— Не выкобенивайся, проси обоз с товаром и шесть лошадей, — сказала я.
«Еще чего! На что мне обоз?»
— На то. Он нужен всем, не придется сворачивать с пути и идти к деревне, совершать налет.
«Ну ладно…», — вздохнул зверек. — «Хочу обоз, шесть оседланных скакунов и золотой ошейник!»
«Это уже больше одного!», — возмутилась рыба-фея.
«Это одно», — продолжал настаивать люм. — «Это один купеческий набор».
«С каких это пор купцы носят золотые ошейники?», — подозрительно спросила рыбка.
«Постановлением хана, с весны», — не моргнув глазом, ответил люм.
Рыбка сделала круг, хлопнула хвостом по воде и прежде чем мы что-либо успели подумать, позади послышалось странное фырканье и утробный звук.
— Это что такое? — хором спросили мы, глядя на шестерых относительно невысоких но самых наитипичнейших верблюдов.
«Просите скакунов — уточняйте заказ», — мстительно произнесла рыбка и, махнув хвостом, скрылась в глубине.
— У кочевников раньше скакунами и верблюдов называли, — сказал Нерон.
— Нам от этого не легче, — ответила я.
Вин подошел к обозу, полному разноцветных полотен ткани.
— А шелк-то качественный, — произнес он. — Лучше, чем у большинства здешних торговцев.
— Зато скакуны…
— А вот и ошейник, — оборотень достал из повозки золотую штуковину, которую непонятно как одевать и непонятно на кого — размером это «ожерелье для люма» оказалось как минимум для коровы.
— На что тебе ошейник? — спросила я, глядя на расстроенного зверька.
«Как! Сейчас все уважающие себя домашние животные в этой стране носят такие. Ну, не совсем такие, чуть меньше…»
— Не переживай, купим тебе новый. А этот на верблюда наденем, — предложила я.
Люм тяжело вздохнул и промолчал.
— Мы не можем ехать на верблюдах, — сказал один из воинов. — Слишком заметно.
— И не будем, — ответил Вин, оглядывая единственную лошадь, впряженную телегу. Лошадка оказалась породистой и статной, с завитой серебристой гривой и голубовато-белой шерстью. — Обменяем в какой-нибудь деревне на хороших коней, здесь верблюды ценятся больше.
— Так почему мы не можем на них поехать? — удивилась я.
— Потому что это приоритет богатого сословия и так мы будем привлекать много внимания. Пойдемте, нужно уйти отсюда подальше, пока нас никто не заметил. Когда будем уверены в безопасности, устроим привал и обсохнем возле костра.
Итак, наш импровизированный караван неспешно тронулся в путь, а люм с тоской посмотрел на ошейник, надетый на шею одного из верблюдов — самолюбие нежити и его вера в добрых фей сильно пострадали. И к лучшему, уважительнее нужно к добрым феям относиться, уважительнее…
Господи! Смерти прошу у тебя! Не откажи мне, Господи — не для себя ведь прошу…
NN
— Я чувствую себя дурой, — честно призналась я, одергивая полупрозрачное платье в которое меня обрядили.
— Другого пути пройти в город для тебя нет, — отозвался Нерон без капли сочувствия. — В период войны женщинам нельзя покидать свое королевство.
— А наложница — не женщина? — уточнила я.
— Наложница — товар и… эм… личное имущество.
— Да? — я постаралась не вспылить. — И кто же я?
— Уж не товар точно, — хмыкнул Винсерт, подъехавший на своем вороном коне, одном из тех, которых мы обменяли на верблюдов. — Не хватало еще за тебя пошлину платить.
— Так, значит? — я хотела обидеться, но тут впереди показались желтые стены Сингорода.
Все притихли и выстроились как положено — впереди «торговец», Нерон; за ним едет обоз, где сижу я — наложницам конь не полагается, хотя до этого всю дорогу я ехала верхом наравне со всеми; по обе стороны обоза оборотни, два воина слева, воин и король справа. Впрочем, Вин в простой одежде вполне мог сойти за простого охранника каравана. Хотя, караваном это было сложно назвать, всего одна телега с шелком. Кстати, зачем во время войны такой товар? Не иначе, как женам, чтобы не так сильно доставали.
На въезде в город стояло с десяток стражей, которые не торопились досматривать приезжих — видно думали, что никто и так не посмеет сунуться в саму столицу. Правда служба обязывала, а потому два человека в желтых доспехах неспешно подошли к нам.
Нерон поприветствовал их на незнакомом мне языке. Один стражник осмотрел обоз, другой собирал у оборотней все оружие, вплоть до кинжалов. Нерон заплатил положенную сумму в качестве пошлины за товар. Но нас, почему-то, не спешили пропускать. Надеюсь, ничего не заподозрили? Амулеты, надетые еще в Лещине, должны были укрыть наши ауры. Да и вообще, сомневаюсь я, что эти мужланы могут видеть ауру, так что…
— Ти! — сказал один из охранников и кивнул на меня.
— Эбу эй, мио, — кивнул Нерон с усмешкой.
Охранники поглядели на меня, покачали головами, поцокали и что-то сказали Нерону. Тот хлопнул коня по холке и поехал через арку.
Я старательно придерживала воздушный подол платья, который так и норовил вздуться мыльным пузырем. И ведь даже не спросить, что они сказали! Вокруг полно народа, глупо так выдавать себя.
Раз говорить было нельзя, я с интересом оглядывалась вокруг. А посмотреть было на что — здесь многое отличалось от города оборотней или городов Ставерполья. Хотя бы дома — здесь они только одноэтажные, но каждый дом занимал огромную площадь, а все крыши были неизменно пирамидками, иногда даже в несколько ярусов и снизу их обрамлял цветочный орнамент. Таким же голубым орнаментом были обведены окна и двери. Последние, кстати, оказались квадратными, а вследствие этого очень широкими.
Помимо домов, переходящих один в другой, здесь во множестве присутствовали фонтаны и фонтанчики, бьющие как из тротуаров, так и из стен некоторых домов.
Всюду сновали невысокие загорелые носильщики, которые таскали разные баулы и коробки с товаром. Вдоль домов, в тени от миртов, проходили стройные, такие же невысокие, девушки с плетеными корзинами в руках и на голове. Платья этих девушек напоминали пестрое птичье оперенье, и состояли по большей части из шелковых лоскутов. Глаз эти девушки не поднимали, и на мужчин смотреть не смели. Впрочем, попадались и самые «пестрые» дамы, одетые в несколько слоев пышных ярких тряпок и с завитыми волосами, забранными заколками на затылке. Эти дамы вели себя не так скромно, они вальяжно прогуливались парами, или с подругами, или с кавалерами.
Порой на глаза попадались богато одетые, в халатообразных платьях мужчины, которые либо сидели за столиками рядом с тавернами и выпивали, либо торговали или следили за погрузкой товара. Впрочем, встречались и просто прогуливающиеся по городу, но таких было мало. Зато было очень много стражников, которые выделялись из толпы поблескивающими желтыми доспехами и наглым выраженем лиц.
Мы неторопливо ехали по широкой улице, стараясь никого не задавить — здесь все время кто-нибудь пробегал, на глядя на дорогу. Нерон в своем тюрбане и красном халате выглядел как факир из цирка. Оборотни же так и остались одетыми в обычные дорожные туники, как положено охранникам. А вот люм — он принял облик мелкой мартышки — типичного домашнего животного этих краев — и сидел тихо, зарывшись в шелка.
Интересно, куда мы сейчас поедем? И… господи, как подумаю, что мой мальчик где-то здесь, совсем радом… Переверну весь город, но найду его!
Пока я смотрела вокруг и размышляла, мы свернули с главной улицы на относительно тихую площадь, находящуюся за домами. Здесь не стояли торговые палатки и не сновали рабы, только неторопливо прогуливались прохожие.
Нерон ничего не сказал, только спрыгнул с коня и один направился к зданию из красного камня с какой-то надписью над входом. Рядом с надписью висел рисунок ветви цветущей вишни, на которой сидела красногрудая птичка.
Спустя пару минут, вампир вышел и махнул нам рукой. Надо так понимать, что он договорился о нашем проживании?
Следом за Нероном из дверей выбежал мальчишка, и по очереди отвел наших коней в стойло, находящееся возле постоялого двора.
Обоз наш с «товаром» тоже оставили на попечение конюха, Нерон лишь проследил, чтобы телегу отвезли к конюшне, во двор.
Мы зашли в дом, где нас встретили весьма радушно. Точнее радушно встретили всех, кроме меня — на меня же хозяин постоялого двора посмотрел как на красивую вещь, не более того. Ох, не нравиться мне, когда на меня так смотрят…
— Ну наконец-то! — я упала на кровать, как только мы оказались в комнате. Ноги ломило от усталости, хотя последнюю часть пути я и проделала не верхом, а сидя на телеге. Люм, не меняя облика, мартышкой запрыгнул рядом. — А где ваши комнаты?
Нерон остановился у дверей и усмехнулся, глядя на меня.
— Вин и его охрана остановился в гостевой комнате, где еще с десяток таких, как они — охранников и помощников купцов. Для короля, конечно, не достойно, но ему приходится чем-то жертвовать, иначе могут заподозрить…
