Стараясь ступать как можно тише, я приблизилась к нему и осторожно обняла за плечи. Потерлась щекой, вдыхая аромат трав, который исходил не только от зелья. Мм…
– Решил переквалифицироваться в стряпуху? – насмешливо полюбопытствовала я. – Не думала, что мы в таком бедственном положении.
Муж деликатно отодвинул меня в сторону, в последний раз помешал клокочущую жидкость, после чего снял котелок с огня и перелил его содержимое в кружку.
– Всего лишь пытаюсь отблагодарить хозяев за гостеприимство, – выговорил он, придирчиво принюхиваясь к результату своих трудов. Судя по всему, остался вполне доволен. – У хозяев сынишка болеет. Вроде ничего серьезного, но кашель сухой, противный, и жар уже неделю не спадает.
Я сочувственно вздохнула и отошла, чтобы не мешать. Но у властелина на мой счет были свои планы.
– Хорошо, что ты уже встала, – заявил он. – Иди-ка сюда. Мне нужна твоя магия.
Не знай я, для чего именно, вряд ли бы удержалась от соблазна высказать все, что думаю по этому поводу. Нет, ну нормально, да? Мне, значит, даже светлячок несчастный сотворить нельзя, а некоторым самоуверенным властелинам любая темная магия нипочем? Вот она – железная логика моего благоверного во всей красе!
К счастью, моего здравомыслия все же хватило, чтобы вовремя прикусить язык. Не время спорить, да и не место. Что мне, магии для родного мужа жалко? Тем более чужой.
– Не волнуйся, – Алекс понял мое замешательство по-своему, – это совершенно безопасно. У меня достаточно опыта, чтобы полностью контролировать ситуацию.
– Не смею сомневаться, – фыркнула я и шагнула к нему.
Дальше ситуация повторилась. Осторожно коснувшись моего сознания, властелин подцепил ниточку силы и направил в нужное русло. Ощущения еще не успели забыться с прошлого раза, никаких неожиданностей не предвиделось. Поэтому я предпочла полностью расслабиться и на мгновение позволила себе стать его частью. И когда руки согрелись в горячих ладонях Алекса, мерцающая зеленая ниточка протянулась от моих пальцев к зелью. Слов заклинания я не расслышала, но уверена, они были произнесены.
– Передай Габриэлю, что на его безрассудство у меня отвара не хватит, – сказал властелин и скрылся за дверью.
Смысла его изречения я не поняла, но набросила плащ и послушно поплелась выполнять поручение. Может, морозный утренний воздух поможет проснуться окончательно.
Крылатый обнаружился на заднем дворе. Черный плащ мрачным знаменем был развешен на заборе, и его уже успела облюбовать тощая хозяйская кошка. Рубаха расстегнута почти до середины, рукава закатаны. Казалось, Габриэля нисколько не волновал тот факт, что на дворе зима. Ангел колол дрова. Хорошо хоть не ханаттой!
Признаться, я впала в легкий ступор. Просто картина маслом, честное слово! Не знаю, кто пристроил его к этой деятельности, но получалось у темнокрылого неплохо. Может, у него призвание?
Взмокший и слегка растрепанный, Габриэль меньше всего сейчас походил на представителя одной из редчайших рас. Впрочем, его вообще сложно навскидку причислить к этим белоснежным существам. Как и к кому бы то ни было еще. Он у нас один такой. Редкий, можно сказать, уникальный экземпляр. А вот интересно…
Я взвизгнула и с трудом успела отскочить от летящей прямо под ноги щепки. С такими успехами они меня точно когда-нибудь угробят! И никакого Власа не надо.
– Вот упырь! – «радостно» сообщил ангел и, одним сильным движением вонзив топор в колоду, направился ко мне.
– Что, так похожа? – притворно изумилась я. Ничего удивительного. С моим-то везением да с такими-то друзьями!
– Ты что под руку лезешь? – грозно осведомился он. – Новых увечий захотелось?
Какая забота! Тьфу ты, оказывается, это заразно.
– Закругляйся уже. – Я с усилием подавила отчаянный зевок. – Конечно, я понимаю, что ты наконец нашел дело по душе, но Алекс хочет выехать как можно скорее. Надеюсь, хоть позавтракать успеем.
– Как несправедлива жизнь, – страдальчески затянул крылатый. – Может, я только и мечтал, что топором помахать? Пользу хоть какую-то принести. А тут ты со своим завтраком!
Вид у него был до того разнесчастный, что я не выдержала и рассмеялась.
– Не переживай, – принялась я утешать друга. – Совсем скоро мы будем в Академии. Можешь предложить магистру Измиру свои услуги. Уверена, он обрадуется. Знаешь, сколько дров на целую Академию надо?
Честно говоря, я и сама понятия не имела, сколько Академии требуется топлива, но Габриэль, выслушав мое предложение, поспешно «утешился» и решил не искушать судьбу. Мало ли что хранительнице еще в голову взбредет.
– Ты их ненавидишь? – Я наконец рискнула задать давно назревший вопрос.
Ангел подхватил плащ, чем заслужил громкое неодобрение рассевшейся на нем кошки, и мы направились к дому.
– Кого? – Габриэль казался слегка удивленным.
– Своих крылатых сородичей. – Я нетерпеливо тряхнула головой. – Ангелов!
Он задумался. Надолго задумался. Судя по напряженному молчанию и хмурому виду – впервые. Неужели раньше никогда не задавал себе этот вопрос? Или что-то успело измениться?..
– Да нет, – ответил низверженный, когда мы уже подошли к крыльцу. – Не ненавижу. Мне до них вообще дела нет. Пусть бы жили, если далеко и тихо. Главное, чтобы меня не трогали.
Я посчитала тему исчерпанной. Хорошо, если то, что он говорит, правда. Чтобы жить дальше, о прошлом лучше забыть.
Стремясь как можно скорее восполнить недостаток сна едой, я первая взбежала по ступеням, потянула ручку двери и собралась шагнуть через порог, но была остановлена Габриэлем. Крылатый крепко ухватил меня за плечо и потянул назад.
И что на этот раз не так?
Но слова так и не прозвучали. Они были подавлены вишневым взглядом, выразительно указывающим куда-то в сторону. Мысленно простившись с завтраком, я принялась высматривать, что же могло так насторожить ангела.
И ничего интересного не обнаружила. Дармир склонился над ведром и плескал водой на лицо. Пфе… Никогда не понимала, как это некоторые предпочитают умываться исключительно холодной водой. Я, конечно, тоже иногда так поступала, но исключительно в тех редких случаях, когда не представлялось возможности согреть ее. А потом куталась во что-нибудь теплое и долго дрожала.
Веранда не отапливалась, поэтому стоящий к ним спиной лекарь открытой двери пока не заметил. Что же привлекло внимание Габриэля? Явно не голая спина Дармира.
Повернувшись, я наградила крылатого негодующим взором. Но наглый тип, как и следовало ожидать, не особо проникся. Неужели одна я чувствую себя так, словно подглядываю в замочную скважину? Мерзко.
Ощутимый тычок в спину заставил меня снова обратить внимание на лекаря. Тот как раз закончил свои водные процедуры и выпрямился.
И я увидела его плечо…
Сказать, что я была поражена, – значит, не сказать ничего. В душе пестрым клубком сплелись самые разные эмоции. Удивление, недоверие, ярость и боль от предательства человека, которому доверяла, и надежда на то, что когтю, выжженному на плече лекаря, есть другое, менее болезненное для меня объяснение.
Но трудно не признать, что этот самый коготь и есть объяснение. Вот он – предатель. Человек, которому Алекс доверял как себе. Тут мне очень кстати вспомнилась та ночь, когда нас на пару с ангелом одолело дурное предчувствие и мы с Алексом бродили по Боллате в поисках затаившегося злодея. Безрезультатно. А ведь именно очередная стычка с Дармиром сбила Габриэля со следа. К тому же, по словам властелина, лекарь неплохо владеет гипнозом. Следовательно, временное помутнение рассудка у Тины, едва не убившей своего ребенка, – тоже его рук дело. И разумеется, Дармиру ничего не стоило, притаившись где-нибудь неподалеку, открыть один из смертоносных амулетов. Стало быть, гибель мальчишки Колина тоже на совести нашего лекаря.
От этих жутких догадок, вихрем пронесшихся в голове, мне подурнело. Наивная до глупости иллюзия, что все это нелепые домыслы, таяла на глазах. Чтобы кубарем не скатиться с крыльца или, еще хуже, не влететь в дом, устроив мерзавцу допрос с пристрастием, пришлось ухватиться за Габриэля обеими руками.
Ангел был ошарашен не меньше моего. Но Габриэль не был бы Габриэлем, если бы хоть на мгновение показал свое истинное состояние.
Крылатый среагировал очень быстро и, прежде чем Дармир успел нас заметить, бесшумно притворил дверь, едва ли не за шкирку оттащив меня за угол.
Хорошо, что хоть на кого-то можно положиться!
Прислонившись к холодной стене, я прикрыла глаза и постаралась немного успокоиться. Не время истерить. Надо срочно придумывать, как быть дальше.
– Надеюсь, ты не собираешься запустить этим в меня? – подозрительно уточнил Габриэль.
Спешно возвратившись в реальность, я обнаружила, что мои руки полыхают изумрудным пламенем. Ох и ничего ж себе! Нет, мне, само собой, рассказывали, что, когда маг злится, его лучше обходить дальней стороной. Но ведь речь шла о настоящих магах. Куда мне до них.
