– Да пару раз постелями ошибся, – честно признался мэр. – Не знал, что кое-кто из высшей знати, – виконт Тейли скорчил благостную мордочку и воздел очи к небу, – там уже территорию пометил.
Пайра, не выдержав, рассмеялась.
– Кончай дуться, Девис. В конце концов, он тут по делу.
– Совершенно верно! – кивнул мэр.
– Только до приезда брата здесь ничего не трогайте. Он очень просил об этом в своем письме.
– И когда он будет? – осведомился виконт Тейли.
– Обещал сегодня, – ответила графиня.
– И выполнил свое обещание.
По каменной лестнице парадного входа замка, возле которого и шла беседа, спускалась оперативная группа детективного агентства во главе с леди Натали.
– Темлан! – Пайру как ветром подхватило. Графиня с разбегу прыгнула в объятия брата и расцеловала его в обе щеки. – Создатель! Как вы меня напугали! Я, как газеты прочитала… Привет, Натка! …так чуть в обморок не упала. Хорошо рядом был Девис… Здравствуй, Элениэль. Какой у тебя странный лук! А это…
– Новый член нашего детективного агентства полковник Эльгард, – представила эльфа Натка.
– Полковник? – Виконт Тейли окинул эльфа оценивающим взглядом.
– В отставке, – твердо сказал Эльгард. – Прошение еще не подано, но дело уже решенное. В детективном агентстве леди Натали довольно весело, а я, как и вы, виконт, терпеть не могу рутину.
– Откуда вы это знаете? – опешил мэр.
– Невольно подслушал часть вашей беседы. У нашей расы очень тонкий слух. Итак, вы, как я понимаю, новый мэр, а вы графиня Пайра?
– Совершенно верно! – щелкнул каблуками виконт (сказывалась гвардейская выучка).
– Рада знакомству. – Графиня сделала очаровательный реверанс.
– Ну и давайте сразу к делу! – решительно сказала Натка. – Пайра, помнишь тетрадь деда? Ту, из-за которой мы с Корониусом чуть не подрались, когда здесь с Тантом Первым пьянствовали?
Мэр радостно захихикал, но сразу осекся под строгим взглядом леди Натали. Она шутить была не расположена.
– Конечно, помню, – кивнула Пайра.
– Где она?
– Представления не имею. Когда вы уехали в Мидор, дедушка первое время часто с ней возился, а потом… нет, я его с ней больше месяца не видела. Он все больше с книжкой Сиогена по дому ходил. Постоянно ее перечитывал, какие-то правки туда вносил.
Темлан с Наткой недоуменно переглянулись. Эльфа тоже была удивлена.
– Что-то я не помню, чтоб Сиоген книжки графу Норма дарил, – пробормотала Элениэль.
– Так он и не дарил, – пояснила Пайра. – Дедушка попросил меня купить его философский трактат. Один мидорский издатель рискнул напечатать труд Сиогена лет пять назад, а я нагрузила этим Девиса. Как он там назывался?
– «О преимуществе первобытно-общинного строя по сравнению с громоздкими системами управления современных имперских образований», – напомнил Девис. – Тираж был мизерный, и я почти все книжные лавки Рионга облазил, пока этот трактат добыл. Лавочник был страшно рад, что на него нашелся наконец покупатель. Я его понимаю. Попытался прочесть пару страниц и чуть скулы от зевоты не свернул. По мне, так бред полнейший. Как можно такое читать?
– Дедушка читал, – пожала плечами Пайра.
– Сиоген будет польщен, – хмыкнула эльфа. – А я даже не знала, что у него есть печатные труды.
– Не знаете, где этот труд сейчас? – спросил Эльгард.
– Там же, где и раньше. В его спальне под подушкой лежит… – Пайра нахмурилась. – Правда, в тот день, когда дедушка исчез, она лежала на полу…
– Точно в тот самый день? – с нажимом спросил эльф.
– Точно, – уверенно сказала Пайра. – Третий день первой луны летнего солнцестояния. Я его хорошо помню. Девис мне тогда, ближе к обеду, записку прислал, приглашал в городской парк на нашу любимую скамейку… – Графиня осеклась, увидев круглые глаза своего жениха. – Что-то не так?
– Нет, почему, все так. Я очень обрадовался, когда ты пришла, только… разве это не ты мне записку написала?
– Нет, конечно. Я записку получила от тебя.
– Та-а-ак… – протянула Натка. – Процесс пошел.
– Их кто-то намеренно выманил из дома, – сообразил Темлан.
– Записки сохранились? – спросила Натка.
– Я всю переписку храню в личном архиве, – обрадовала ее графиня.
– А я нет, – виновато вздохнул Девис.
– Это не важно. – Леди Натали захватил азарт. – Пайра, тащи свой архив в комнату Сиогена. В ту, где он в прошлый раз пьяненький лежал. У нас там временная лаборатория развернута. И Девиса с собой захвати, прислугу тоже.
– А это еще зачем? – полюбопытствовал виконт.
– Будем пальчики откатывать…
Бурную деятельность Натки оборвал стук копыт. В распахнутые ворота графства въехал тучный господин в монашеской сутане.
– Отец Ивор, – приветливо заулыбалась Пайра, – рада вас видеть. В гости приехали или по делам?
– И я рад вас видеть, – пропыхтел монах, сползая с лошади. Кинул взгляд на Натку. – Ага… конопатая. Если у вас в гостях та, о ком я думаю, графиня, то по делам.
– А о ком вы думаете, святой отец?
– О леди Натали, главе детективного агентства. Я угадал?
– Угадали, – кивнула Натка. – С кем имею честь?
– Отец Ивор. Настоятель Рионгской прецептории ордена святого Лия. Мне сообщили, что вы, возможно, скоро здесь появитесь, и я поспешил приехать. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
– Это по поводу корыта? – спросила эльфа.
– Нет, но, возможно, происшествие, о котором пойдет речь, с ним связано. Тут уж не мне судить.
– Давайте отойдем немного в сторону, – вмешался Эльгард. – Графиня, барон, господин мэр, прошу нас извинить.
Эльгард поманил монаха и детективное агентство за собой, и, как только они отошли на несколько шагов, внезапно исчезли на глазах изумленных мэра, Девиса и Пайры.
– Чего это у них челюсти отпали? – удивилась эльфа.
– Нас потеряли, – пояснил Эльгард. – Я наложил полог невидимости и установил сферу безмолвия. Так что можно говорить спокойно. Они нас не увидят и не услышат.
Эльфа восхищенно ухнула:
– Наши Дома так не умеют. Мы только магией леса владеем, да и то не все.
– Так что вы нам сказать хотели, святой отец? – спросила Натка, сделав вид, что ничего особенного в магии Эльгарда не увидела.
– Пару недель назад… нет, больше. Ну за день до того, как из храма Авалона был похищен артефакт, у нас была еще одна пропажа. Незначительная в принципе, мы сразу даже не придали ей значения, но…
– Святой отец, не мямлите. Что и где пропало? – требовательно спросила Натка.
– Картина «Врата рая» из нашей прецептории. Прямо из моего кабинета. И мы не поймем зачем? Она имеет ценность только для монахов ордена. Точно такие же есть во всех прецепториях.
– Что на ней было нарисовано? – подался вперед эльф.
Предчувствия его не обманули.
– Внутреннее убранство храма Пресветлого на Авалоне и непосредственно врата, за которыми стоит алтарь с Купелью Создателя. Это репродукция с картины святого Луки.
– Тьфу! – энергично сплюнул Темлан. – Ну дедушка!
– Путешествие в живописные миры, – пробормотала эльфа.
– Вам это о чем-то говорит? – обрадовался монах.
– О многом, – мрачно процедила Натка.
– Не спешите с выводами, – поднял руки эльф, предлагая всем угомониться. – Сначала надо все проверить. А так как время поджимает, предлагаю разделиться. Вы с Темланом ищете здесь тетрадь графа и фиксируете все следы ночных воров, а мы с Элениэль едем в прецепторию и делаем там то же самое.
– На что снимать будете? – сердито спросила Натка. – Планшетник-то у нас всего один.
– У меня при себе всегда смартфон в бронированной упаковке, – усмехнулся эльф, выуживая из кармана элегантный телефон. – Я им не стал делиться с этими маньяками науки.
– В бронированной упаковке? – фыркнула Наталка.
– У меня опасная профессия. В любой другой таре такой гаджет недолго проживет.
– Ладно. Договорились, – кивнула Натка. – Хватайте на конюшне лошадей и дуйте в прецепторию, обнюхивайте там все и назад. Постарайтесь до вечера управиться. А мы с Тёмкой займемся делом здесь. Снимай свои заклятия, полковник. А то у Девиса и Пайры скоро глазки из орбит повылезают. Виконт вон тоже не в себе.
Эльф покосился на Пайру и ее гостей. Вид у них был действительно забавный. Они все еще таращились в их сторону, но явно никого не видели, так как ни один из этих взглядов не фиксировался ни на монахе, ни на членах детективного агентства…
– Мы должны оправдать оказанное нам высокое доверие! – важно сказал Сиоген, обсасывая косточку каплуна.
Совещание глава аналитического отдела предпочел провести за пиршественным столом, совмещая полезное с приятным. Рядом чавкал тролль, за обе щеки наворачивая жаркое, вгрызался в цыплячью грудку Клэнси, хлебал какой-то постный супчик ректор, в углу воробей что-то чирикал на ухо довольному жизнью и собой дракончику. Крошу опять удалось умыкнуть с кухни колбасный круг, и он был счастлив. В принципе колбасу по приказу Натки ему теперь и так давали, но он предпочитал ее воровать, причем воровать прямо из-под носа Фили. Так было интересней. А неподалеку от общего стола трясся от страха домовой. Он готов был накормить всю эту разношерстную толпу буквально до отвала из своих запасов, лишь бы больше денег не просили.
