчливо отозвался гоблин, протягивая мне свиток.
Ничего себе расценочки! Целая серебрушка за клочок бумаги?
— Может медячок? — недоверчиво переспросила я.
— Ты, что, болезная какая? — странно прищурившись, вопросил гоблин, — Серебрушку гони, я сказал, — и продемонстрировал мне как именно выглядит серебрушка, достав её из своего кармана.
М-да, может я и ошиблась насчёт того, что здесь не так уж и плохо… Но серебрушку было откровенно жаль…
— А за медяк карты нет?
Гоблин снова посмотрел на меня злыми глазами. А потом снизошел до ответа.
— Эта карта, — он покрутил передо мной свитком, — Она особенная, тут все тропы-дороженьки нарисованы, все места, куда ходить не надобно отмечены, специально для человечек печатали!
Ну если так, то и серебрушки не жалко… А то как-то настораживали меня слова ехидного дракона. Что, если и вправду человеку тут не совсем безопасно? Рассудив, что без карты всё равно никак, я нехотя, с тянущей болью в сердце, попрощалась с серебряной монеткой.
Немного отойдя от гоблина, развернула свиток и начала изучать подробную карту местности. В первую очередь мне необходимо было добраться до порта и, следуя намеченному маршруту, я успешно добралась до побережья.
Море в свете кровавой луны было невообразимо красивым и чарующим, а ещё завораживающим и вообще неописуемым. Я остановилась, не доходя до причала, где колыхались на волнах пришвартованные лодки и паромы, чтобы просто полюбоваться восхитительным видом. И тут мне на плечо опустилась тяжёлая рука. Я вздрогнула и обернулась.
— Что, человечечька, морем любуешься? — поинтересовался дракон с золотыми глазами, который доставал меня всю дорогу.
Я поёжилась и отступила на несколько шагов вправо, чтобы выбраться из-под гнёта наглой драконьей конечности. Дракон моего порыва не оценил.
— Да ладно тебе, на такое зрелище приятнее смотреть в приятной компании, — промурлыкал коброобразный дракон, резко превращаясь в котообразного.
— В приятной я бы посмотрела… — словно ни на что не намекая, ответила я.
— То есть, моя компания тебя не устраивает? — наигранно мягко поинтересовался дракон.
— Не то, чтобы совсем уж… — целенаправленно напускала туману я, плавно отступая от желтоглазого.
Дракон быстро вычислил мою попытку к бегству и с ехидной улыбочкой очень осторожно делал маленькие приставные шажочки в мою сторону.
— Как не вежливо сбегать, когда с тобой разговаривают, — начал раздражаться мужчина, когда наши приставные шаги уже больше походили на настоящий бег по берегу моря.
— А если тебе неприятен тот, кто пытается разговаривать, что тогда полагается делать по правилам приличия? — уже изрядно запыхавшись, поинтересовалась я.
— Стоять! — грозно выкрикнул дракон.
И я остановилась. Как вкопанная. Просто замерла на месте.
