Пламя на спине парня еще некоторое время поборолось с молниями и вдруг опало, издав шипение, подобное при резком тушении пожара при помощи огнетушителя. Клубы пара окутали Аркадия, и он, на краткий миг, пропал из зоны видимости всех присутствующих. А меж тем в лагере началась нешуточная паника, которую с трудом удалось успокоить силами самого хана и подключившегося к делу суккура. После этих событий главная троица собралась немного в отдалении от главного лагеря, чтобы обсудить дела минувшей ночи. Ых контролировал обстановку вокруг, а суккур и человек вели разговор.
— Зачем ты позволил себя коснуться? — Допытывался Синелыс. — Ты не должен был этого делать.
— Да он слишком быстрым оказался. — Принялся оправдываться Аркадий. — Я только руку ему успел отрубить. А что, все действительно так плохо как ты думаешь?
— Я не знаю, что уже думать. МАТЕРЬ просила беречь тебя, а ты вляпываешься в новые неприятности.
— Но я же живой! Вот и сила моя ко мне вернулась. А то, что я теперь могу впитывать… Кстати, а что я могу впитывать? Души? Энергию?
— Энергию души, если так можно выразиться. Сама душа остается свободной, но вот сил для перерождения у нее не будет очень долгое время.
— А чем это грозит мне? Я же могу просто не впитывать эту энергию?
— Давай проверим! — Неожиданно заявил суккур. Аркаша было подумал, что тот хочет прирезать кого-то из обитателей лагеря, но Синелыс лишь сосредоточился и через несколько секунд к нему в руки прямиком из густой травы выпрыгнул маленький зверек, напоминающий суслика. — Приготовься и попытайся сопротивляться этому.
На последнем слове суккур одним движением свернул зверьку шею. От маленького существа в сторону Аркадия тут же метнулась тоненькая призрачная струйка. Парень попытался заслониться руками и выставил мысленно стенку между собой и тем, что не должно было его коснуться, но попытки сопротивления были тщетны. Субстанция впиталась в грудь Трошкина и на миг знак на груди всполыхнул огненной вспышкой. К счастью, на этом дело и закончилось. Аркадий сидел на траве и радостно улыбался.
— Рано радуешься. Дело еще хуже, чем я думал. Этот пылесос на твоей груди будет впитывать любую энергию душ, до которой сможет дотянуться. Любая смерть обернется для тебя пополнением сил темной стороны. Это настоящий подарок для слуги Темного, но проклятие для любого нормального разумного существа. Да, твой «двойник» оказался не так прост — возможность сотворить такое, это как минимум уровень Владыки.
— Не понял. Давай расклад.
— Владыки, это существа, достигшие предела своих сил, который вплотную приблизился к божественному статусу. В темной иерархии владыки находятся у престола Повелителя Мрака и служат ему, осуществляя вторжения в разные миры. Оно порабощают их, а потом приподносят своему повелителю. Или восстают против него. В любом случае, это кончается уничтожением мира.
— Так ладно. Давай думать. — Аркадий не на шутку разволновался. — Можем взять нож и вырезать этот знак из моей груди.
— Сомневаюсь, что ты на это решишься. Да и не поможет это. Метка лишь индикатор.
— Тогда уехать в самую дальнюю глушь и провести там жизнь.
— Даже в самой дальней глуши будет кто-то умирать. И я больше чем уверен, что это будет продлевать твою жизнь, заставляя влачить жалкое существование.
— Тогда что остается? Смерть? — Последнее слово далось Аркадию очень тяжело. Умирать он не хотел.
— Нет. Нужно бороться. Пока что ты можешь сопротивляться этому. Но только с помощью Громовержца.
— А если я поддамся искушению и буду впитывать все что впитывается?
— Тогда богам это не понравится. И чтобы защититься от них тебе придется встать на сторону Темного.
— Замкнутый круг.
— Я думаю, нам нужно обратиться к инквизиторам или другим служителям Четырех. Возможно, они тебе помогут.
— Ага, помогут. Дровишек в костер подложить…
На это дальнейший разговор прервался. Уже пришел рассвет и кочевая орда вновь тронулась в путь к Силонскому графству. До окончания пути оставались считанные дни. Степняки искренне надеялись поучаствовать в кровавой потехе и набрать в итоге себе достаточно богатств и рабов. Аркадий с этим мнением был не согласен, но предпринимать пока что ничего не стал. Решил, что разобраться с этой проблемой лучше на месте, когда будет видна вся расстановка сил.
Во время путешествия внутри орды случались кровавые стычки, приводившие к смертям среди степняков. Аркадий опытным путем выяснил, что дистанция с которой он впитывает энергию души не так уж и велика — всего-то десять-пятнадцать метров. А вот если «словил душу», то тут же требовалось срочно найти укромное местечко илипомощьмагиисуккура, дабы привести себя в порядок. Несмотря на то, что внешние проявления поглощения гасились силой Громовержца, Аркадий чувствовал, что темная сила внутри него все равно растет. Даже после пары случайных смертей, Трошкин чувствовал, что его могущество возрастает. Причем, как в физическом плане, так и в магическом. Вспышка света, которую он научился призывать еще будучи пленником гномов, стала более мощной, а держать свет Аркадий мог уже в два раза больше. Темная сторона манила его. Открывала такие перспективы, что только дух захватывало, но все же парень держался. До поры до времени. Думать о том, что случится когда он окажется в гуще сражения, было страшно.
Путешествие продолжилось и вскоре степные просторы стали сменяться равниной и лесостепью. Как только кочевая орда ступила на земли Западной марки стали видны результаты нашествия предыдущих степных воинств — пока еще немногочисленные деревеньки и форпосты были зачищены подчистую. Все что можно было украсть — украли, все что можно было сжечь — сожгли. Большую часть людей увели в рабство, остальных порубили и побросали на корм диким животным и птицам. Малая орда была разочарована полным запустением. Поживиться было абсолютно нечем. Кто не успел к столу, остается голодным. Судя по разрухе, первая волна степняков прокатилась здесь не менее недели назад.
Видя все то, что предстало его взору, Аркадий был так разозлен, что готов был в одиночку перебить всю орду. Впитать все их силы, присягнуть любому злу — все только для того, чтобы наказать виновных и не допустить повторения подобного. Разорение графства Силонского еще больше укрепило его в этой мысли. Но только лишь осознание того, что если он уничтожит всех врагов с помощью новоприобретенных сил, он станет еще большим злом, которое, в свою очередь, остановить будет еще труднее.
Ускакавшие вперед разведчики вскоре вернулись и доложили о том, что видели впереди, почти у самого Силона. Огромная орда, слепленная из десятков малых орд и состоящая не менее чем из ста тысяч всадников, развлекалась здесь на полную. Все приграничные земли были вычищены под чистую. Добро просто стаскивали в одну кучу, напоминавшую небольшую гору. Десятки тысяч рабов, согнанные в табуны, ожидали своей дальнейшей участи. Город Силон был взят. Уже целую неделю шло его разграбление. Несколько тысяч жителей вместе с небольшим воинством закрылись в Силонском замке. Одно радовало, орда не способна брать крепости. Но в отличие от прошлых набегов, в этот раз степняки уходить не собирались. Пока государство оказалось обезглавлено, а те немногие, кто мог бы его возглавить и защитить только дрались между собой за трон, кочевники не просто грабили страну, они ее завоевывали. И если замок Силон взять не удастся приступом, то его можно захватить измором. Продовольствия за внутри его стен практически не было. Ни кто не ожидал нападения. Ситуация была критическая.
— Так, и как нам прорвать осаду? — Задался насущным вопросом Аркадий. — Даже если Синелыс одурманит нескольких кочевников, я воспользуюсь силой Громовержца, а Ых просто начнет все крушить направо и налево — нам не прорваться в замок. А я должен туда попасть! Там должны были остаться мои люди, а я обещал заботиться о них.
— Нормальные герои всегда идут в обход! — Выудил суккур одну известную фразу из головы землянина.
