— Мы будем искать выход из сложившейся ситуации, — я подошел к клетке с драконом и стал отпирать засовы.
— Э-э-э! — завопил гном. — Ты что это творишь?
— Ну вот мы и приехали, — сказал я Шалоку, — выходи!
И открыл дверь. Шалок немного робко, принюхиваясь и оглядываясь, вышел из драконовоза.
— Ты зачем дракона выпустил? — возмутился Грегал. — Он что, в туалет захотел?
— Вот они, те самые Синие горы, о которых я столько тебе рассказывал, — Шалок пристально вгляделся вдаль.
— Синие горы? А-а-а-а! — завопил гном. — Ура-а-а! Ты все-таки принял мой план, какой же ты умничка, рыцарь! Как я тебя люблю!
Гном стал выполнять какую-то ритуальную пляску с высокими подпрыгиваниями и не переставал при этом орать.
— Этот момент пришел, — вздохнул я, — ты уже большой мальчик, тебе пора жить самостоятельно.
Я обнял дракона за шею и мы стояли так молча, а вокруг нас бегал Грегал и бесновался:
— Да, да, да!!! Сокровища!!! Они наконец-то будут моими! Сейчас большой дракон полетит в Синие горы, наберет там много-много сокровищ и принесет их умному гному!
— Тебе пора. Я могу и дальше отводить водителей от этой дороги, но это будет уже подозрительно. Лети. Может быть, еще и увидимся!
— Сокровища! Подожди, — гном резко остановился и нахмурился, — что значит «может быть, увидимся»? Почему «может быть»?
— Конечно, если бы удалось официально протолкнуть программу по твоему возвращению, то я бы смог за тобой наблюдать, но ты и сам справишься, ты просто не можешь не справиться, ты очень умный дракон! Главное, не бойся! Лети!
Шалок посмотрел на горы и сделал несколько шагов в их сторону.
— Постой! Погоди! Так ты что, его просто так отпускаешь? А сокровища? — Грегал был растерянным, он просто не мог поверить в то, что происходит.
— Лети! Не бойся! — я хлопнул дракона по крупу. — Драконам не надо учиться летать, они умеют это делать с рождения, просто не бойся, лети!
Шалок развернул крылья, взмахнул ими, как бы пробуя воздух, подпрыгнул на месте, потом передумал и начал разбег.
— Стой! Ты не имеешь права так просто его отпустить! Ты не можешь! Он же не твой! Он должен приносить сокровища! Он же состоит на балансе! — гном в отчаянном прыжке попытался ухватить дракона за хвост, но промахнулся и кубарем покатился по траве, тут же вскочил и побежал за Шалоком. Дракон тяжело поднялся в небо несколькими взмахами крыльев, попытался заложить вираж, чуть было не сорвался, но крылья инстинктивно дернулись, и он выпрямился, поймал что-то, даже не движение воздуха, а что-то в самом себе. И уже стремительно рванулся в высоту, уверенно и красиво, как будто летал всю жизнь.
— Не-ет! — вопил внизу гном. — Так нельзя! Он же должен принести мне золото! Он должен принести мне драгоценные камни! Он не может улететь просто так!
Шалок сделал высоко в небе прощальный круг над нами и полетел к горам, быстро превращаясь в сверкающую на солнце точку.
— Зачем? — столь быстрый переход от бурной радости к огромному разочарованию окончательно выбил моего приятеля из колеи, он даже не кричал, он просто тихо спрашивал. — Зачем ты его отпустил?
— Дракон не животное, — так же тихо ответил я, — он не может жить в зоопарке, его нельзя выставлять на выставке, как птичку или кошечку. Он должен жить сам и на свободе. Тогда только он будет драконом. Драконом, понимаешь? Тем самым, из мифов, — я уже в который раз повторял свои доводы.
— Но ведь это мифы! Разве может существовать то, что в мифах?
— Грегал, — я постарался быть терпеливым, — ты же сам — миф! Или гномов тоже не существует?
Грегал задумался. Потом он начал что-то подозревать и снова обратился ко мне:
— Тогда получается, что ты это все давно задумал? И внезапная боязнь водителя и отсутствие машин на дороге — это твоя работа? Ведь ты рыцарь, рыцари должны владеть магией.
— Ну, да, — сознался я. — Драконы — это магические существа, и когда на протяжении многих веков взаимодействуешь, — я не любил слово «сражаешься», — с магическими существами, то и сам овладеваешь магией. Рыцари ей и овладели. А у меня все в семье были рыцарями. По мужской линии, конечно.
— Подожди-подожди, — продолжил допытываться Грегал, — а то, что меня так быстро взяли в зоопарк — это, случайно, не было тоже твоей работой?
— Да я понятия не имел, кто мне попадется! И уж подавно не рассчитывал на сумасшедшего гнома, — Грегал пропустил «сумашедшего гнома» мимо ушей. — Мне нужен был хоть кто-нибудь, кто поехал бы со мной, рассчитывать на шофера было слишком рискованно. Я боялся, что у меня вообще ничего не получится, потому что я вынужден был ГОВОРИТЬ практически не подготовившись, а магия не любит торопливости.
— И какая же роль мне была уготована?
— Понимаешь, это было запасным вариантом, на тот случай, если с программой выпуска Шалока в естественную среду ничего не получится. Если про вольер в зоопарке я еще мог объяснить, что это его дом, что тут его будут охранять и помогать, пока он не вырастет, то все это разъездное просветительство было бы слишком унизительно.
— И какова же была моя роль? Ты мне скажи, ты не отвлекайся!
— А как ты себе представляешь мои действия, если бы тебя не было? Я вот так подойду и выпущу дракона? И что я потом всем буду объяснять? Да меня просто будут судить в таком случае! Я же не могу всем полностью сменить мозги, я могу только слегка подтолкнуть человека в нужном мне направлении.
— А если я тебя заложу?
— А тебе никто не поверит! Еще и пары недель не прошло, но ты так успел прославиться, что всем известно: от тебя можно ожидать чего угодно! Никто не удивится, что произошел очередной казус!
Грегал схватился за голову и заорал:
— То есть ты просто-напросто меня подставил! Нагло спихнул на меня все свои ужасные преступления и преступные замыслы! И ты после этого продолжаешь считать себя рыцарем?! Вот оно, хваленое рыцарское благородство! Подходи, любуйся, народ, смотри, что происходит, когда доверяешься рыцарям!
— Не голоси, — спокойно ответил я, — тебе все равно почти ничего не будет. Директор с Медузой ничего не смогут сделать, не выставив себя на посмешище после бегемота в норе и принцессы.
— А можно побольше рассказать про «почти»?
— Ну, уволят из зоопарка, максимум, а больше ничего.
— Уволят из зоопарка? — Грегал был вне себя от возмущения. — И ты так спокойно об этом говоришь?
— А что тебе там делать? — удивился я. — Сокровища уплыли. Точнее, улетели.
— А Биги? А мой бегемот? Ты хочешь порвать только-только установившуюся мистическую связь между гномом и бегемотом? Как я смогу быть без Биги, как он сможет жить без меня?
Я оторопело уставился на подвывающего гнома:
— Какая еще мистическая связь? Что ты выдумываешь?
— А ты где-нибудь читал про то, что не может существовать мистической связи между гномом и бегемотом?
— Н-нет.
— Вот именно! Все вы, рыцари, эгоисты, вы думаете, что мистическая связь может быть только у вас! Вы думаете только о себе! Вы совсем не думаете о бегемотах! А бегемоты — это не просто животные, это бегемоты, мудрые существа из мифов!
— ВСЕ!!! — заорал я. — Хватит! Прекрати ныть сейчас же! Никого я не подставлял и никакую связь рвать не собираюсь. Что-нибудь придумаем, лучше иди сюда и помоги. Мне твоя сила дурная понадобится.
Я направился к драконовозу.
— Что ты еще задумал?
— Я хочу опрокинуть драконовоз.
— А сам не можешь со своей магией?
— Да уж больно большой, тяжеловато будет. А потом, его надо аккуратно опрокинуть.
— Это еще зачем?
— Потому что если он разобьется вдребезги, то мы не сможем объяснить, как это мы сами уцелели.
Мы очень аккуратно положили машину на бок на обочину, а потом сами сидели рядом с ней и смотрели на Синие горы, где живут драконы и где будет жить Шалок. Мы смотрели и думали о том, как он совсем повзрослеет и станет совсем мудрым. И тогда мифы уже будут не совсем мифами. И еще он, конечно, накопит много сокровищ.
А потом я встал и сказал гному:
— Ладно, пошли на дорогу. Через пять минут тут машина проедет.
— А откуда ты знаешь?
Я укоризненно посмотрел на Грегала и вздохнул.
— А! Ты опять магией воспользовался? Так ты действительно не хочешь меня бросать и будешь меня защищать? Бедного несчастного гнома? Ты возьмешь меня с собой? Не выгонишь?
Я только рукой махнул.
— Ура! — завопил Грегал. — Мы будем вместе, приключения продолжаются!
— Какие еще приключения? — вздрогнул я. — Никаких приключений! Дракон улетел. Всё. Конец.
