— Отличная идея. Возвращаю, — он протягивает мне тетрадь.
Я смотрю на его карман, но прежде, чем решаюсь попросить обратно вырванный листок, ректор выходит.
— Ах, да, — оборачивается он в дверях, — Адептка Эйрис, если вы откажетесь от участия в активности в газете, я вынесу вам второе предупреждение.
Я поджимаю губы и проклинаю упрямство ректора. Уговорить его не выйдет.
— Адептка Дориа, вы можете не брать мисс Эйрис, но другого художника всё равно нет, — заявляет он и, наконец, выходит.
Дверь за ректором захлопывается. Я остаюсь наедине с теми, кто не раз по сюжету будет писать не очень приятные для Велены статьи. И уже писали…
Печально вздыхаю и поворачиваюсь к ним.
— Давайте вот как поступим, — берёт слово до этого молчавший высокий парень. — Я дам задание, а ты нарисуешь зарисовку на листе. Два человека, в динамике, чтобы были эмоции. Справишься?
Я киваю. А что делать? Пока вылетать из академии не хочется. Я почти не ориентируюсь в этом мире и даже не представляю, что скажут родители Велены.
Сажусь за свободный стул, Тиона даёт мне карандаш и лист. Брюнетка подгребает ближе к себе какие-то черновики и поджимает губы: ей это всё не нравится. Но с шатеном не спорит, видимо, он главнее. Подмечаю, что он выглядит взрослее остальных, наверное, старшекурсник, выпускник. Тиона и брюнетка на год-два старше меня. Парень едва заметно улыбается уголком рта и говорит с хитрым прищуром:
— Нарисуй Дебиона и Катарину. Кто это объяснять не надо? Они должны выглядеть как парочка: обниматься, смотреть друг на друга.
Брюнетка довольно хмыкает, соседка хмурится. Я только снова вздыхаю, хочу домой.
— Поняла. Это для статьи о том, что они теперь встречаются? — спокойно уточняю я.
Шатен удивлённо поднимает бровь и кивает. В его взгляде появляется толика уважения. Остальные слегка теряются и переглядываются.
Несколько набросков я бракую, наконец, выбираю позу, где они смотрелись бы мило. Рисую. Рука тянется нарисовать Дебиону дебильное выражение лица, но я сдерживаюсь. Если рисунок сразу пойдёт в статью, без правок, то я быстрее освобожусь.
Наконец, заканчиваю. Теперь в глазах всей троицы я явно прибавила очков уважения. Брюнетка только окончательно скисла.
— Добро пожаловать в коллектив, Велена Эйрис, — хмыкает шатен. — Я главный редактор, Мартин Кэррот.
— Велена Эйрис, — киваю я.
— Лолла Дориа, — нехотя произносит брюнетка.
— Меня ты знаешь, но напомню, — беззаботно улыбается соседка, — Тиона Валлис.
Отношения у нас с Тионой были дружески-нейтральными. Если честно, не ожидала, но ей, похоже, нравилось, что я теперь в этом кружке журналистов.
— Предлагаю вот что, — беру быка за рога я. — Если я художник, мне же не обязательно тут надо будет торчать всё рабочее время? Вы можете давать мне задания через Тиону, а я буду рисовать в комнате.
Я встаю и перекидываю сумку через плечо. Лолла сияет, а вот остальные немного хмурятся, как будто я сказала что-то не то.
— Нам нужны не только иллюстрации, иногда нужно рисовать рамки или узоры, — объясняет Мартин. — И рисунок для статьи нужно будет доработать. Нужны толстые линии и обводка.
Мне приходится сесть обратно и заняться исправлениями. Мартин объясняет, стоит за спиной и с каждой правкой наклоняется всё ниже. Мне даже приходится подвинуть стул. Он замечает это движение и отстраняется.
Наконец, я заканчиваю. Мы договариваемся, что я приду завтра сразу после занятий. Все тоже собираются расходиться по комнатам, собирают вещи. Я просто беру сумку, прощаюсь и выхожу первая.
По пути предвкушаю, как завалюсь на свою кровать и наконец отдохну. Слишком много событий для одного дня. А ведь это только начало, мне предстоит подумать, как именно я смогу изменить сюжет.
В своих мыслях за очередным поворотом я не замечаю идущего навстречу худого паренька и влетаю в него. Он затравленно отшатывается, учебники из его рук падают на пол. Вместо того, чтобы поднимать их, он стоит столбом и начинает мелко дрожать.
Так… бывшая хозяйка тела что, его запугала?
Чувствую за это толику ответственности. Прошу у него прощения, чем вызываю шок, отразившийся на его лице. Поднимаю учебник и протягиваю пареньку.
— В-велена! — вместо учебника он хватает мою руку обеими ладонями. — Ты перестала меня игнорировать?
— Э-э-э, — выдаю я.
Я, разумеется, понятия не имею, кто он.
— Я слышал, ты рассталась с Дебионом. Мы теперь можем быть вместе? — оживляется парень и неприлично быстро сокращает расстояние между нами. — Скажи, что ты будешь теперь со мной. Иначе я не выдержу и прыгну, как в тот раз.
От паники я совсем не соображаю, что ответить, только стратегически отхожу. Но это не помогает — он продолжает подходить всё ближе. Кто он вообще? Куда и откуда он прыгал? Он с ума сошёл от чувств к Велене?
Спиной я натыкаюсь на кого-то. Широкая мужская ладонь ложится мне на талию.
— У неё уже есть парень, — раздаётся над ухом.
Глава 6. "Скромный" незнакомец
Оборачиваюсь и вижу Мартина. Округляю глаза, но молчу.
— Так что ты свободен, понял? — добавляет он.
Паренёк поджимает губы и сопит. Я вмешиваюсь:
— У меня нет парня, и я не хочу пока ни с кем встречаться.
Облегчённый выдох худого паренька сбивает новая фраза Мартина:
— Милая, ты всё ещё держишь наши отношения в тайне? Ты же уже рассталась с тем придурком! — как будто вполне искренне удивляется он.
Я теряюсь. Неужели Велена встречалась с двумя? Нет, Мартин просто сбил меня актёрской игрой! Он же только сегодня мне представился, значит, они с Веленой не были знакомы. Я хмурюсь и взглядом даю понять, чтобы он перестал.
— Так вот ты какая, — с презрением говорит паренёк. — Я был о тебе лучшего мнения.
Он подбирает свой второй учебник, всхлипывает и буквально убегает, прикрывая лицо.
— И зачем ты это сделал? — я разворачиваюсь к Мартину и справедливо возмущаюсь.
— Иначе Стефан бы не отстал. Я-то его знаю, — беззаботно улыбается он.
А мне хочется врезать ему в лицо, чтобы стереть эту улыбку. Ничего смешного.
— Этот Стефан может разнести слухи. Не боишься, если тебя начнут считать моим парнем?
— М-м-м, — тянет Мартин. — Нет.
Это сбивает меня с толку. Он прикалывается или флиртует? На всякий случай я отшагиваю.
— Не волнуйся, — ещё шире улыбается Мартин. — Всегда можно это опровергнуть в новой статье. А вообще, легенда о втором возлюбленном может спасти твою репутацию. Тебя, наследницу древнего аристократического рода, бросили ради какой-то безродной.
— А то, что я встречалась с двумя, конечно же, спасёт мою репутацию? — хмыкаю я и холодно продолжаю: — Спасибо тебе за помощь, но дальше я разберусь сама. До завтра.
Мартин разводит руками. Я ухожу.
В своей комнате я, едва разувшись, заваливаюсь на кровать. Соседки пока нет. Рычу в подушку, а потом собираю последние силы и сажусь. День сложный, в основном из-за ректора, но чем раньше я разберусь с тем, что мне делать, тем лучше.
Я думаю и рисую на новом листе простенький портрет ректора, пририсовываю ему рожки. Довольно быстро прихожу к самому надёжному и простому решению: сбежать. Точнее, перевестись в другую академию, или взять перерыв в учёбе. Не знаю точно, но битва с пробудившимся злом наступит в течение года.
Беру небольшой, размером с миску, артефакт, который используется в этом мире как наш телефон. Выглядит он как четыре белёсых кристалла на подставке. Я сама ещё ни разу его не использовала. Только видела, как лекарь звонил родителям Велены.
Обнаруживаю в коробке с артефактом записку. Это от родителей: они объясняли, как им пользоваться, и просили выходить на связь только, если что-то произойдёт. Ага, значит, сама Велена тоже не использовала эту штуку часто.
Соединяю по инструкции какие-то кристаллы. Руки дрожат, я понимаю, что понятия не имею, как Велена общалась с родителями. Какие они? В книге об этом не было, или же я упустила. Но написать письмо я тоже не могу — куда его потом отправлять? Я не знала адреса.
