Я наблюдал за тем, как Этери поднимает пиратка. Последняя обратила моё внимание и добавила свои пять копеек:
— Если мы найдём где-нибудь волшебника оrужия, он может научить тебя паrочке навыков, вrоде моих.
— Волшебник оружия? Я не ослышался?
— Он самый, — кивнула Флюра и открыла дверь в башню, после чего вошла внутрь. Её голос стал чуть приглушенным. — Чтобы простой воин, как Аркаша, научился скиллам, ему нужен наставник. А вот сам наставник совершенно не простой — он должен родиться с нужной стихией, стать мастером боя с оружием и мультиклассироваться в мага.
— Почему в мага-то?
Я зевнул и вошёл в башню вместе с пираткой и полупокером. Внутри стоял очень приятный аромат, пожалуй, такой бывает, когда весной свежие цветы начинают во всю распылять пыльцу на округу. Сенсация заставляет чихать, но нельзя отрицать, что это куда приятнее, чем плестись в каком-нибудь ноябре через смесь грязи и снега, когда из запахов — лишь вонь проезжающих мимо машин.
— Ну, волшебники от магов отличаются не только тем, как они получили силу, — Флюра взяла зеленую лейку со столика, которого я не помнил, и принялась поливать розы, что росли по горшкам то тут, то там. На полу, на вбитых в стену полках, у изголовий кроватей и даже у котла, в котором должна быть еда. От взгляда на посуду мой живот заурчал — в конце концов, ел я в последний раз месяц назад и сейчас просто сгорал от голода. — Волшебник сам является источником магии, а потому колдует, обращаясь к себе. А вот маг должен черпать силу из окружения, и контроль над миром у него куда выше. Поэтому-то так и важно, чтобы именно он учил способностям: ведь только маг способен изменять тела других.
Объяснение звучало логично. Я кивнул и пошёл в свой знакомый угол — интересно, что же с ним стало за месяц? Меня постигло удивление. Моя кровать была аккуратно заправлена, подушка взбита и свежа. Я чуть не прослезился. Кто же это сделал?..
— Впрочем, мне не обязательно тратить все сорок пять очков на один навык, ве… р… но?..
Я повернулся и увидел стоящую передо мной Этери. Глазами она напоминала знаменитого кота из Шрека. Видимо, полупокер решил, что, раз не может добиться очков силой, придётся идти другим путём. К сожалению для неё, восемь харизмы делали актерскую игру слегка… Слегка пугающей. К тому же, для «милых котиков» мне известно лишь одно применение.
— Ребят, кажется, я нашёл для нас еду, — сказал я, схватил чмо за шарф и семимильными шагами подошёл к котлу, после чего запихал туда полупокера и захлопнул крышку. Из-за железного занавеса тут же послышался сдавленный вой, совсем как у советского блока в холодную войну.
— ФЕОДОР! ЗДЕСЬ ПРОМЕРЗЛО! И ЖАРКО! И ТУТ… КРЫСЫ! МОНСТРЫ, ДЕМОНЫ, СБОРЩИКИ НАЛОГОВ! ОНИ СОЖРУТ МЕНЯ! ПРОЯВИТЕ МИЛОСЕРДИЕ!
— Пиздец, — в искреннем ужасе сказал я. — Тогда мы точно должны принести тебя им в жертву, чтобы они не прикончили нас ночью!
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т! — глухо отозвался котелок.
Самым интересным в этой ситуации было то, что Флюра даже не взглянула в нашу сторону, и продолжила подливать жидкость из лейки в горшочки. Но вот Аркаша, неожиданно, пришла Этери на помощь:
— Выпусти ты её. Кrыс и демонов там нет, но стенки давно покrылись плесенью. Думаю, ей не очень пrиятно.
— Погоди, — замер я. — В смысле… Стенки покрылись плесенью?
До сего момента мне очень хотелось есть. И тут я понял, что за всё время, которое мы жили вместе… Эта троица ни разу не готовила еду. Я либо тратил деньги на поход в таверну, либо варил супы… Странная мысль вдруг посетила мою голову. С каждой секундой она всё росла и укреплялась, и вскоре выразилась в вопле:
— ЧТО, НИКТО ИЗ ВАС НЕ УМЕЕТ ГОТОВИТЬ?!
Мир замер. Лейка выпала из рук Флюры и глухо стукнулась о каменный пол. Аркаша сделала несколько шагов назад и плюхнулась попой на свою кровать. Даже шебуршание в котелке утихло.
У меня не было слов. Знаете, одно дело понимать, что первый персонаж твоего гарема не умеет мыться, второй — путается в гендерном самоопределении, а третий — является явным представителем розового лагеря. Многие вещи можно простить и понять. Но когда три средневековых мымры не могут вместе сообразить себе даже похлёбку…
— Так.
Я перевернул котёл и позволил кашляющему полупокеру вывалиться вниз. Мои глаза с ужасом обнаружили, что содержимое посуды действительно позеленело, а внутри… Стоял горшок с розой. Флюра. Серьёзно. Посадила. Розу. В котёл.
— Так…
Троица продолжала молчать и в некотором страхе смотрела на меня. Волшебница, кажется, двигалась, когда я не обращал на неё внимание — потому что нагнулась за лейкой, но не пыталась её подобрать.
— Значит так… Аркаша идёт в поле ловить зайцев, — начал я. — Этери отмывает котёл… А ты, Флюрочка, выращиваешь нам вкусные-вкусные овощи… Сегодня я буду учить вас варить борщ!
Глава 3
— Может… Не надо? — аккуратно спросила меня пиратка. По её глазам, тону и мимике было понятно — она знает, каким будет ответ.
— Надо, Аркаша, надо, — сказал я и выпрямился так, будто собирался давать речь не перед тремя горе-поварихами, а был Гордоном Рамзи на открытии нового шоу. Голос мой стал соответственно торжественный. — Мы — команда. Не самая, конечно, лучшая, в конце концов, только один её член является компетентным.
Флюра наградила меня фирменным унизительным взглядом. Значит, я всё делал правильно.
— Кто-то из нашего квартета может заблудиться. Отделится от остальных. Возможно, окажется в ситуации, когда он, пройдя сутки под дождём, истощённый, найдёт пещеру, в которой и укроется. Но если он не сможет в такой ситуации приготовить себе борщ, то погибнет голодной смертью. Ведь, как известно, человек умирает, если целые сутки не будет употреблять пищу.
— Феодор прав, — вдруг поддержала мою позицию Этери. Я воспринял это как должное, а потому не моргнул и глазом. — В конце концов, мы ведь даже не завтракали в день противостояния с Новомиром. Это и привело Феодора к голодной смерти после того, как он упал с высоты в… Десятичок… Десятичок… Десятичок…
Девушка стала загибать пальцы, видимо, пытаясь насчитать величину в половину километра. Я благосклонно оценил её старания кивком и продолжил:
— О чем и говорю — умение готовить могло бы сэкономить нам миллион гривен. Но ещё не поздно исправить былые ошибки, да и долг, в конце-то концов, лежит на вас, а не мне. Я же согласен вам помочь на совершенно безвозмездной основе. Однако у меня есть одна идея…
Мои губы исказились в хищный оскал. Даже Этери споткнулась на восьмом десятичке и нервно уставилась на меня.
— Будем готовить на желания. Каждая из вас сделает по борщу. Если он будет съедобным, я исполняю любое ваше желание. Если же нет, то та дура, которая не смогла совладать с написанным мной рецептом, выполнит моё.
Молчание. Мои глаза медленно смещались с одной барышни на другую.
— Ты совсем ёбнулся? — понятно, кто это сказал.
— Нет.
— Он врёт…
Я сделал несколько шагов к Этери, а моя рука уже тянулась к её шее. Полупокер тут же заверещал:
— Остановитесь, Феодо-о-ор! Это была постирония!
— Я терминами дегенератов не общаюсь, — скрипел зубами я.
— Ло-о-ожь, — рыдала Этери, пока я запихивал её обратно в котелок. Флюра, наблюдавшая за этой экзекуцией, вдруг добавила:
— Мы же действительно можем загадать, что угодно. И ты всё выполнишь?
— Флюrа, на твоём месте я бы волновалась, сможешь ли ТЫ выполнить то, что загадал ОН?
Я прекратил готовить полупокера и зыркнул в сторону пиратки, после чего подмигнул:
— Правильно мыслишь, подr-r-rуга. Сразу видно, мы с тобой на одной волне!
— На одной волне? — утирая слёзы добавила Этери. — Вы что, вместе занимались пиратством?
Синхронный вздох был бальзамом на моём сердце. Если бы кто-то нашёл этот каламбур смешным, я бы совершил второй суицид.
— Ладно, я согласна, — сказала Аркаша. — Хотя бы пrосто потому что не могу отказаться от соrевнования, за котоrое есть нагrада…
