На прошлой неделе они вдвоем при нашем минимальном участии победили новую разновидность, которую у нас успели назвать Окном возможностей. Тварь выглядела как плотное кольцо с прозрачной серединой, проявилась она к этому моменту уже пять раз, но действовала каждый раз по-разному. Вернее, общий захват был одинаков: она просто пыталась надеться на врага, т.е. на нас, но вот действие середины варьировалось. Один раз она попыталась задушить человека, второй раз обожгла, в третий — отбросила назад и довольно далеко, а в четвертый чуть не утащила Хансена в щель, он чудом отбился моим ножом. А вот в пятый раз с тварью встретились мои Барухи и решительно прыгнули вдвоем в эту подлую середину, порвали ее и вцепились в само кольцо.
Потеряв боевую середину, тварь изрядно поскучнела, но все равно попыталась задушить моих крокодилов. Но они перебрались на наружную сторону кольца и грызли ее до полного уничтожения. Смотреть на это было приятно, крокодилы росли, а тварь истончалась. Основная бригада зачистки, которая как раз приехала посмотреть на крокодилов, захотела иметь таких же у себя, и сейчас я размышлял, как бы мне создать такую же слаженную пару.
Котий, как и я, был уверен, что продавать не нужно, а надо только сдавать наше зверье в аренду:
— Ну сам подумай, а вот они угробят крокодила, и что? Его же надо восстанавливать. Этого они точно не смогут. И будут обижены, что им продали ерунду.
— Но они хотят купить. Я-то тоже склоняюсь к аренде.
— А ты им предложи сначала в аренду, а потом, если справятся в течение, скажем, полугода, пусть выкупают. И аренда пойдет в зачет. Назови это тестовым периодом, если хочешь.
— План-капкан, — поддержал Драк. — Ты и так будешь в плюсе, и эдак.
Я в результате согласился, и сейчас мы с Драком тренировали ту самую пару, которую планировалось отдать в группу зачистки. Это были уже Барух 3 и Барух 4. Сначала мы запустили их по очереди вместе с исходным Барухом, а потом уже вместе.
С пятым Барухом был какой-то неурожай. Его два раза уничтожали полностью, в третий раз он почему-то не смог восстановить себе заднюю ногу, хотя остальные, налопавшись тумана, восстанавливали себе всё на раз. Это был тот самый крокодил, которого уничтожили в пещере у Лимов, и я начинал подозревать, что у него что-то не так с управляющими дисками. И решил, что если крокодил дезинтегрирует опять, то отправлю их на переплавку. Сделаю все заново.
Илья своего крокодила приспособил к хозяйству — по пещерам они не ходили. И вообще он в какой-то момент решил, что это девочка, и назвал его Милой. Выглядела Мила при этом так же, как мои. В пещеру Илья ее не водил, а прогнал туманный материал пять раз через экструдер перед тем, как закладывать диски. Так Мила приобрела сопоставимую с моими плотность и уже не боялась ни солнечного света, ни других крокодилов, поэтому пересобирать ее ни разу не пришлось.
***
Сегодня мы все наконец-то выбрались посмотреть новую долину, которая выросла за пару дней до наших топиаров. Вместе с долиной прирос довольно приличный кусок реки вместе с берегом с двух сторон. На берегу рос камыш, и Драк подшутил над Стефаном, предложив ему надкусить камыш. Каким-то образом братья прошли мимо этой шутки, поэтому когда этот самый камыш попер у Стефана изо рта бесконечными белыми клубами, тот был искренне изумлен. Шутка в общем-то детсадовская, но Стефан был страшно огорчен, что не знал о ней. Все хохотали, конечно же, дураки ужасные. Даже Георгий.
— Почему все знают про такое? А я не знаю, — возмущенно спрашивал Стефан, когда отплевался.
— Зато ты знаешь, что это не камыш, а рогоз, — попытался утешить его я.
— Да ну, — отмахнулся Стефан. — Я не уверен на самом деле. Просто знаю, что если тебе говорят про камыш, надо сразу сказать, что это рогоз.
— Это правильно, — одобрил Драк. — Я вот считаю, что на берегу растет только камыш, а воде — кувшинки.
— А если дерево? — развеселился Котий.
— То это дерево! Оно не считается, — победительно объявил Драк, принял драконий вид и полетел. С момента увеличения размера он стал гораздо энергичней и летал теперь по поводу и без.
Впрочем сейчас он сделал всего один круг и быстро вернулся.
— Друзья, а давайте вернемся ближе к нам. Я вижу копошение у топиаров, там какие-то люди. Посмотрим?
Мы тут же загрузились и поехали. Кто еще там охотится на топиары?
***
Лин и Кьяра уже неделю были на Домино, но планы выпить пива с командой Котия еще так и оставались планами. Сначала они переустраивали жилье, доставшееся им от Ганбатов — Аз окончательно переехал в город.
— Я теперь городской житель, — с гордостью заявил он. — Оставляю всё вам.
Потом заказали еще один дом быстрого возведения, потому что вся команда никак не хотела помещаться в один. А когда приехали инженеры, Лин начала сожалеть, что они отказались от боевой группы, правда, тогда бюджета бы хватило только на одного инженера и трех рабочих, а о биомаге нечего было даже мечтать. Местные заверили их, что пока их пещера ведет себя вполне прилично, и те пленки, которые пытались нарасти на жиле синего золота, — абсолютная ерунда по сравнению с тем, что бывает.
Кьяра уже наловчилась отстреливать их сама, и главное было не запускать. Потому что однажды им пришлось вызывать группу зачистки и тратить драгоценный бюджет.
— Мы сами себе боевая группа, — утешала она подругу. — Чем мы хуже настоящих домайнеров?
Лин пожимала плечами. Ничем, наверное. Но это неточно. И почему еще не вернулись биомаги? Хорошо бы их никто там не съел. Лин потерла лоб.
— Ты не помнишь, куда поехали Серж с Антоном?
— В новую долину. Вот совсем новую. У них там встреча с Ириной Никитиной около больших топиаров.
— Зачем они нам?
— Насколько я поняла, Ирина обещала им лекцию о связи такой флоры с полезными ископаемыми.
— А нам?
— А мы тоже хотим?
— Конечно!
— Ну поехали, у меня отмечено где это. И машина у нас есть, их Ирина забрала на своей.
***
Когда мы подъехали к топиарам, то обнаружили там практически лекционный зал. Ирина рассказывала биомагам, Стонатосу из Пещернадзора, которого я уже тыщу лет не видел, Илье и невесть как затесавшемуся в эту компанию Тилю, как на месте месторождений синего золота формируются топиары. И как по цвету топиара можно определить, осталось ли под ними золото или нет. Мы немедленно присоединились.
— Как интересно, — мурлыкнул Котий.
— Да, — улыбнулась Ирина. — Насколько я понимаю, когда они появились, то сразу были фиолетовыми, верно?
Мы закивали.
— Сразу, — подтвердил Драк. — Может, конечно, мы и не рассмотрели каких-то нюансов в темноте, но были они примерно такими же. По крайней мере, наш. Эти два мы только на следующий день увидели.
— Это очень характерно, — заявила Ирина. — И значит, что весь запас золота сразу ушел в цветы и листья. Если бы там что-то оставалось, то куст был бы голубым. Обычно их не удается сохранить, потому что сразу находятся желающие копать, и мы можем понять этих людей, все-таки металл ценный и редкий.
— Да они как я, — Драк увидел в топиарах родственные души. — Переводят золото на себя.
Мы засмеялись, вспоминая недавнюю трансформацию дракона.
Стонатос кашлянул:
— Нельзя сказать, что у нас нет других месторождений.
— Да, да, — заулыбались биомаги, — вот мы как раз будем разрабатывать. И оно у нас большое!
— Очень хорошо! — обрадовалась Ирина. — И нет никакого повода беспокоить такую красоту. Тем более, что я очень надеюсь, они немного поделятся с нами листьями. Такие растения есть на Спарте, они там очень ценятся именно за редкое сочетание качеств, которое каждый раз разное.
И она рассказала шикарную историю, как с помощью буквально десятка листьев такого растения был доработан рецепт краски, устойчивой к магическому воздействию, которая использовалась для отрисовки указателей на учебных полигонах. Конечно, сейчас эту краску делают из других материалов, но сама идея родилась благодаря таким листьям.
