Йоши меня не подвел. Утром он пришёл с новостью, что нашёл след некроманта. Я сказал Шаману, что мы поедем в соседнюю деревню, а ему приказал дожидаться своих родственников. Они не вернулись с поисков вчера, но могли прийти сегодня.
Барс был немного озадачен нашей утренней поездкой. Я сказал ему направление, но не сказал куда именно мы едем. Помогла корочка инквизиции — я сказал, что расследую дело о пропавших людях.
Нужное место было в двух часах езды от деревни Шамана. Йоши стукнул по стеклу в качестве знака, что нам нужно остановиться.
— Это что за стук? — насторожился Барс и повернулся на меня. Йоши стучал в моё окно.
— Останови, — сказал я охотнику, игнорируя вопрос.
Ингу я оставил в машине. Сильно далеко я уходить не собирался. Да и в тайге сейчас холодно. У меня сапоги, плотные штаны и теплая куртка, а у Инги только её шёрстка.
На меня и Барса сразу же налетел рой комаров, но я выпустил немного некроэнергии и кровососы резко разлетелись. Мне было не до них.
Йоши бродил недалеко от нас с Барсом, я мог его чувствоваться, ведь имел с ним некросвязь. Но кроме этого чувствовал ещё какой-то источник некроэнергии. Слабый, однако при этом находящийся будто повсюду.
— Оп-па какой хороший гриб, — таежный охотник взял нож и наклонился, чтобы срезать сразу несколько крупных грибов. — Вот оно богатство тайги!
На грибы я не обратил внимания, они прятались за травой и мхом, но все же были заметны, если целенаправленно их искать.
Фон некроэнергии вдруг вырос. Похоже, источник который хотел показать мне Йоши это как раз эти грибы…
— Барс, брось их!
— Кого? Грибы? Это ж белые! Да и такие крупные!
Рука охотника, которая держала большой белый гриб, стала быстро зеленеть. Некроэнергия стремительно перетекала из грибной подземной сети в тело Барса. Пару минут и он станет зомби. Но я этому помешаю.
Глава 32
Алтарь предков
Пожалуй, Барсу повезло, что рядом с ним некромант Четвёртого Круга Смерти. Охотник не только не станет зомби, но даже не лишится руки. Раньше я не умел так быстро останавливать заражение, но теперь делал это по щелчку пальцев.
Я пихнул его в плечо, отчего Барс упал, выронив гриб, и сразу развеял заражение Поглощением Смерти. При слабой концентрации я мог выпить немного неэкроэнергии без вреда для цели.
Заражение прервалось почти мгновенно. Но забористая тут некроэнергия, у меня аж голова закружилась. Таёжная, чего я хотел?
Гриб лежал на земле, его я отпихнул ногой подальше. И отошёл, когда рядом со мной приземлилось что-то тяжёлое. Я едва видел размытый силуэт перед собой.
— Чуешь, Йоши? — спросил я. — Грибные кладки, они заражены.
Ледяной скелет выдал странный звук, будто пытался принюхаться. Выходило странно, потому что носа у него не было и вдыхать запах ему нечем. Это что-то из некроискусств рода Метелица, которые позволяли ему выслеживать цель своим нюхом.
— Грибница, — сказал он. — Она повсюду. Кто-то знает что вы здесь, господин.
Это не очень хорошо, но я особо и не демонстрировал, что сам некромант. Со стороны меня вообще можно было спутать с инквизитором, тем более Поглощение Смерти — это просто заклинание Изгнание Нежити, только наоборот, разницу увидит только мастер.
Заражённые грибы всё же опасны, ими я займусь. Но сначала человек.
Барс лежал на спине с закрытыми глазами. К заражённой руке возвращался её родной здоровый цвет, но сам охотник потерял сознание. Вдали послышался хлопание закрывающейся двери уазика, а скоро к нам прибежала Инга.
— Ну и холод, ёпт, — пожаловалась кошка. — А что с ним?
— Проверь его.
Инга принюхалась, подняв мордочку.
— Виталя, смотри, кто-то пытался подчинить его разум. А когда не получилось, его попытались занекрить.
— А как хотели подчинить разум? Магия?
— Нет, — Инга прошла чуть дальше, посмотрела на срезанный гриб и чуть копнула землю лапкой. — Споры, грибные, но сейчас они будто спокойные, ёпт. Никогда такого не видела.
— Разбуди его, — попросил я. — Ему пора уходить.
Она заскочила Барсу на грудь и потрогала лицо охотника лапкой. А потом превратилась в человека и отвесила ему звонкую пощёчину. Барс очнулся, а Инга снова превратилась в кошку, запрыгнула ко мне на руки и спряталась под курткой, чтобы не мёрзнуть. Теперь из-за пазухи выглядывала любопытная кошачья мордочка. Йоши тем временем одним могучим прыжком запрыгнул на ветку дерева, так что его никто не заметил.
— Что стряслось? — спросил Барс. — Я взял гриб…
— Я же говорил, не бери. Я занимаюсь алхимией, знаю свойства таких растений, которых ты даже не видел. А такой гриб встречаю впервые.
— И что делать?
— Возвращайся в машину, бери ружьё и жди, когда я вернусь. Если нужно, могу оставить кошку.
— Зачем мне кошка? — охотник удивился. — Но ладно, иду…
— И ничего не подбирай по дороге, — бросил я напоследок.
Когда охотник медленно ушёл к машине, я наконец-то изучил гриб. Да, такие я не встречал, но сам принцип заражения мне знаком. Дедушка рассказывал, что в начале века был такой политический деятель, который якобы был заражён грибами… или вообще сам был грибом, но я в это не верил.
Но грибы не так-то просты, как кажутся на первый взгляд, ведь они не растения и не животные, они особые. А уж эти грибы странные вдвойне. В земле находилась явно большая и далеко протянувшая грибница, пропитанная некроэнергией. А ещё они могут выделять споры в открытую среду, подчиняя себе всех, кто их вдохнёт. Если не выйдет, они были готовы подчинить цель более традиционным некрением. И одного гриба вполне хватит, чтобы захватить взрослого мужчину.
Я бы изучил это внимательнее, но времени не было. Ведь в этой тайге ничего подобного расти не могло, а значит, кто-то занёс сюда семена. Я взял нож, забытый Барсом, и чуть раскопал холодную землю, внимательно вглядываясь в белые нити корней грибницы. Но фон некроэнергии резко иссяк, будто грибница поняла, что я обнаружил её свойства. Надеюсь, она не разумна, а то будут проблемы. Хотя я всё равно взял себе образцы для изучения.
— Грибочки, — Инга потрогала один лапкой, и он сгорел дотла всего за секунду. — Такие не засолишь на зиму, ёпт.
— Как бы они не засолили нас, Инга. Не замечаешь ничего демонического?
— Не-а, — кошка помотала головой. — Чистая некромантия и чёрная магия, ничего особенного. Но заражённые споры — это особая магия. Друидская…
— Для этих краёв правильно будет шаманская, — сказал я.
Тут или выжигать всю тайгу, чтобы избавиться от такого опасного соседа, или найти источник, если он вообще есть. Даже обычная грибница под землёй может прорасти на гектар и больше, а уж такая — неизвестно, и куда идти — непонятно. Но зато я не сомневался, что охотники были захвачены с помощью грибов. Остальные, кто пропал раньше, скорее всего тоже.
Но Йоши, сидящий на ветке, уже что-то обнаружил.
— Туда! — показал он костяной рукой в сторону. — Там что-то есть, я чую!
Некроэнергию я больше не чувствовал, но Йоши явно вёл меня куда-то не просто так. Через несколько минут ходьбы через глухой лес, я почувствовал дым впереди.
Вот и жилище, чум, сделанный из жердей и тонких стволов деревьев, покрытый сверху корой. Рядом с ним сушилась шкура какого-то здоровенного зверя, скорее всего лося, ещё одна закрывала вход. Дым выходил сверху.
Тут живёт охотник? Коренные жители в этих местах — охотники, но вместо луков и стрел у них давно ружья и карабины.
Йоши замер на ветке и снова стал невидимым. Некроэнергии я не чуял, если не считать небольшого фона позади, где осталась грибница. Так что я со спокойно душой крикнул:
— Есть кто живой?
Хотел добавить «или мёртвый», но не стал, а то бы ещё напугал. В чуме кто-то закашлял, а потом оттуда выбрался невысокий мужик с тунгусскими чертами лица. В руке он держал дорогой охотничий карабин.
— Вы заблудились? — спросил он, оглядывая меня. — Давайте я вас выведу, пока не стемнело. Главное только не собирайте грибы, я вас прошу.
