— Во дает! — искренне восхитилась Алкефа. — Ни одна холера ее не берет! И дикого где-то подцепила.
Параскева резко одернула далекую от тонкого искусства дипломатии товарку, да так сильно, что чуть не оторвала рукав на ее кофте. Хозяйственная жена головы прекрасно понимала, что ведьму сплавить в надежные мужские руки не такая уж простая задача, как может показаться на первый взгляд. Хотя девица видная, на лицо смазливая, но обычного мужика к ней и калачом не заманишь. В этом смысле для нее жители Волчьей слободы — практически последний шанс обрести женское счастье, а у самой Параскевы слишком мало возможностей уговорить обозленную Светлолику обесхренить участок. Конечно, о золотоносных планах благоверного на изготовление уникальной хреновой самогонки женщина пока не имела никакого понятия, поэтому убрать чудо-овощ с родных грядок для нее превратилось если не в манию, то в задачу первостепенной важности.
— То есть вы оба уверены, что блаженная девица в сопровождении зверя именно ваша Светлолика? — на всякий случай уточнил Олек, который как вожак предпочитал ясность во всем.
— Ой, ну конечно, это она! — радостно сообщила Алкефа и успела пнуть односельчанку в голень раньше, чем та повторно рванула многострадальный рукав. — Кто еще сможет вырастить такой качественный хрен не в сезон? Видели бы вы, каким овощем она наградила огород головы! Можно гулять, как в роще.
С железным аргументом кокетки согласились все. Одна Параскева хотела было встать в оппозицию, но предпочла выяснить отношения где-нибудь вдали от посторонних глаз. Она ожгла Алкефу негодующим взглядом, от которого бледнел сам голова, предпочитая лучше затаиться подобру-поздорову, чем попасть под горячую руку обозленной супруги. Высокий стиль боевого единоборства «летучая скалка» женщина впитала с молоком своей матери.
Олек обвел окружающих задумчивым взглядом. Нахраш на всякий случай отступил еще на шаг, справедливо рассудив, что находиться в шаговой доступности от вожака, когда он начинает впадать в ярость, опасно для здоровья.
— Если вы желаете подождать ваших мужей здесь, милости прошу, а мне нужно уладить еще пару дел. Прошу меня извинить, — сообщил вожак, резко развернулся и пошел вглубь слободы мягкой походкой хищного зверя.
— Да нет, — вздохнула Параскева, буравя Алкефу взглядом голодной гадюки, узревшей долгожданную лягушку в сантиметре от себя. — Мы лучше домой пойдем. У нас у некоторых козы… не доены.
Кокетливая селянка испуганно икнула и на всякий случай спряталась за спину Нахраша.
— А я, например, никуда не спешу. Может, вы, мужчина, уделите мне немного времени… и покажете слободу? — жарко зашептала она на ухо оборотню, плотно прижимаясь к нему двумя высшими образованиями. Слово «покажете» соблазнительная селянка произнесла так многозначительно, что вибрация этого, казалось бы, простого слова мурашками прошла по мужским спинам на несколько метров вокруг. — Я страсть как люблю осматривать местные достопримечательности.
Параскева не стала ждать, пока чернобровая двуипостасная подойдет и огреет вертихвостку кувшином с водой. Она ловко выдернула односельчанку за руку, чем принесла несказанное облегчение не знавшему куда деваться Нахрашу, и поволокла за собой.
— Как тебе не стыдно? У тебя там ребенок… дома один.
Алкефе не было стыдно; она пыталась упираться, но Параскева обращала на слабые трепыхания товарки внимание меньше, чем дорвавшаяся до зеленой травы буренка на писк единственного комара.
Светлолика захлопнула дверь перед носом полуэльфа и с удивлением уставилась на Луну и Пантеру. Вервольфов в ее личной стае прибыло. Этак скоро ей свою слободу придется основывать для оборотней, пребывающих в своей волчьей ипостаси.
— И что же мне с вами, голубчики, делать? — поинтересовалась она у зверей.
Лютый сразу принял такой умоляющий вид, как у брошенного щенка, чьи хозяева внезапно уехали, не оставив питомцу нового адреса. Белая и черная волчицы дружно плюхнулись на живот и поползли к девушке, заискивающе виляя хвостами. Светлолика умилилась. Дорофей Тимофеевич воинственно распушил хвост и промурчал:
— Дар-р-рмоедов прикар-р-рмливаешь!
Лютый клацнул зубами в сторону наглого кота, но тот прекрасно устроился на хозяйских плечах. Хитрый кот отлично понимал, что оборотень ничего ему не сделает, если желает и дальше оставаться в избе.
— Так уж и дармоедов, — неуверенно протянула Светлолика. — Незваных гостей отваживать пригодятся. А ночью выпускать на охоту стану; себе пропитание добудут и нам мясо достанется, если с добычей вернутся.
— Добытчики. Ну-ну, — ехидно фыркнул кошак, всей позой до кончика пушистого хвоста выражая недоверие новым жителям избы. — Здесь и так не развернуться, а ты еще собак навела.
— Не собак, а волков, — машинально поправила Светлолика, взгляд ее светло-серых глаз с тоской обшарил окружающее пространство.
В доме действительно даже присесть стало некуда. И не потому, что появились три оборотня и коза, которую, к слову, надо было еще куда-то определить, чтобы не бегала по всем комнатам как оглашенная. А потому что в процессе поиска рецепта старинного напитка весь дом перевернули с ног на голову, а заветной тетради пока еще не обнаружили.
— Невелика разница! — отрезал кот, рубанув по воздуху лапой, как полководец саблей. — Волки, собаки — суть одна: бестолковые, вездесущие пустобрехи. И мышей не ловят.
Теперь уже на кота рычали все вервольфы разом. Низкий горловой рык вибрацией прокатывался по полу, эхом отражаясь от стен. Ощущение, надо отметить, пренеприятнейшее. Коза тоже придерживалась этого мнения, охотно присоединив к рычанию гостей истошное блеяние.
— Хватит! — рявкнула Светлолика, в голове которой уже гремело, как в кузне.
Звери послушно заткнулись и уставились на окончательно вышедшую из себя ведьму.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно заметила она, и тут взгляд ее упал на пакетик с семенами. — О! Он-то мне и нужен.
Девушка ловко сцапала мешочек и метнулась на улицу с такой скоростью, что не ожидавший оригинального финта кот сверзнулся прямо на голову Маньки. Следом за ведьмой бесшумными тенями проскользнули вервольфицы. Опешившая коза уселась на пол, а потом с чувством взбрыкнула, запустив орущего благим матом мурлыку в полет по высокой дуге. Дорофей Тимофеевич сгруппировался и мягко приземлился на спину вервольфу, с чувством запустил в спину зверя все двадцать когтей, заставив оного злобно клацнуть зубами и подпрыгнуть на месте. Сбросить умудренного горьким опытом полетов кота сразу не удалось, оборотень метнулся вслед за ведьмой, и закрывающаяся дверь прихлопнула самый кончик его хвоста. Лютый издал визг побитой ни за что дворовой шавки, поджал хвост и умчался в лес, зажав дорогой его волчьему сердцу орган между ног. Со спины обезумевшего от боли зверя на землю изящно, как это свойственно семейству кошачьих, спрыгнул Дорофей.
— Ну и стоило так спешить? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.
— Думаю, да, — спокойно ответила Светлолика. — Раньше начну, раньше увижу результат.
Девушка была хоть и молодой ведьмой, но иногда к жизни относилась философски. Умчавшийся в глубь леса оборотень ее не удивил и не расстроил. Здраво рассудив — надо будет, сам вернется, — ведьма спокойно продолжала сажать семена.
— И что это ты делаешь? — тут же заинтересовался кот, рассматривая кое-как взрыхленную землю. — Не рановато ли для посадок? Да и не взойдет ничего. Ты же грядок не делала, даже вскопать толком не удосужилась.
Светлолика загадочно улыбнулась:
— А вот сейчас и узнаем — взойдет или нет.
— Не понял. — Кот почесал пушистый затылок и удивленно уставился на хозяйку. — Как может что-то взойти? Земля еще толком не прогрелась, да и ростку, чтобы проклюнуться, несколько дней точно надо.
— Этим — не надо, — авторитетно заявила ведьма, запахнула поплотнее плащ и уселась прямо на землю ждать результата.
Кот на всякий случай присел рядом. За ним рядком, одна за другой, уселись вервольфицы. Для полного комплекта не хватало только козы, но за ней сбегать не догадались. Пару минут на поляне царила тишина; слышно было, как очнувшаяся от зимней спячки весенняя муха жужжит, пролетая мимо.
Первым затянувшееся молчание нарушил кот:
— А чего мы ждем?
— Я же сказала, могут прорасти цветы.
— А могут и не прорасти?
— Точно.
— Странно. Что это за цветы такие, которые могут прорасти, а могут и не пожелать, а мы тут мучайся сомнениями? И почему для тебя это так важно? Да пес с ними, цветами. Пошли чай пить.
