Наверное, каждый из нас знал, что купидона в доме нет, как и моего бывшего мужа. Это перевалочный пункт, временное убежище, которое распространяет вокруг себя проклятье. Сам Стас находится где-то в ином месте, и мы отыщем туда вход!
Дом был старый и шумный. Каждый наш шаг вверх по лестнице проносился по дому скрипучим эхом, а вокруг вздымалась пыль. Крапов шагал впереди, я вслед за ним. Просто на всякий случай, хотя, как по мне, было без разницы. Но если охотнику так спокойнее…
Рука привычно сжимала рукоять любимого топорика. Против Стаса он не поможет, но уверенность придаст. На самом деле, почти никто не знал, чем пронять Стаса. Мысли были, но попытка — всего одна. Ох, чувствую, после всего Влад меня просто убьет. И на заднем дворе замка закопает. Может, хоть оградку установит… а можно перья общипать, подушечку сделать. Обнимать ночью и вспоминать славного ангела Верку, погибшую от собственной дурости и князевой ревности.
Дверь в комнату прогнила и покосилась. Но… черт, какое-то наваждение вдруг навалилось.
Как в фильме «Титаник», когда останки корабля вдруг на пару секунд превращаются в сияющие интерьеры того времени. Так и я видела вместо запустения и грязи свой дом. Обогнула Крапова и толкнула дверь в ту самую комнату, откуда я отправилась сначала на битву со Стасом, а потом и на тот свет.
Кровати, конечно, не было. Да я бы и не вспомнила — в памяти отложилось только решетчатое изголовье. Повсюду валялись бутылки, какой-то мусор, кости мелких животных. Наваждение пропало, оставив обычный заброшенный дом. Грязный и сырой. Впрочем, в котором где-то был портал в иное измерение, созданное Стасом для подготовки проклятия.
Источник был, конечно, в подвале. А вот вход… вход должен был быть где-то здесь.
— С чего начнем? — спросила я. — Ощупаем стены? Проверим пол?
Раздался щелчок, свидетельствующий о том, что дверь заперли.
— Саша? — повернулась к охотнику я.
— К стене, — глухо произнес он. — Топор на пол. Живо!
Я быстро бросила оружие и, к сожалению, оно не издало никаких звуков, словно пол был мягкий. Отступила к стене, где раньше было изголовье кровати.
— Прижми руки, — велел Крапов.
Тут же мои запястья обвили стальные крюки.
Я наблюдала, как охотник чертит на полу портал и думала о том, что, все-таки, в людях разбираюсь плохо. Я знала, что из себя представляет Крапов: жестокий охотник, сволочь, эгоист. Но он делал важную работу. Нельзя остаться ангелом, уничтожая зло. Ник всегда говорил, что предавший однажды, второй раз колебаться долго не будет. Вот и Крапов, как оказалось, все это время подталкивал меня к Стасу. И даже пытался ввести в заблуждение остальных, чтобы те начали ему доверять. И Влад меня с ним отпустил…
— Зря ты отказалась остаться со мной, — вдруг сказал мужчина. — Была бы жива. Стас разрешил оставить тебя, если ты будешь у меня. Но ты выбрала этого недоумка.
А вот не надо обижать моего недоумка. У него, между прочим, хвост есть. А у Крапова даже мозгов не наблюдается.
— А как же Ольга? Она, вроде, была против меня.
Он проигнорировал этот, в общем-то, важный вопрос.
— Почему я? — мне всегда было это интересно. — Объясни, Саш, почему вам со Стасом так нужна я? Ну, охотница. Так и сейчас она где-то есть. Ну, ангелом стала за то, что терпела семейную жизнь с этим уродом. Велика заслуга: исполнять роль мазохистки. Сейчас-то что?
— Сейчас, Веруня, ты сильная, — усмехнулся Крапов. — Тебя надо устранить до того, как все начнется.
— Все — это захват мира? Вы слишком самонадеянны.
— А ты, мой ангел, слишком болтлива.
Он отбросил в сторону мел и нараспев начал читать заклинание. Все тот же черный туман окутал нас, а потом комната подернулась, будто отражение в кривом зеркале. Я почувствовала, как все вокруг вращается, краски мешаются, сливаясь в один странный, неизвестный мне цвет. И я лечу в пустоту.
Очнулась сразу же, едва ноги коснулись земли. Больно коснулись, коленями. Здравствуй, давнее детство и разбитые коленки! И здравствуй, Стас…
Мы находились в большом темном зале, сплошь утыканном колоннами. Все вокруг было из темного матового камня, в углах и на потолке были вылеплены горгульи. Конца этому залу, как и выхода, видно не было. Да и вряд ли вообще этот выход был. Только я, Крапов и Стас.
Бывший муж почти не изменился. Красивый, все еще чертовски красивый. С высокими скулами, легкой усмешкой на тонких губах. Глаза лихорадочно блестят. Одет в темную рубашку, а за спиной — два крыла. Обгорелые по краям, но все еще белоснежные.
— Выглядишь здоровым, — хмыкнула я, поднимаясь.
Крапов стоял рядом, чуть позади. Боялся, что я кинусь на его обожаемого хозяина? Не такая уж я и невменяемая.
— Мне говорили, что ты изменилась, — расплылся в улыбке бывший. — Но я не думал, что это коснулось и твоих чувств ко мне.
— Извини, — буркнула я. — Не подумала.
— Все та же Вера. Только без былой покорности в глазах. Мне больше нравилось, когда ты умоляла.
— А мне больше нравилось, когда ты был где-то между ядром планеты и моим подвалом.
— Я дал тебе шанс спастись, — произнес Стас. — Дал возможность спасти свою жизнь, моя любовь. Но ты предпочла моего братца… вот уж чего не ожидал.
— Где Ник? Что ты с ним сделал?
— О, он жив и прекрасно себя чувствует. Наш друг мне еще пригодится, когда я наведаюсь к ангелам. Знаешь, меня никогда не принимали демоны из-за крыльев. И ангелы… из-за отца. Ты ведь знаешь, что он сделал с моей матерью?
А, точно. Старая психологическая травма. Даже у демонов дети повторяют модель семейных отношений родителей. Покажите мне психологов, я дам им премию!
— И ты решил со всеми разобраться. Я слышала эту историю. В этот раз расклад сил немного другой, так что…
Стас прервал меня:
— В этот раз нет твоего дружка. Главы Архангелов. Чтобы вновь дать тебе жизнь. В этот раз, Вера, твоя жизнь закончится. Но прежде я как следует развлекусь, потому что все, о чем я мечтал, сидя в камере — это подправить твое милое личико, чтобы ты больше никогда не смела мне перечить.
Крапов обхватил меня за плечи, но я извернулась и вытащила из потайного кармана шокер. Охотник согнулся пополам от разряда мощностью раза в три превышающем допустимый. Довершил дело удар в челюсть, от которого он отшатнулся и сполз по колонне.
Стас взирал на это с истинным любопытством.
— И что, ты действительно научилась говорить «нет»?
— Я научилась говорить «сюрприз», — мрачно сообщила я.
В это же мгновения — все-таки, как точно я угадала момент — среди клубов черного тумана начали появляться фигуры.
Влад. Машка с бусинкой на руках. Парни из отдела Крапова (судя по виду — крайне злые). Юрий с Милой (а она тут как появилась?!). Стас даже не скрыл ошалевшего вида, а вот моя улыбка несколько померкла после того, как темный показал мне кулак. Ой, что будет… мы ж его не предупреждали, Машка по факту рассказала. А иначе не отпустил бы ни за что!
Я повернулась к Крапову, который выглядел уже не так самодовольно.
— Неужели ты думал, что я доверюсь тебе после всего, что ты сделал и сказал? Саш, ты меня разочаровал. Хотя, ты был довольно убедителен. Лишь один интересный клоун, питающийся чужой энергией, натолкнул меня на мысль «а чем Саша платит за свое бессмертие?». Вряд ли Стаса устроит перевод на банковскую карту.
— Глупая. — Стас улыбнулся почти ласково. — Маленькая глупая Вера. Теперь погибнешь не одна, но и друзей прихватишь.
Он резко взмахнул рукой, и раскаленный нож рванулся в Машу. Но та даже не вздрогнула, только показала братцу средний палец и в это же мгновение нож будто врезался в невидимую стену, вспыхнул белоснежным пламенем и растворился в воздухе. А перед Машей возникла сияющая фигура девушки. Она радостно мне помахала.
Точно такие же сияющие фигуры появились и перед Владом, Юрием с Милой, оперативниками.
— Души, — пояснила я. — Мы, когда готовились к операции, кинули клич среди спасенных мной людей, мол, никто не желает помочь? Откликнулись почти все. И даже…
Я выставила вперед ладонь, а на ней появилась ласка, которая хищно ощерилась и щелкнула огромными зубами. Это ей Машка вырастила, сказав, что теперь она «саблезубая ска», а не ласка.
— Ну что, все еще уверен в себе? А бежать-то некуда, Стас. Сам попался в собственную ловушку.
— Мне не составит труда справиться с душами.
— Это вряд ли, — весело хмыкнула Маша. — Они живые!
Живую душу вне тела нельзя убить. Слишком сильная привязка к миру смертных. Можно нейтрализовать на время, и душа вернется в тело, но ненадолго. Задолбается нейтрализовывать — нас слишком много.
И он это отлично понимал, а потому паниковал. Крапов сохранял внешнее спокойствие, но я не сомневалась — он прекрасно знает, чем все кончится. На этот раз не вышло эпичной битвы с трагическим самопожертвованием главной героини. То есть, битва, может, еще и будет, но жертвовать жизнью придется только двоим. И то, не факт — Крапов, вроде как, бессмертный. Может, есть смысл закрыть его где-нибудь в подземном мире… от греха подальше.
