– Тари, мне не нравится, что он лежит у тебя в комнате, – мягко, но непреклонно заметил гном.
– Мне это тоже не нравится, – поддержала я друга, хотя и понимала, что недовольство вызвано не просто заниманием Маркусом моей кровати в дневное время. – Но не могу же я выгнать друга на произвол судьбы. К тому же он в эльфийском разбирается куда лучше меня. Так что, как только я закончу с планом поездки в Леса, он все проверит.
– Попросила бы лучше эльфа…
– То есть против Алеста ты ничего не имеешь? – хмыкнула я.
– Он эльф, – пожал плечами Риск. – Ревновать к эльфу – глупо. Ты их никогда не любила. Да и мелкий он. Руки длинные, сам потолок подпирать может – но не вырос еще. Эльф, одним словом.
– Эльф, – подтвердила я. Слова гнома мне не нравились, как и его стремление выбирать мне окружение. Эльф или человек – только я вправе решать, с кем проводить свое время. – Риск, а ты гном.
– Да, я гном, – гордо заметил мой друг.
– А здесь гномов не слишком жалуют. Но ни Маркус, ни Алест не говорят мне ничего подобного о тебе.
– Так ведь я гном.
– Именно. Ты гном, но здесь не Царство. Влияние эльфов на эту страну куда больше, чем со стороны Царства. И если бы я шла на поводу у межрасовых предрассудков, ты стоял бы здесь один.
– Ты и сама из Царства.
– Но я не гном.
Риск нахмурился. Разговор ему не нравился.
– Ты будущая жена гнома, а значит, часть гномьей общины.
– С чего ты это взял? – Разобраться со зреющей проблемой стоило, пока она не перешла все границы и не погребла нас под собой.
– Ну как же… – Риск почесал бороду. – Я приехал. За тобой. Договор я подписал. На все условия согласен. Лучшего мужа все равно не найдешь, а меня ты полностью устраиваешь. И как друг и как жена.
– Зато духов – нет, – напомнила я о гномьих покровителях.
– Я нашел самородок, – упрямо заметил Риск. – Они не смогут отказать.
– Это подкуп. И он ни к чему хорошему не приведет. Судьбу мы, может, и обманем, но сами себя? И ты, и я будем знать, что этот союз не одобрен. И цена его – тот самый самородок, подаренный духам из-за закоснелости взглядов. Риск, мы уже не дети. То, что казалось правильным тогда, сейчас таковым не является. Духи мудрее нас, и они против. И даже если сдадутся, падкие на дорогие подарки, принесет ли это нам пользу? Сколько продержится такой союз?
– Сколько проживем – столько и продержится, – буркнул гном. – Я за женой приехал, с женой и уеду.
– Учебу я не брошу.
– Я готов ждать.
– А сколько из-за этого простоя ты потеряешь? – Говорить о чувствах с гномом, уже все для себя решившим, было глупо. – Издержки посчитал?
– Это не важно.
– Важно. Если ты гном – то оставайся гномом до конца. Иначе – никакой ты не гном.
– Тогда я не должен здесь с тобой стоять, – зло рыкнул Риск. – Гном с человечкой не пара. Но если не я, кто тебе поможет? Стых твой? Ему семья запретит. А другие семейства и связываться не станут. Они не так терпимы к людям, как мои. Но если ты в нашу семью войдешь – не останется ни одного гнома, который косо смотреть станет. Мою жену все уважать будут. И ты больше не будешь плакать, спрятавшись в шкафу, чтобы слез никто не видел.
– Я уже в тот шкаф не влезу, – печально улыбнулась я, вспоминая не самый лучший момент своей жизни. – Так что придется как-нибудь без него обойтись. Мы выросли, Риск, и пора идти дальше. Жить прошлым не получится – только дети могут мечтать о несбыточном.
– Я сказал всем, что приеду с женой. Человеком.
– Ты в Ле-Сканте. Здесь людей больше, чем представителей иных рас. И если дело лишь в этом, я знаю, кто может тебе подойти.
– Мне подходишь ты.
– Тебе подойдет любая девушка, которая будет удовлетворять определенным параметрам. Ты сам говорил, какой должна быть твоя жена. И знаешь, здесь есть один вариант. Ей нужен муж. Тебе – жена. У вас обоих нет времени.
– Знакомь, – устало вздохнул Риск. – Не выбрасывать же самородок. Он уже расписан под церемонию…
Сочинение пришлось дописывать впопыхах. Маркус неохотно взглянул исписанные странички, выправил пару конструкций и ушел, оставляя меня переписывать все начисто. А у меня после знакомства Марики и Риска тряслись руки. Не от страха, нет – от составления брачного договора. Он у обоих имелся, и мы утрясали спорные моменты, вписывая и вычеркивая те или иные пункты. Но до выходных Риск должен был успеть все оформить. Тогда же состоится представление невесты семье. Для начала – малому кругу, проживавшему в Ле-Сканте, а через десять дней, когда чета отправится в путешествие, то и родственникам в Царстве. Отцу Марики о кандидатуре жениха было сообщено сразу же. И, подумав и посчитав, Аарон Вельмер дал свое согласие на брак.
На кровать я упала только в четвертом часу и без лишних раздумий уснула. Хорошо, что эльфоведение одна из самых сонных специальностей. Может, и успею отдохнуть…
К выходным все дела были благополучно улажены. Алест с Маркусом перестали сталкиваться плечами, стоя у меня за спиной. Риск проводил большую часть времени с новой невестой, составляя смету семейного бюджета на первый квартал их супружеской жизни. А я радовалась просто возможности вдоволь поспать.
Даже перед поездкой, от которой Риск отказался из-за ревности будущей супруги, мы договорились лечь пораньше и встать попозже. Особенно усердствовал Алест, которому доставалось на занятиях за потерянный молоток.
А потому совершенно очевидно, что у ратуши мы собрались около полудня. И возвращение из Клязя пришлось перенести. Теперь мы планировали задержаться.
Доплатив за обмен пропускных документов и указания нового времени возвращения, мы шагнули в центральный Лескантский портал. Дорогое это удовольствие, конечно, но время – еще более ценный ресурс, а папа мне обещал путешествие ко дню рождения. Так почему бы и не в Клязь?
Город встретил нас радушно разразившейся грозой, смывшей с нас всю чужеродную пыль и смачно приправив родной Клязю грязью. Потоки текли с улицы на улицу, пока, собравшись воедино, не падали в море. Клязевские инженеры – не чета столичным – выступали против затопления районов города, а потому вода нигде не собиралась. Разве что вместе с грязью и листьями бурный поток мог унести и дом. Но за всю историю существования ливневой Клязевской канализации такого ни разу не произошло.
– Н-да, – прикрывая голову курткой, высказался Маркус.
– А может, домой? – предложил Алест.
– Обернись, – посоветовала я, зная, что едва мы вышли из портала, его тут же закрыли. И откроют специально для нас в назначенное время, выделив коридор в пять минут. Не успеем – останемся в городе до следующего открытия перехода. А оно случится, как только наше прошение до столицы дойдет. Разве что кто-то одолжит нам шкатулку-переместитель или хотя бы настроит связь со столичным портальным ведомством.
– Где он? – воскликнул эльф, который закономерно не увидел перехода. – Был же здесь…
– Был, – подтвердила я. – Но Клязь не самый распространенный маршрут, и переход будут открывать специально для нас. Разве что ты дядю позовешь и он милостиво нас заберет. – Алест с готовностью потянулся к вороту. – Но разве можно вернуться, даже не сделав попытки разобраться в итогах Валенской кампании. И узнать тайну пропажи из моего дома? – Слова приходилось подбирать, но, поскольку ребята были осведомлены обо всем, без разжевывания поняли суть проблемы.
– Идем, – махнул Маркус, смиряясь с неизбежным. Зонт он даже не стал открывать – бесполезно на таком ветру. Только вывернет и спицы погнет. А удовольствие не из дешевых. Пусть гномы и открыли технологию производства, но материалы и собственно работа не стали стоить дешевле. Напротив, с усилением эстетического уклона зонты только дорожали.
– В такой дождь? – Алест был разочарован и обижен.
– Самое время напроситься на обед. А там и с хозяином заведения поговорим. Городок маленький, пусть и торговый. Все друг о друге все знают, а наши вопросы ненужного беспокойства не вызовут. Приезжие и не такое спрашивают – а уж купцам сами боги велели интересоваться и вынюхивать. Так что, Тари, припоминай, чем славен Клязь, и вперед на подвиги.
– Только сначала поедим! – прервал планирование великих свершений эльф. – У Тарниаля выходной, а есть то, что готовит Андрат… Я еще из ума не выжил.
Я промолчала: лично мне чуть подгоревшая яичница или недосоленный салат концом света не казались. Но кто поймет этих эльфов?
– Идемте, – первым сориентировался Маркус и открыл своим поступком переход через бурлящие Клязевские потоки.
Хорошо, что я сапоги надела повыше и особой выделки. Не промокнут и в такой ливень. А потом можно голенище скатать и будет в самый раз для весны.
Замеченная Маркусом таверна звалась «Тридцать три яблока» и вызывала четкие ассоциации с игрой магистра Реливиана. Если еще и хозяйку будут звать Питчи, а ее мужа Тотам, то я поверю в провидение и отнесу Таан-Ренским богам щедрое подношение. Чтобы поели и больше не уделяли моей судьбе столь пристальное внимание.
