– Ирва, – чуть обернулся Рой в мою сторону, – это мой отец, Лонмер.
Я начала ждать дальнейшего развития событий.
– Ты же погиб! – все так же пораженно восклицал Лонмер.
Дождалась-таки.
– Меня коварно предали, но не будем об этом сейчас. Познакомься, отец: это люди, которые в трудную минут помогли мне, – указал Рой в сторону меня и Данюши. – Теперь они под моим личным покровительством.
На мне взгляд Лонмера не задержался, а вот на внука он смотрел пристально и долго.
– Смею заметить, что мой внук не красна девица, чтобы так пристально его разглядывать, – высунулась я из-за спины Роя, когда молчание стало уже неприличным. – И вообще, к вам сын родной вернулся, живой. Хоть бы обнялись, что ли? Я понимаю, брутальные мужчины не плачут и вообще о сыновьях своих не беспокоятся, но сделайте ребенку приятное. Поверьте опыту старой женщины – ласка, она и зятю приятна.
Все уставились на меня. Вампир вообще как на ненормальную. Совсем забыла, что морок сняла часа полтора назад.
– За мной! – скомандовал Лонмер, заметив большое скопление сородичей вокруг нашей компании.
Охотники от нас быстро отделились, не забыв прихватить с собой разбойников, а мы вошли в большую юрту, что стояла посередине поселения.
В юрте оказалось на удивление уютно – подушечки везде, ковер на полу. Я сбросила обувь по привычке. Светлые, глянув на меня, поступили так же. Внук скривился, но разулся. Шасгар вообще собирался у входа постоять, пока я не напомнила ему пункты пять точка восемь и пять точка девять. Его недовольное выражение лица меня порадовало.
– Вы разулись? – Непомерное удивление на лице Лонмера.
Смотрю вопросительно на Роя.
– Это выражение наивысшего доверия, – было мне ответом.
А у нас это выражение опрятности. Жду дальнейших объяснений.
– Вампиреныш хочет сказать, что тот, кто оставил свою обувь у порога, дает понять, что не станет убегать, – пояснил Шасгар, сложив руки на широкой груди.
А какой смысл бежать от вампира? У них же скорость выше человеческой. Вот если бы я сковородку у входа оставила, это действительно было бы выражением доверия.
– Рассаживайтесь, – то ли приказали, то ли пригласили.
А я не гордая, дают – бери, и уселась. Светлые с некоторой опаской последовали моему примеру.
Расселись мы поудобнее, один Шасгар остался стоять за моей спиной. Может, не стоило добавлять в контракт пункт о непрерывной охране? Раздражать начинает.
– В первую очередь, сын, хочу спросить у тебя: осознаешь ли ты, что привел к нам демона? – строго спросил Лонмер.
Ну, все, Дантес спокойствию в группе. Вон уже и дриада в обморок рухнула, Лель в Данюшу вцепилась, как бюрократ во взятку, Гирин искрить начал, бледный Олуш метнул в меня разъяренный взгляд. Сковородкой этого старейшину стукнуть, что ли? Хотя с местными властями отношения портить не хотелось бы, они мне еще дружину пополнить должны. Рояльчик вперил в меня выжидающий взгляд. Начнем исправлять ситуацию.
– Данный демон не представляет для вас никакой опасности, – начала я свою речь. – Он эмигрант. Взглядов своих сородичей не разделяет и по окончании моей кампании последует за мной.
И естественно, мне никто не поверил.
– Вижу ваши сомнения. Хорошо. Предлагаю выслушать меня. Ваш сын томился в пыточной мага по имени Асхол. Страдал он до тех пор, пока магу не посчастливилось принять нас в своих апартаментах. Вследствие маленького инцидента бежать смогли все. Рой, – кивок в сторону вампира, – сам пришел ко мне. Просил пищи, а обрел силу. Думаю, об этом он расскажет вам лично в более подходящей обстановке и чуть позже. Впрочем, вы и сами можете наблюдать некоторые изменения.
Опять вижу недовольство на челе почтенного отца, а испуганное выражение синхронно появилось во взглядах светлых.
– Проверить мои слова вы сможете и сами, знаю, что у вас найдутся подходящие методы. Я же в свою очередь решила помочь посольству Светлых Земель. Они как раз шли с великой миссией, но были захвачены подлым магом. Не бросать же миссию на полпути? По дороге взяли в плен демона. Шасгар оказался милейшим представителем своего народа, он против несправедливости и добровольно помогает нам. А чтобы избежать недоверия между нами, он, также на добровольной основе, подписал один магический документ, по которому ни в коем случае не нанесет вреда мне и моим спутникам. Он вообще решил стать светлым.
– Правда? – восхищенно вопрошает Лель.
– Он обещался присягнуть на верность Светлому Императору, – подтвердила я.
Ловлю ошалелый взгляд внука. И чего так смотрим? Я, конечно, учила тебя говорить правду, но это касалось исключительно семьи, а для пользы дела можно и сказочку народу поведать.
Не менее выразительный взгляд демона я вообще решила проигнорировать.
– А чем вы докажете степень его подчинения? – встрял Олуш.
– Во-первых, он ни разу не попытался убить вас, – начала загибать я пальцы. – Во-вторых, он полностью в моей власти, и в-третьих, от моего здоровья зависит его здоровье.
– Но все же насколько он подчиняется вам? – вмешался Лонмер.
– Шасгар, – позвала я, не оборачиваясь к демону. Хоть бы не взбрыкнул! – На колени! Пункт семь точка два.
Он подошел ко мне и, встав на одно колено, опустил голову. До чего сообразительный мужик.
Его взгляд в этот момент надо было видеть. Что-то я уже сомневаюсь в том, что он не убьет здесь присутствующих за свое унижение. Нас с внуком точно не тронет, договор как-никак.
– Что прикажете? – послышался глухой голос.
– Твой меч, – вытянула руку.
И этот… не очень умный демон… Он мне его дал! А о том, что меч весит целый центнер, упомянуть забыл! Да я себе чуть полноги не отрубила! Хорошо хоть от артрита избавилась буквально на днях – злой маг помог.
Стою я, значит, с этим мечом, руки дрожат от перенапряжения, глаза, как у той мыши из анекдота. Уже краснеть начинаю и понимаю, что пора выкручиваться старым учительским способом.
– Кто желает проверить преданность демона? – И обвожу взглядом присутствующих.
На Шасгара пытаюсь не смотреть.
Тут подскакивает со своего места любимый внук и отнимает у меня тяжелую железяку.
– Предлагаю отрубить ему для начала руку, – заявляет внук.
– Только после этого кто-то должен будет заменить мне неоценимого работника! – встряла я.
Краем глаза замечаю, что демон весь слегка почернел. Да расслабься, все под контролем, и вообще, это тебе за пренебрежительное обращение с девушками. Тоже мне каменная стена! Хоть бы раз улыбнулся! Так нет, ведьмами обзывается.
– Может, тогда сразу голову? – предложил Рой.
Рой демона недолюбливал, а если говорить откровенно, вампир Шасгара побаивался.
– А есть ли у тебя сотня вампиров, готовая служить мне так же, как и этот демон? – вкрадчиво обращаюсь к нему.
– Олуш, может, ты? – смотрит внук на гнома.
– Ты только учти, что он может знать интересные сведения, – намекнула я.
– Мы потом поговорим, – качнул гном головой.
– Да что тут разговаривать! – возмутился Гирин. – Я сам этого демона убью.
– Э, нет, юноша, вы мне в качестве личного раба как-то не приглянулись. От вас, молодого да горячего, толку в услужении мало.
– Так, все, хватит! – поднялся Лонмер.
Вовремя. Я, конечно, хороша в блефе, но демона в обиду давать не собиралась. Он мне со всеми конечностями нужен.
Разговор старейшины и сына
– Самериус, как ты мог привести к нам врага! – рычал старейшина.
– Отец, выслушай, – пятился молодой вампир. – Ирва не враг, она спасла меня!
– С ней светлые и демон! – не успокаивался Лонмер.
– Он подчиняется ей. Ты сам видел.
– Скажи мне, зачем? – принял боевую ипостась вампир.
– Отец, с ней наследник! – выкрикнул Самериус.
– Наследник мертв! – рявкнул вампир.
– Я пил его кровь, – тихо сознался сын.
– Что? – Ярость старейшины исчезла без следа.
– На данный момент я сильнейший среди наших. Она позволила мне это. Отец, демон в ее власти, светлые шли за ней, как стадо, пока ты не обнародовал факт наличия врага в их стане, но и тут она выкрутилась. Отец, соглашайся на все, что она предложит. Я пойду за ней куда угодно, она даст нам то, чего мы уже давно жаждем.
– Глупый мальчишка, почему так уверен в этой девчонке?
– Она бабушка наследника. И она идет на Светлых.
Шасгар (просто Шасгар)
Когда-нибудь он захватит эти земли. Уничтожит этих наглых глупцов. Это же надо, они заставили его встать на колени! Его! А во всем виновата женщина. Эта женщина! Подумаешь, светлые узнали о том, что он демон. Их вообще можно прирезать. Зачем они этой женщине? Слабые, не способные ее защитить, балласт. Но она упорно продолжает путь с ними! И терпит ведь их неповиновение. Да он в былые времена с корнем удалял малейший намек на восстание! Но проклятый контракт не позволит ему навредить. В этом контракте на нее даже орать нельзя! Хотя он и так не любитель повышать голос. Но иногда руки так и чесались схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
