– Может, не надо? Вам сейчас отдых нужен, – робко предложила курсантка, но встретившись с суровым взглядом Трои, оставила кружку и смиренно поплелась на экзекуцию.
В отличии от Карины более подготовленную Анфису прижучить оказалось сложнее. Фрейлина успешно уворачивалась от приёмов физкультурницы, пока преподавательница, хитро сощурившись, не прибила подол платья ученицы к полу туфлями. Их Троя материализовала из пустоты и отточенными движениями пригвоздила каблуками блестящую ткань прямо к ковру.
В стороне взвыл Лепрез:
– Троя! Это же палас ручной работы, он стоит как билет на Луну. Теперь в нем будут дыры!
Преподша лишь отмахнулась:
– Нашел из-за чего переживать, новый купишь, – буркнула она и обратилась к Фисе. – Все не так плохо. Я переживала, что будет хуже.
– Это подло, – насупившаяся девушка высвобождала подол платья. – Вы же в комбинезоне, вам удобнее.
– А о какой честности речь? – саркастично поинтересовалась садистка. – Мой убийца о ней не думал, и даже тройка Танисы о ней не позаботилась. А ведь могли бы хоть о личности своего папочки рассказать родному братику. Не так ли, Глеб?
Зельевар пожал плечами:
– Не сочли нужным. Ну хоть о мамаше я теперь знаю больше.
– Кстати, – встряла Фиса, окончательно выбравшись из туфельного плена. – Троя Александровна, а почему ваш дар Мегеры сразу этих засранок не прибил? Засланные ведь.
По щелчку пальцев физкультурницы убранная к стенке мебель переместилась на свои старые места.
– Я уже думала об этом, – произнесла учительница, садясь на диван. – Скорее всего ответ в том, что к тому моменту они не собирались совершать ничего подобного. Приказ о моем устранении пришел позже, а до этого они просто обучались, маскируясь под обычных курсанток. А за мысли мой дар не карает.
– Очень жаль, – покачал головой магистр. – Удалось бы избежать многих проблем.
– Как бы то ни было, я рада, что у них ничего не получилось, – Анфиса вернулась к своей чашке, наполнила ее душистым напитком и задумчиво протянула, – И все же бой в платьях неудобен, нужно поработать над дизайном.
И с задумчивым выражением лица наколдовала себе стопку листов, цветные карандаши и принялась что-то рисовать.
Глава 8
Утро началось с подъема на рассвете. Эридан разбудил меня и Кристину и погнал на утреннюю пробежку.
Вчерашний разговор с Эльвирой у герцога не задался. Он ей пытался втолковать, что шиза несет огромную угрозу, та же в ответ молча слушала, морщилась моим курносым носом, глотала комья от обиды и сдерживала слезы. До Тарфолда не сразу дошло, что она вот-вот разрыдается, ее выдала только дрожь в подбородке, а когда опомнившись он попытался Эльвиру утешить, нарвался на тихое:
– Не подходите!
После этих слов она окончательно задавила в себе вырывающийся плач и ушла в подсознание, где и сохраняла молчание до сих пор.
Обиделась. И на меня, и на него.
Самое смешное, что я ее даже понимала в каком-то смысле. Это для меня она заноза в одном месте, а я для нее единственное окно в мир. Да и как по мне: она взяла олимпийскую планку. На что она вообще надеялась? Что женоненавистник Эридан оценит ее выходки? Хотя, надо заметить, он и так изменился, мягче стал, оттаял, что ли.
Кристина витала где-то в облаках. Вчера во время визита королевы она и Велидор, пока прятались в комнате, смогли окончательно найти общий язык. Никакого флирта в их общении не было, только серьезные разговоры, пусть и на отвлеченные темы. А перед сном король Пятого радужного с аппетитом уплетал стряпню, которую еще с утра приготовила подруга.
В общем, все как будто шло своим чередом.
Мы вернулись после пробежки, приняли душ, позавтракали. Все казалось таким спокойным и обыденным, словно вокруг нас никогда не закручивался клубок дворцовых интриг. Велидор вел себя, как обычный человек, а не знатный король. Беседовал на отвлеченные темы, интересовался о Внешнем мире, даже анекдоты рассказывал.
Бусинка и Мурз облюбовали подоконник и теперь отогревались на теплом солнышке. Только неприкаянный Пушистик все никак не мог найти себе места и грустно бродил по дому. Пожалев его, я забрала белого красавца к себе на руки, только там он наконец успокоился и уснул.
Герцог предпочел одиночество и, расстелив ватман Анфисы на столе в гостиной, дополнял схему какими-то деталями.
Хрупкая идиллия нарушилась подозрительным шумом, раздавшимся с улицы. Радостная музыка издалека приближалась к поместью герцога, топот лошадей по брусчатке наводил на мысли об огромной процессии, а оры глашатаев: “ПРИНЦ ДАРРИЙ ЕДЕТ К ВОЗЛЮБЛЕННОЙ”, привлекали толпы зевак.
– Герцог, это, кажется, к вам, – спряталась я за занавеской, едва увидела, перед каким домом тормозят золотая карета и несколько колесниц с охраной. – Кажется, у королевы не вышло убить великую любовь сына к одной неизвестной компаньонке!
Тарфолд нервно сглотнул. Перспектива получить от наследника Керении брачный конверт абсолютно ему не улыбалась.
- Черт! - смачно выругался он, глядя на светящегося счастьем принца, шагающего к порогу особняка.
Десяток лакеев шли за ним и волокли огроменный букет алых роз и кучу подарочных коробок.
- Мда-уж, - прокомментировал Велидор. - Здесь он переплюнул даже меня. Данная цветочная композиция тянет на целую клумбу, чем на нескромный букетик.
Не согласиться с ним было сложно, ибо спины слуг едва ли не трещали под весом необъятного облака нежных бутонов.
Сам принц торжественно нес в руках вытянутую коробку алого цвета, перевязанную золотым бантом.
- Радует только, что брачным конвертом он не размахивает, - хихикнула Крис и заработала гневный зырк от герцога.
– Ваше Величество, - обратился он к Велидору. - Боюсь, прогнать принца у меня быстро не выйдет, поэтому вынужден попросить вас побыть некоторое время наверху. Бусинку и Пушистика так же забрать с собой.
Король Пятого Радужного не возражал, лишь хитро сощурившись, поинтересовался:
- Могу я предложить Кристине составить мне компанию?
- Предложить можете, только она никуда не пойдет, - обломал просьбу Тарфолд. - У королевы вчера уже возникали вопросы об ее отсутствии, боюсь, принц может быть таким же любопытным. А нездоровое любопытство в нашей ситуации излишне.
К этому моменту Даррий уже дошел к дому и теперь настойчиво трезвонил в дверной колокольчик. Поэтому спорить с герцогом Велидор не стал, подхватил под грудки королевских кошаков и, перемахивая черед две ступеньки, взлетел на второй этаж. Обиженный Мурз, расставшийся с Бусинкой, гневно размяукался ему вслед, за что тотчас же огреб от Кристинки:
- Только попробуй, - тихо прошипела она коту. - Пометить ботинки правителю
дружественного королевства не лучшая идея.
Рыжий спорить не стал, подарил фрейлине надменный взгляд и, помахивая пушистым хвостом, побежал встречать принца.
Едва герцог распахнул перед гостем двери, один из лакеев церемонно объявил:
- Принц Даррий Викториан Сирский! - оглушающе проорал слуга. - Первый и единственный наследник престола Объединенной Империи Королевств Керения и Фердинария!
Я взглянула на "первого и единственного" и присела в почтительном реверансе. Каков наглец! Соглашение между королевствами еще не подписано, а он уже регалии будущего правителя себе присвоил. Видать, таким образом на Беллатриссу хорошее впечатление собирался производить. Хорошо же его зельем приложило, раз антидот в полной мере не подействовал.
- Доброго утра, герцог Тарфолд, - поприветствовал Эридана сынок Ризеллы, меня с Кристиной при этом напрочь игнорируя. - Я приехал к вам за помощью, - голос Даррия был вежлив и полон нот отчаяния.
- Интересно, какой? - не утруждая себя на ответное приветствие, сухо произнес злыдня, скрещивая руки на груди.
Герцог явно не собирался метать бисер перед принцем, поэтому сразу предпочел осадить наследника ледяным тоном.
– Вчера, на девичнике, ваших подопечных, – Даррий махнул рукой в нашу с Кристиной сторону, – сопровождала компаньонка Беллатрисса. Женщина невиданной красоты и изящества.
Как мне удалось подавить смешок после этой фразы, не знаю, а вот “око” герцога опасно запульсировало.
– Ну и причем тут я? – продолжил холодно интересоваться герцог, упрямо перегораживая незваным гостям вход внутрь дома. – И к чему, простите, этот “гербарий”?
Эридан ткнул пальцем в “букетище”.
– Это подарок для моей возлюбленной, – воодушевился принц. – Вы должны помочь мне ее найти!
– Должен?! – бровь герцога пошла на излом. – Принц, вы, кажется, забываетесь, с кем говорите. Герцоги Нейтральных земель ничего не должны даже королям. С чего, позвольте узнать, вы вообще явились искать эту даму ко не домой?
Уловив в тоне герцога опасные ноты, принц прикусил язык и попытался объяснить ситуацию со своей точки зрения:
