Так. Стоп. Это испытание. Значит надо что-то придумать!
Внимательно осмотрела очередную серую безликую дверь и, мрачно прищурившись, наставила на неё палец:
- Так, сейчас ты откроешься, и я попаду к людям! К полезным и хорошим людям! – на всякий случай уточнила я. А то уж больно окружающее начало напоминать антураж из бездарного ужастика.
И я из всей мочи дёрнула ручку двери, уже готовая, если что, начать лупить по ней молотком.
Дверь послушно отворилась, и я осторожно сунула туда нос. Внутри была лаборатория. Приличных размеров, стандартно оборудованная… И пустая. Эй, люди-то где?! Я людей заказывала!
И вдруг где-то в глубине я увидела мельтешение каких-то теней, и оттуда донёсся приглушённый звон стеклянной посуды. Собравшись с духом, я поплотнее перехватила Маркиза и пошла на звуки.
У дальней стены перед вытяжным шкафом в котором маячила трёхгорлая колба и конструкция из обратного и прямого холодильников спиной ко мне стоял какой-то тип в чёрном. Тип, подняв над головой колбу, в которой что-то лениво взблёскивало, изучал на свет её содержимое. Самое жуткое, что у типа были неоново-фиолетовые кисти рук… Блин, я ж человека заказывала!
Я присмотрелась и, сглотнув комок в горле, с облегчением поняла, что это всего лишь нитриловые перчатки. Тьфу ты! Скоро барабашки мерещиться начнут! А перчаточки-то классные! Цвет зачётный!
Маркиз, воспользовавшись замешательством, ловко вывернулся из моих временно ослабевших рук и шлёпнулся на пол. Я предупреждающе приложила палец к губам и снова принялась рассматривать типа, пытаясь понять, чем он занимается. Судя по тому, как медленно и осторожно тот манипулировал колбой, там было или что-то очень нестабильное или что-то взрывчатое… по собственному опыту я знала, что частенько это синонимы!
Тип аккуратно опустил колбу в шкаф, и снова послышался звон посуды. Я поняла, что сгораю от любопытства. К сожалению, своими широкими плечами тип почти полностью закрывал мне обзор. Я аккуратно сдвинулась вправо, вытягивая шею… ещё шажочек… ещё…
-Мяааауу! – раздался истеричный вопль Маркиза, которому я, похоже, наступила на хвост.
Тип резко дёрнулся и выпустил колбу из рук. Она взлетела под потолок, бешено искря…
Раздался оглушающий взрыв, сметающий всё на своём пути… Я не успела даже дёрнуться, но перед типом мгновенно возникла прозрачная стена с серебристым отливом, которая только слегка прогнулась, не пуская взрывную волну в нашу сторону. Всё ушло в сторону вытяжного шкафа… которого больше не было. Вообще ничего не было. Половины лаборатории как ни бывало. Там теперь красовалась здоровенная чёрная дыра, в глубине которой мелькали какие-то подозрительно скручивающиеся тени, и что-то угрожающе подвывало.
- Упс! – охарактеризовала я результат. Убойная оказалась штука. Интересно, что это было?
Тип произнёс длинную тираду на каком-то иностранном языке… судя по экспрессии, нецензурную. И, красноречиво сдирая с рук перчатки, начал медленно разворачиваться.
Маркиз, который лежал на полу, прикрыв лапами морду, видно почувствовал что-то страшное, потому что подпрыгнул и всеми четырьмя лапами вцепился мне в ногу.
Я взвыла и затрясла ногой, безуспешно пытаясь стряхнуть кота, безжалостно полосующего мою конечность когтями даже сквозь джинсы. Борясь с котом, я упустила момент, когда тип оказался совсем рядом.
- Ты!
Я подняла голову и сфокусировала взгляд на указательном пальце, почти упирающемся мне в грудь.
- Ну, я, - неохотно признала я своё существование, поднимая взгляд выше, чтобы посмотреть в глаза своей проблеме.
Вместо этого моё внимание привлекло оживлённое движение за спиной типа, и я, переведя взгляд, увидела, как из чёрной дыры, образовавшейся в лаборатории, внутрь лезет что-то большое, чёрное, склизкое на вид и спрутообразное.
От ужаса я испустила вопль, уходящий в ультразвуковые дали, и отпрыгнула вместе с кошачьим грузом на ноге. Маркиз, увидев причину моих пируэтов, обрёл второе дыхание и в мгновение ока оказался у меня на груди, тщетно пытаясь закопаться под свитер.
Тип же, не моргнув глазом и не оборачиваясь, махнул рукой. Перед носом чудовища откуда-то сверху вертикально упала серая стена, на вид бетонная и явно тяжеленная, плотно закрыв дыру и безжалостно обрубив парочку чёрных щупалец, которые продолжили судорожно корчиться на полу.
Я медленно сглотнула и сконцентрировала наконец внимание на типе.
- Воау! – не удержалась от возгласа изумления: на меня с брезгливым интересом, как на неизвестного науке таракана, смотрели самые красивые глаза, какие только можно вообразить: яркие, прозрачные, сияющие каким-то внутренним светом… Причем один глаз был изумрудно-зелёным, а второй – сапфирово-синим. Остальной экстерьер тоже был на высоте: правильные черты лица, высокие скулы, косая чёлка чёрных волос, почти закрывающая один глаз, чётко очерченные губы, кривящиеся сейчас в непонятной гримасе…
- Это твоё имя? – саркстично приподнял бровь парень.
- Что? – не поняла я, пытаясь сконцентрироваться.
- Ты кто, и что здесь делаешь?
- Ммм… - замялась я. – Я тут мимо проходила. Случайно!
- Мимо? – полным ехидства голосом уточнил парень.
- Ага, мимо, - с готовностью подтвердила я, на всякий случай делая ещё пару шагов назад. – Так получилось…
- Мимо – это вон туда! – парень, не скрывая раздражения, ткнул пальцем куда-то мне за спину, наступая и заставляя пятиться к выходу.
И тут раздалось злобное шипение. Маркиз, пребывавший до этого в полуобмороке от ужаса, решил вдруг за меня вступиться. Съёжившись в комок, зажмурив глаза и прижав уши, он, тем не менее, шипел на моего обидчика.
Парень отступил на шаг и, склонив голову, принялся с любопытством расматривать снова пришипившегося кота.
- Безрассудство вполне способно заменить храбрость, а? - вздохнул он и снова перевёл взгляд на меня:
- Абитура? – кисло уточнил он, почему-то успокоившись.
Я подумала и на всякий случай кивнула.
- Неужели снова это время года?! – он мученически возвёл глаза к потолку. - А сюда как попала?
- Я же говорю: случайно. Шла и попала. Мне тут какие-то испытания обещали…
- Ах испытания! – как-то нехорошо обрадовался парень. – Испытания вон там! Там и испытания, и мимопроходил, и всё такое! Давай!
Он схватил меня за плечи, развернул и подтолкнул к выходу. – Вон туда! Налево по коридору, третья дверь справа!
Подтверждая его слова, указанная дверь озарилась голубоватым сиянием. Он легонько подпихнул меня по направлению к цели. За моей спиной с раздражённым грохотом захлопнулась дверь в лабораторию.
Глава 4. Грандиозная подстава
Я вздохнула и потопала в указанном направлении. Какие все обидчивые! Сам же свои реактивы взорвал, а на меня окрысился!
Подошла к нужной двери, повернула ручку и шагнула внутрь.
Я ожидала увидеть практически что угодно, но только не точно такой же коридор! Тьфу ты! Я развернулась, чтобы выйти обратно, но двери уже не было.
- Ну и что это за издевательство?! – поинтересовалась я у мироздания.
Мироздание, как и следовало ожидать, меня проигнорировало. Зато Маркиз снова прижал уши и зашипел, повернув голову и всматриваясь куда-то направо.
- Слушай, хватит изображать из себя неисправный огнетушитель! – возмутилась я. – Ты, кажется, разговаривать научился?! Так говори, в чём дело!
Но тут я осеклась, услышав доносящееся из коридора подозрительное шарканье… принадлежащее нескольким парам ног. Шарканье медленное и зловещее, как в любом уважающем себя ужастике.
Я начала медленно отступать налево, поминутно оглядываясь и дёргая ручки дверей. Естественно, все двери были заперты. Во мне почему-то лавинообразно нарастала паника. Казалось бы, ну что такого может быть в обычном коридоре?! Но в моей памяти начали толкаться и подпрыгивать все ужастики, какие я когда-либо смотрела. И практически во всех были подобные моменты. Ну вот как, скажите, концентрироваться в подобной обстановке?!
