– Рассказывайте, во что вляпались, – пояснил мужчина, глядя на меня почему-то с улыбкой.
– Почему сразу «вляпалась», – уклонилась я от ответа, совсем не желая рассказывать про приворот.
– Ну не знаю. – Кажется, ректор Дакар находил все это забавным. – Ломитесь сквозь кусты с туфлями, как оружием, наперевес…
Не договорив, он протянул ко мне руку, и я вздрогнула, но он всего лишь снял небольшую веточку, запутавшуюся в моих волосах.
– Нет, все хорошо, просто решила прогуляться, – нагло соврала я, понимая, что это звучит не совсем правдоподобно.
– Вы кого-то разозлили? Так и знал – что-нибудь случится, – нахмурился ректор Дакар, уже не лучась прежним добродушием. – Кто за вами гнался?
– Я просто прогуляться решила, – уже менее уверенно повторила я под внезапным напором и отвела глаза, уставившись на бутоны еще не распустившихся роз вокруг нас.
– Да что это за упрямство такое! – воскликнул Дакар, делая ко мне шаг. – Кто это был?
– Не кричите на меня! – возмутилась я.
– Да как не кричать, вы же ходячая катастрофа, мне за вами даже не углядеть!
– И не надо за мной смотреть, – недовольно проворчала я, – вы здесь не ректор, а я не адептка. Просто наслаждайтесь вечером.
– Не могу, – мужчина понизил голос, беря себя в руки, – потому что знаю, что вам может понадобиться моя помощь.
– Мне не нужна ваша помощь, – удивленная его внезапным участием, ответила я.
– Еще как нужна, – возразил ректор Дакар, внезапно касаясь моего пореза на руке. Я удивленно ахнула, увидев, как он начинает затягиваться, в то время как кожу обдало холодом. Рана исчезла, словно я и не пробиралась через колючие кусты. – Вы маленькое несчастье, Юна.
– Как это… – Я все еще смотрела на чистую кожу, не веря своим глазам. Я слышала, что маги могут заговаривать раны, помогая исцелиться воинам, но ректор Дакар лишь коснулся меня – и все исчезло.
– Ходячее невезение, – продолжал он, явно не так поняв мое восклицание.
– Нет, – перебила я его, поднимая глаза и заглядывая в лицо магу, – как вы убрали порез?
– Вы слышите, что я говорю? – нахмурился он.
– Да, да, что я ходячее невезение. Простите, я действительно случайно, все это… просто совпадения.
– Я верю, – неожиданно легко согласился Дакар, и рука мужчины скользнула на мое плечо. Лишь по легкому холодку я поняла, что там был еще один порез. Мой вопрос, как он это делает, по-прежнему оставался без ответа, я же не могла оторваться от его глаз, ставших пугающе светлыми и яркими. Его рука коснулась моей щеки, но холода не появилось, хотя по телу побежали неожиданные мурашки, и мне стало не по себе от того, как близко мы находимся друг к другу. Рука мага скользнула по моим волосам, вероятно снова доставая какой-нибудь оставшийся там листик.
– У вас ду…
Договорить мне не дали. Обхватив мою голову, Дакар внезапно притянул меня к себе и поцеловал. И я напрочь забыла все, что намеревалась сказать. Губы ректора, вначале прижавшиеся ко мне, как печать, чуть отстранились и разомкнулись, но никуда не исчезли, внезапно прикасаясь вновь. Судорожно выдохнув, я приняла их и ответила на поцелуй. Прикосновения были мягкими и уверенными, в то время как вторая его рука скользнула по моему платью, обнимая за талию. Осмелев, я положила свою руку на его ладонь, чувствуя, как по коже прошелся холодок, но не от магии, а от чувства небывалой эйфории, нахлынувшей внезапно. Отвечая на поцелуй, я поняла, что холодок сменяется теплом, распространяющимся по всему телу от самого сердца.
Воздух внезапно наполнился сладким ароматом, и ректор резко отстранился, уставившись на меня. Секунда, вторая… и я начала сознавать, что мы только что делали, и румянец начал покрывать мои щеки. В смущении отведя глаза от губ лорда Дакара, я увидела, что сад преобразился. Каждый бутон в этом саду раскрылся, и сладковатый аромат, появившийся в воздухе, принадлежал этим розам. На моих глазах раскрывался последний запоздавший цветок.
– Цветы… – пораженно пробормотала я.
– Ваша работа, – хрипло ответил мне мужчина, и я почувствовала, как его руки оставили мое тело. Сделав шаг назад, он внимательно окинул меня взглядом.
– Моя? – растерялась я, не понимая, как такое могло произойти.
– Ты не чувствуешь стихию? – поинтересовался мужчина, вновь подходя ближе и касаясь моих волос.
– Я чувствую тепло. – Это действительно было все, что я сейчас ощущала.
Его пальцы закончили перебирать мои волосы и потянули вперед прядь, чтобы я, опустив глаза, могла на нее взглянуть. Она была изумрудного цвета.
– Мамочки! – вскрикнула я, не веря своим глазам, и прислушалась к себе. Неужели так проявляется стихия земли? Обычное тепло?
– Присядьте, – велел ректор, опускаясь на корточки, и я последовала его примеру. Он положил свою ладонь на каменную плитку дорожки и замер, сосредоточившись, после чего через стыки плит начали пробиваться ростки. Он поднял глаза, внимательно посмотрел на меня, чего-то выжидая, и я поняла, что должна повторить. Опустив свою ладонь на холодную плитку, я прикрыла глаза и сосредоточилась, пока не догадалась направить собственное тепло через руку вниз, к самой земле, которую теперь явственно ощущала. Внутри нее шевельнулись заснувшие растения, тут же потянувшись за моим теплом, и когда я открыла глаза, то увидела пробивающиеся ростки, окружающие мою руку.
– Ух ты! – выдохнула я потрясенно, все еще не в силах поверить в то, что происходило. Моя третья стихия, стихия земли! И если раньше я относилась к ней с изрядной долей скепсиса, то сейчас я ее любила как никогда.
– Сила земли в первую очередь происходит от жизни, – тихо пояснил ректор, поднимаясь на ноги. – Земля рождает жизнь, она любит жизнь.
Я тоже встала, не переставая любоваться тем, что сделала, и отчасти стесняясь поднять глаза и вновь взглянуть на ректора. Появление стихии стало полной неожиданностью – словно удар по голове, который заставил на какое-то время потерять ориентацию в пространстве, но сейчас я вспомнила, в какой момент стихия пробудилась. Мои губы все еще горели от поцелуя, и он не выглядел случайным.
– Зачем вы меня поцеловали? – выпалила я, зная, что, если не поднять эту тему сейчас, потом будет уже поздно.
– Вы действительно хотите это узнать? – спросил Дакар, снова делая шаг ко мне, и я замерла, начиная сомневаться. Его близость вновь сбила меня с толку, заставляя сердце биться еще сильнее, а мужчина молчал, смотрел на меня и словно пытался что-то понять.
Молчание разорвал громкий грохот, и мы оба вздрогнули, поднимая глаза вверх, чтобы увидеть салют, вспыхнувший в небе над нашими головами. Я вспомнила, как ректор сказал, что я ходячая катастрофа. Как злился, считая, что я испытываю к нему симпатию, и его грубый ответ, и желание, чтобы я прекратила его преследовать.
И слова, которые я хотела сказать, прежде чем он поцеловал меня.
Дух. Он владел стихией духа, и только по тому, что я видела, можно было понять, что это была очень могущественная сила. Он заставил меня замолчать единственным пришедшим ему в голову способом, тем самым считая, что задурил голову глупой влюбленной девчонке. Ведь Дакар уже не раз давал ясно понять, что не испытывает ко мне никаких чувств. Да и я… Почему я вообще думаю о чувствах? Он же мне ни капельки не нравится. Он внушил мне это, как тогда в комнате. Внушил и соврал! Не зря каждый раз по моему телу ползли мурашки. Возможно, он действительно всего лишь лорд, который иногда пользуется ситуацией.
– Я просто… – не дождавшись моего ответа, начал ректор Дакар.
– Не надо, я ничего не хочу знать, это неуместно, – перебила я мужчину, уже зная, что ничего хорошего он мне не скажет. Я боялась услышать то, что он мог мне сказать. Пусть лучше все останется как есть.
Ректор судорожно сжал ладони, словно не зная, куда их деть, и посмотрел в сторону видневшегося над лабиринтом дворца.
– Нам, наверное, лучше вернуться, – наконец сказал он и, обогнув меня, пошел вперед, явно прекрасно зная короткую дорогу обратно.
В тишине я следовала за ним, стараясь контролировать желания, поскольку надежда провалиться сквозь землю теперь казалась вполне реальной.
Совсем скоро мы достигли дворца, и Дакар отступил в сторону, пропуская меня по лестнице перед собой. Я поднялась и, пройдя по небольшому коридору отодвинув растения, скользнула в зал, где вовсю продолжалось празднование. Я застыла, оглядывая толпу гостей в поисках своих родителей. Хотелось надеяться, что Исар еще бродит в лабиринте в поисках меня. Ректор остановился справа, также окидывая зал взглядом, и, чувствуя неловкость, я развернулась, чтобы уйти. Как вдруг за спиной ректора совершенно отчетливо увидела продвигающегося в нашу сторону Освира Кауба. Он оглядывал толпу и, судя по всему, еще не видел ни меня, ни Дакара. Насколько у него хорошая память? Хотелось надеяться, что меня он помнил смутно, но найдя лучшего друга, определенно спросит его о помолвке. Как бы мне ни хотелось исчезнуть, я понимала, что, когда Освир опишет Дакару молодую девушку с красными прядями, тот сразу поймет, кто так неудачно подшутил над его репутацией.
