— Не заводись — тихо попросила Тефнут — Просто рассказывай.
— Люди издавна знают о нраве дракона. Просто потому, что те, в ком живет душа дракона смотрят на мир совсем иначе, кошка.
Ты когда-нибудь слышала про древнего законодателя Драконта, он же Дракон?
— Не-а. Но он точно не из списка миллионеров — так бы знала.
— Он создатель так называемого кодекса Дракона. Он законодатель. И многие из придуманных и оформленных им законов по сию пору существуют пусть и в более мягкой форме — и мы живем по ним. Драконт ввел жесточайшие наказания за любые провинности. Украл колосок с поля — смерть! Посягнул на имущество богатея — смерть! Казнили за любое преступное деяние — а преступность сего деяния определял Драконт. Говорят, первая версия этого кодекса была написана кровью казненных…
— Жуть!
— Эти законы уничтожили немало людей. Но главная их особенность — кодекс Драконта превратился в канон. Раньше законы были устными и можно было до хрипоты спорить о тяжести вины преступника, трактуя любую мелочь в ту или иную сторону. Но Драконт сделал так, что любые споры закончились. Так повелел дракон — и так было…
— Хм…
— Драконт был обычнейшим человеком. Не герой. Обычный бородатый мужичок — мимо такого пройдешь и не заметишь. Но в душе этого человечка жил настоящий безжалостный дракон, что с легкостью обрек на смерти сотни не особо виноватых бедняков — большая часть его законов угрожала именно им. Но в этом суть истинного дракона — он всегда защищает богатство… Плюнь в сторону дракона — и ему плевать. Но рискни украсть лишь один медяк из его сокровищ или одно из десятков тысяч гниющих на ветвях спелых яблок в его садах… и тебя распнут на дыбе! Вот кто такой дракон, кошка! Драконы всегда стоят на страже своих интересов и никогда не прощают посягнувших даже на мизерную их часть. Умрешь!
— Эй-эй… это ведь было в древние времена… В те времена еще даже не все боги вроде как родились…
— Истинных драконов хватало в любые времена и эпохи! Влад Цепеш. Он же Влад Дракула.
— Вампир граф Дракула?!
— Влад сын Дракона и сам дракон. Любитель тактики выжженной земли и массовых жесточайших казней. Колосажатель Влад Цепеш. Человек с душой злобного дракона, навеки вошедший в историю и ставший легендарным. Человек, воплотивший в себе множество черт истинного дракона — злопамятство, мстительность, неумение прощать, огненную ярость, безумную жестокость и открытое наслаждение страшными муками своих врагов, жадность до денег и власти, нежелание подчиняться кому-либо или чему-либо… Все это — описание души дракона.
— Это описание како-то маньяка… Но я поняла и прониклась… а еще есть примеры?
— К чему раз ты и так все поняла? Это и было моей целью — заставить тебя проникнуться до глубины твоей кошачьей и жадной до денег души.
— Ты раз за разом пытаешься меня напугать. Ничего себе веселый мир Вальдиры… Зачем ты это делаешь?
— Мой путь — это путь мести. Это дело решенное и с этого пути я не сверну. Я пройду каждый шаг этой мрачной дороги…
— Да я уже поняла, что ты здесь не ради сбора целительных корешков. И я шагаю рядом с тобой. Зачем ты продолжаешь меня пугать, о полубезумный король? Знаешь, Шизуля радостно поведала мне на ухо, что в тебе дерутся свет и тьма. Мрачный боец побеждает — и именно поэтому ты становишься для нее все интересней и интересней. Я не поняла, о чем эта ведьма лопочет, хотя даже заревновала чуток — ведь я в тебе не вижу ничего кроме странной смеси дешевого пафоса и глубочайших познаний…
— Вот как вы видите меня? — удивленно пророкотал Люц, вытряхивая из шевелюры всякий сор — Да чего вы там можете видеть? Блеск моей золотой ауры не может не ослеплять…
— Давай серьезно!
— Я больше не хочу быть главным мудрецом. Я больше не хочу быть главным стратегом и тактиком. Хватит… я уже жестоко обжегся — в буквальном смысле — полуорк поднял цифровые руки и задумчиво пошевелил грязными зелеными пальцами — Мне сожгло крылья и лапы… и я извлек свой страшный урок и заплатил свою жестокую цену. Было больно. Но я говорю не про физическую боль. Я говорю про терзающее меня день и ночь чувство вины, кошка. Ведь я был не просто беспечен и небрежен — я был ослеплен собственным самодовольством. Меня захлестнула мощная волна постоянного успеха. Я все планировал самостоятельно, порой принимая решения за остальных. Я учил своих друзей и соратников разным важным мелочам, но не хотел тратить время на рассказывание самого важного и глобального. Они выросли здесь в Вальдире на моих глазах и привыкли во всем полагаться на меня. Я обеспечивал их безопасность в обоих мирах. А они верили, что я обо всем позабочусь. И к чему привела их слепая вера в меня?
— Люц…
— Я отвечу — их вера в меня привела их к смерти и жестоким ранам! Их жизни либо уничтожены, либо исковерканы! Вот тебе правда порой совсем не солнечной Вальдиры! Я сам превратился в жалкий кусок обугленной плоти, но я этому даже рад — это вполне справедливое наказание для меня! Я заслужил эту боль!
— Люц…
— Но вот я вернулся… я хотел шагать один, но вдруг ты решила пройтись со мной этой прибрежной тропой рядом с Южным Побережьем…
— И дальше!
— И я обрадовался… все же я не создан для одиночных блужданий.
— Королю нужна свита…
— Мне нужны друзья — улыбнулся Люц — Да друзья восторженно глядящий в мой рот… но все же друзья, а не свита. Поэтому я был рад нашему знакомству. Потом появилась Шизуля… и вдруг я отчетливо понял, что история полностью повторяется… понимаешь? Снова я пришел в Вальдиру и снова рядом со мной появляются талантливые и веселые личности… снова мы вместе бредем по выбираемой мной тропе. Снова я принимаю самые важные решения сам и снова за мной молча следуют верящие в меня спутники, что могут стать настоящими друзьями… И тогда меня захлестнула волна страха, кошка. Я не хочу…
— Не хочешь, чтобы мы шли с тобой дальше?
— Я не хочу больше взваливать на себя страшную ответственность. Вот почему я сижу здесь и рассказываю тебе о истинной сущности каждого истинного дракона, Тефнут Пылающая. И поверь — если эта тварь дохнет на тебя, то ты вполне оправдаешь свое игровое имя…
— Тьфу-тьфу-тьфу!
— Пламя дракона суеверными плевками не потушить.
— Так чего ты хочешь?
— Я расскажу тебе всю мою историю, пока мы жарим зефир, а пираты храпят на луну. Расскажу все в подробностях, может иногда повторяясь. Когда расскажу — ты подумаешь и…
— Я уже все решила, Люц. От меня не отделаешься.
— Глупая!
— Может и глупая — легко согласилась девушка — Может даже туповатая. Но зато веселая и богатая. И с тобой на самом деле интересно, Люц. Ты порой спесивый баклан… но все равно с тобой интересно. И я выслушаю вашу историю в этих самых мельчайших подробностях, хотя уже понимаю, что будет страшновато. Налью-ка себе винца…
— И мне налей! А может и сырка откопаешь — вот бы и его подрумянить на шпажках…
— Да я уже купила — пробурчала девушка — Пополнила наши запасы ништячков как следует.
— Мои запасы ништячков!
— Общие — возразила Тефнут, доставая из рюкзак треугольный кусок ноздреватого сыра и нож с костяной белой ручкой — А о чем я потом должна была подумать после твоей истории?
— О своей безопасности в реале — ответил Люц уже без прежней мрачности — И о том, как резко усилить все меры безопасности, включая твой тихий молчаливый переезд в более защищенное место.
— Ого!
— Если ты действительно хочешь стать самым богатым торговцем мира Вальдиры, кошка… тогда в реале тебе придется выстроить вокруг себя настоящий бастион из таинственности, анонимности и многоуровневых систем защиты. Величайшие торговцы мира Вальдиры ворочают десятками миллионов реальных денег. Они представляют собой лакомый куш для любого криминала. Так что подумать тебе предстоит хорошенько. И порой куда лучший выбор — оставаться рядовым веселым игроком, проводя дни в приключениях, а вечера в шумных трактирах…
— Давай уже свою жуткую историю. И не надо так сверкать глазами! Понимаю, что дело тут личное. Понимаю и про ответственность, которую ты не хочешь еще раз взваливать на свою шею. Кстати… а твои друзья они…
