— Вот и хорошо, — «девушка» обвела взглядом пустые тарелки и улыбнулась, — сил у вас видимо уже достаточно, так что предлагаю идти мыться. В бане сейчас не так жарко, но вам и не нужно больше — пока тело еще не окрепло полностью, не стоит играть с температурой.
Очень тяжело сдерживать рвущиеся проклятья, когда тебе мешают в такой момент, однако, мысли мгновенно перешли на совместное пребывание в бане и настроение заметно улучшилось.
Правда, не на долго, потому что едва нам выдали все необходимое… сваргиня? Сваргачка? В общем сварг женского пола сказала, что у местного населения баня — священное место, куда нельзя одновременно заходить представителям разного пола. Сначала я на такое хотела огрызнуться, но вовремя себя остановила. Вообще-то, я всегда подчеркивала, что соблюдаю и уважаю чужие традиции, а тут из-за всплеска гормонов готова нагрубить своим же спасителям.
В конце концов, пару часов потерпеть, не страшно.
Кстати, как только я вновь смогла фокусировать зрение, тут же занялась изучением места, где мы оказались. Вообще, это был самый обычный деревянный дом с огромной печью в центре. На полу лежал грубый ковер из свалянной шерсти, ею же покрывались стены в некоторых местах и дверь. Зима у сваргов составляла восемьдесят процентов от года, так что утеплялись местные всеми силами. А если прибавить к этому еще и то, на многие мили могло не расти ни одного дерева — сами понимаете. Фактически, с наступлением теплого времени, начиналась самая тяжелая и изнуряющая работа по сбору, заготовкам и строительству. Частично именно из-за жестокости местной природы, сварги долгое время были известны как варвары, постоянно нападающие на соседние территории.
Сейчас же, местное население делилось на три уровня и по большей части за горный хребет, обозначающий границу, не выходило.
Насчет уровней — о быте самой северной части было известно мало, кроме того, что строили они свои дома из обледеневшего снега, питались зачастую сырым мясом и вроде даже не выходили всю жизнь из боевого состояния. Средний уровень, где, кажется, мы и оказались, был куда более цивилизован. Местное население промышляло охотой и рыбалкой, а еще тут держали лохматых и рогатых тварей, похожих на сильно откормленных оленей. Фактически именно на молоке и мясе данных животных и держались сварги в неурожайные и холодные года. Твари были очень выносливыми и без труда находили под снегом мхи и ягоды, объедали кустарники и деревья. В пищу им шли даже мелкие грызуны и насекомые, не говоря уже про рыбу.
Третий круг находился на самой горной границе, там, где было куда теплее и можно было держать и коров, и овец, и даже разводили очень быстрых и выносливых лошадей. Там же располагались древние каменные вышки, вокруг которых до сих пор сидели небольшие отряды, готовые в любой момент зажечь сигнальный огонь или отбить нападение.
Все круги были связанным между собой и постоянно обменивались тем, что было у одних, но не было у других. Именно обменивались, потому, что было не принято, чтобы сварг брал у другого сварга деньги.
Основной властью местных были вожаки, которые могли быть свои в каждой деревеньке или городе, так что для общего решения всегда собирался совет. Из-за давления цивилизации, было в свое время выбрано официальное правящее лицо, однако принцип собрания равных остался в силе. Второй негласной силой были шаманы. Вот о ком я ничего толком не знала, так это про них. Слухов и сплетен ходило столько, что я даже в какой-то момент засомневалась в существовании шаманов вообще.
— О чем мечтаешь? — Сатара (так звали мою спутницу) потянула на себя входную дверь, и в комнату рванул холодный ветер со снегом. Меня тут же передернуло, и я вцепилась пальцами в края шубы, что выдали мне перед выходом, — у нас тут непогода последнее время.
— З-замет-тн-но, — у меня после выхода на белоснежную, заваленную снегом улицу, мгновенно зуб на зуб перестал попадать.
— Пошли, давай, а то ты заболеешь еще, — Сатара повела меня за дом, к небольшому деревянному сооружению, из крыши которого торчала заметно потемневшая труба. На входе женщина отряхнула снег с меховых сапог и только после этого открыла дверь в темное помещение, пахнущее костром.
Внутри мы начали быстро раздеваться, пользуясь скудным светом из одно-единственного окошка. Краем глаза я заметила, что Сатара как-то уж больно долго возится, в то время как я быстро сняла наспех надетые штаны, свитер и сапоги. Когда я повернулась полностью, от удивления чуть не присвистнула. Оказалось, что женщина передо мной, была далеко не массивной. Просто на ней было столько различных вещей, что зрительно они ее раза так в три увеличивали, скрывая высокую, красивую грудь, тонкую талию, стройные бедра, каких у меня в жизни не было и сильные крепкие ноги.
— А зачем вы столько всего одеваете? — я с интересом посмотрела на гору из шерсти, меха и кожи, что в сумме была примерно с меня ростом.
— Несколько вещей греют лучше, чем одна, — Сатара улыбнулась мне и я впервые подумала, что вообще-то, я редко встречала таких красивых женщин, а уж когда она расплела косу, толщиной не на много тоньше моей ноги… — к тому же, я охотница и, могу сказать, получше многих мужчин буду, и только вернулась.
— Тогда почему тебя ко мне приставили? — я все больше не понимала происходящего.
— Просто, как хороший охотник, я так же хорошо разбираюсь и в травах, а в запасе у меня много зелий, сваренных благодаря родовым рецептам. Если и есть ценность, которую сварги никогда не выдают и не обменивают, то это опыт. В каждом доме есть тщательно спрятанные от чужих глаз книги с рецептами, историями и картами. Ну да ладно — пойдем, пока тут все совсем не остыло.
Остыло?! Да когда дверь в основное помещение, черное от копоти, так как топилась баня «в открытую», распахнулась, голова мгновенно закружилась от влажного и раскаленного воздуха.
Сатара втолкнула меня внутрь и начала хлопотать вокруг, замачивая параллельно веники.
Интересно… а это точно не месть Альгара?
* * *
Когда я, красная и полумертвая вернулась в дом, меня ждало еще одно доказательство того, что я все-таки сделала что-то плохое для сварга. Ибо в доме было не менее десяти представителей этого вида, которые наряжали стены и потолок, раскладывали на застеленном пестрой скатертью столе всевозможные яства. На самом деле, целую минуту, мои тараканы решали, чего им больше пугаться в общей картинке. Большого количества людей, того, что все эти люди способны на меня наступить, не заметив из-за разнице в росте, или того, что дело явно пахнет жаренным. Свадьбой то есть.
Внезапно передо мной возник довольный и улыбающийся Альгар. Рядом с ним стояла довольно миниатюрная по меркам своих сородичей девочка с такими большими глазами, что я невольно испытала зависть. Темно-русые ресницы от природы загибались вверх, и они резко контрастировали с бледным золотом прямых волос. Еще интересной чертой лица девочки были губы в форме классического «бантика».
— Познакомься, Луана, это моя сестра — Рогенда, — Альгар улыбнулся мне так тепло, что я даже забыла про приступ паники.
— Очень рада вас увидеть, — девочка протянула мне руку, и мы обменялись весьма крепким рукопожатием, — спасибо вам. За все. Если бы вы не помогли моему брату, я бы так и осталась на рабских островах.
— Я тоже рада, что Покровители соединили нашу судьбу. Но что конкретно тут происходит? — я опасливо покосилась на творящийся за спинами сваргов кошмар.
— Как что, — удивилась девочка, — подготовкой к вашей свадьбе!
Так… можно ли у них как-то незаметно найти лошадей или аналог оных и смыться? Кхм… жаль что Хинари — снежный барс. Он меня без особого труда догонит даже по местной пустыне.
— Пойдем, мы приготовили тебе платье, — Рогенда весьма крепко сжала мою руку и потащила в соседнюю комнату.
Я бросила взгляд полный паники на Альгара, но тот лишь задорно мне подмигнул и продолжил давать команды по украшению дома.
