– Ох, как ты заговорила!
– А что? Имею право. Моя дочь достойна лучшего, и даже не спорь. Минуту побыв в его обществе, я заявляю со всей ответственностью: твой сын недостоин моей дочери. Я – мать, и я не позволю портить жизнь своему ребенку, даже ради ваших великих целей. Тем более ради ваших Великих Игр. Или ты и своим сыном играешь? Не боишься доиграться до того, что станет поздно? Или хочешь, чтобы он пошел по стопам Рурга? Наверняка ведь знаешь, что с ним случилось сотню лет назад. А повезет ли Шенону так, как Рургу? Думал об этом?
– А ты злая… – Остыв и больше не испепеляя меня взглядом, демон задумчиво щурил глаза. – Что ж, раз уж я сам оплошал и теперь ты знаешь о моей цели, то готов услышать твои предложения.
– Мать Шенона. Где, почему и кто виноват? Рассказывай.
Нет повести печальнее на свете, чем повесть об измене. Банально. И грустно. Нет, он не оправдывал свой поступок – за эти годы ему хватило силы воли и твердости характера признать, что в этом виновата не только Алита. Хотя все началось именно из-за нее (он так считал). После почти пятидесяти лет брака появилась некоторая прохлада в отношениях, у нее начала часто «болеть голова», находились дела, участие в которых не предусматривало присутствия самого Бриана… А тут хорошенькая молоденькая демоница, уже который месяц ненавязчиво строящая глазки… Ну и как тут устоять тому, кто уже третий месяц не получал ласки?
Не устоял.
За что и поплатился. Медина (любовница) оказалась той еще идиоткой. Мало того что не стала скрывать свою связь с императором, так еще и сама, сама заявилась в покои к императрице и прямо с порога выдала, кто она и чем тут промышляет.
В отличие от Медины, Алита повела себя умнее – выслушала, усмехнулась… и пожелала счастья.
Пришедший вечером в ее покои Бриан нашел на кровати связанную магической веревкой Медину с бантом на голой заднице и записку «Раз тебе «это» нужнее – не буду мешать, но терпеть не стану». Неделя понадобилась императору, чтобы найти беглую пока еще супругу на одном из дорогущих курортов-лечебниц Земли.
Нашел. И понял, что оправдаться нечем. Всего один взгляд глаза в глаза, ее тонкая злая усмешка, и он решил, что его гордость дороже ее прощения. Он мужчина. Он демон. Он император. Он имеет право на все. И он ушел…
– То есть вот так? И это все?
– А что ты еще хотела?
– Например, признания, что спустя время ты понял, каким был идиотом.
– Нет.
– Зря.
– Не бери на себя больше, чем можешь. Она решила, что заставит меня поступить так, как хочет она.
– Это как же? – Усмехнувшись, с интересом изогнула бровь.
– Извиняться, умолять о прощении и уговаривать вернуться. Не бывало такого и не будет. Если она думала, что, отказывая мне в близости, ничего не получит в ответ, то это… – Всплеснув руками, потому что слова кончились, демон поморщился и отпил прямо из бутылки, которая уже давно стояла рядом с ним.
Да, на трезвую голову он это рассказывать не смог.
И его позиция мне противна.
– А ты не думал о причинах? Почему она начала тебе отказывать?
– Еще и причина была? – Язвительно скривив губы, Бриан выдал: – О, великий знаток женской логики, расскажи мне, убогому, в чем же могла состоять причина?
– Еще чего не хватало. Я не собираюсь строить предположения на пустом месте. Я выясню это, и если причина была в тебе и твоем (чуть не сказала «свинском») недостойном императора поведении, то…
Тут я многозначительно улыбнулась и кивнула своим мыслям. А ты думай, что я с тобой сделаю. А я буду не я, если ты не вымолишь у нее прощения и не вернешь ребенку мать.
– Что там, кстати, с Мединой было?
– А что с ней могло быть? Выкинул я ее куда подальше. Зачем мне дура?
Хм… Спать, значит, с дурой можно, а как петух клюнул, так сразу выкинул… Нет, такой император мне не нравится.
Просидев еще некоторое время в молчаливой задумчивости, поняла, что на сегодня вменяемость и работоспособность императора скатилась к абсолютному нулю – он накачивался алкоголем и на меня не обращал никакого внимания.
– У тебя есть ее фото?
– Чье?
– Алиты.
– Зачем?
– Посмотреть на нее хочу.
Скривив губы, словно я оторвала его от самого важного дела в жизни, Бриан поставил бутылку на стол, встал, при этом изрядно пошатываясь, и, порывшись в одном из ящиков секретера, наконец выудил весьма большой и качественный портрет.
– На.
Красивая… Очень красивая и утонченная демоница. Аккуратный носик, большие голубые глаза красивой формы, пухлые розовые губы, светло-пшеничные волосы с проблесками красных прядей… Нет, никогда не пойму мужчин, которых тянет на развлечения сомнительного характера.
Взгляд налево, взгляд направо… да.
– Ты что задумала?
– Хочу узнать, как поживает красавица Алита.
Отправившись к зеркалу, даже не обратила внимания на недовольное ворчание Бриана. Алкаш доморощенный. Вот кому в первую очередь ремня всыпать стоит.
Итак… Алита.
Замерев перед большим зеркалом, постаралась максимально отрешиться от недовольного сопения за спиной. Да, он тоже подошел. Еще бы! Вот врет же, что ему без разницы… Было бы без разницы, уже давно бы новую жену нашел.
Алита-Алита… Где же ты… С усилием всматриваясь в затуманившееся зеркало, отпрянула, когда прямо передо мной проявилась невероятная по своему содержанию картинка. Алита. Да, Алита и… маленькая девочка лет восьми-девяти… может, даже десяти… Один-в-один мать. Такая же славная, пухлогубая… Только волосы были не пшеничные, а черные. Они обе сидели перед зеркалом, и ничуть не изменившаяся за сотню лет Алита расчесывала ей волосы.
– Тварь. – Зло сплюнув, демон скривил губы и рявкнул уже на меня: – Выключи. Выключи эту мерзость!
Придурок.
Мазнув пальцами по зеркалу, убрала картинку и вернула поверхности способность отражать действительность.
– Я тебе еще нужна сегодня?
– Нет. – Подойдя к буфету и выудив новую бутылку, император отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. – Завтра. Все завтра.
Ну как скажешь. А портрет я заберу. Думаю, у меня он сохранится лучше, чем у тебя.
Так, а куда я, собственно, направляюсь? Неторопливо дойдя до первой из открытых галерей, присела на невысокий парапет и попыталась по своему материнскому компасу найти дочь и мужа. Хм… далеко, очень далеко. Ладно, раз уж они развлекаются, не буду мешать, и если мы тут практически свои, то прогуляюсь по парку и осмотрю местную флору. Читала я о ней в «эфире» – говорят, уникальные растения тут встречаются. Вот и проверим. Есть пока не хочется, да и других дел у меня тоже нет, так что вперед, Ева, только вперед.
Еще минут двадцать я потратила на то, чтобы найти выход. О да, дворец не только величествен, но и весьма запутан. Казалось бы, вот парк, вот галерея… Но спрыгнуть с семиметровой высоты что-то не тянет. Но я бы была не я, если бы не нашла выход. Та-дам!
Теперь главное окончательно не заблудиться. По данным того же «эфира», императорский парк располагался на площади в пару сотен гектаров. Удивительно. И еще удивительнее то, что с одной стороны парк плавно переходил в лес и предгорья, а затем и в горы; а с другой, так сказать, лицевой стороны, оказывался город. Столица со всеми ее миллионами жителей.
Неторопливо прогуливаясь по искусно выложенным мозаичным дорожкам, я любовалась цветущими кустарниками и деревьями, несколько минут провела у каменной насыпи, из которой дорогу к свету себе пробил маленький, ледяной, но потрясающе чистый и невероятно прозрачный, радужно искрящийся на солнце подземный источник. Интересно, искусственный или естественный?
– Ведьма?
Обернувшись на удивленный возглас, сначала не могла понять… Бриан, но лет на сорок старше. Его отец??? А почему в грязном фартуке поверх поношенной застиранной одежды?
– Да… а вы…
Наверное, мой взгляд был слишком красноречив, потому что демон усмехнулся и, вытерев грязные пальцы о край фартука, указал ладонью чуть в сторону.
– Я рисую.
– О, вы художник?
Только сейчас я поняла, что ничего не знаю об отце Бриана. Нет, я слышала, что он был предыдущим императором, но когда он больше полутора сотен лет назад сложил полномочия и на трон взошел Бриан, о нем перестали писать вообще…
– Ну что вы, это слишком громкое слово для моего увлечения. А вы?
– Я?
– Гуляете?
– Да… – Немного стушевавшись под его оценивающим взглядом, я неловко улыбнулась. – Простите мою рассеянность, не ожидала встретить тут кого-либо еще. Меня зовут Ева. И не знаю, знакомы ли вы с Анеорургеном, но я его жена.
– Знаком. Хм… Да-а-а… – Словно припоминая нечто услышанное ранее, демон щелкнул пальцами. – Мать наследницы второй семьи? Ведьма-донор?
– Да.
– Ясно. О. – Усмехнувшись, демон покачал головой. – И я хорош, совсем расслабился на пенсии. Прошу простить мою бестактность. Экс-император Шерэдиантор Беспощадный. Но для вас, милая барышня, просто Эдиан. Сын упоминал о вас… Значит, не злитесь больше на него? Если здесь.
