Он спрашивает или утверждает? По-моему, не знает сам.
– Серьезно? – вытаращилась я на него. – И это мне говорит глава Совета Стихий? Огненный стихиаль?
– Стихиали есть, а джинний нет! – отрезал Эйден, поддергивая одеяло. Твердо: – Этого просто не может быть!
– Да?!! – залучился счастьем прыгающий вокруг меня Мадхукар и поманил огненного пальцем. – Не хочешь взглянуть на это?
Эйден осторожно подошел ко мне, глянул мне на затылок и… потерял одеяло.
– Упс! – присвистнула я, оценив глазами ракурс. Одобрила: – Хороший размерчик. От природы достался или помог кто?
– Прекрати пялиться на чужих мужиков! – рявкнул Диего, оказываясь рядом и отделяя меня от остолбеневшего Эйдена.
– Этого просто не может быть! – в тысячный раз простонал глава Совета, вырывая целые клоки из своей шевелюры.
– Но это есть! – еще больше радовался индус, тыкая в меня пальцем. В шею. – И это подтверждает мою теорию, что именно стихии решают, могут ли молодые…
– Чего в меня пальцами тыкаете? – возмутилась я, передергивая плечами. – Проткнете же! Мало того что ног лишили, так еще и дырок понаделаете!
– Кстати, а как ей можно вернуть ноги? – встрял в непонятный научный спор испанец, все еще отгораживая меня от Эйдена.
– А чего это тебя так интересует? – подозрительно скривилась я.
– Ну, для мужа – это вполне естественный вопрос, – пришел ему на помощь индус.
– КО-О-ГО?! – Я испытала потрясение. В который раз за день! Это уже становится дурной традицией, надо менять шаблон. – Каким образом?
– Мужа, – снова ткнул мне в шею сзади пальцем Мадхукар. Широко улыбаясь, подтвердил: – У вас обоих супружеские татуировки. Твоя со знаком воды, его – огня. Обе синие, по цвету стихии мужа…
– Давно, говоришь? – сощурилась я. Посмотрела на свои руки – пальцы уродовали отросшие немаленькие когти. Эх, не стучать мне пальцами по столу, коготки не позволят! Ой, лучше туда не смотреть, одно расстройство. Хм, каламбур!
– Мария, – начал по новой свою шарманку Диего… то есть муж, – я потом тебе все объясню…
А я… смерила Диего придирчивым взглядом сверху донизу и заявила с обидой:
– Кажется, мне пора сменить семейный статус! Вдова – это звучит коротко и гордо!
Любите, джиннии, простых обманщиков,
Случайных летчиков и моряков…
– Ты не можешь так думать всерьез! – подошел ко мне Диего, пытаясь положить руку на плечо.
Угу. Рука прошла насквозь.
– Класс! – обрадовалась я. – Это будет моя маленькая мстя! Исполнять супружеские обязанности мне просто нечем!
Диего как-то прямо расстроился от такой новости и повернулся к Мадхукару:
– Ее можно каким-то образом стабилизировать?
– Ноги уже делать не будем? – ехидно осведомилась я, подплывая к парочке. – Руки – это наше все?
– Главное, что ты живая и неопасная, – уныло утешал мою душеньку испанец, настойчиво сверля взглядом индуса. И опять закурлыкал: – А все остальное мы постепенно восстановим…
– Протезированием? – хмыкнула я, пристально рассматривая экзотический маникюр. Мои ногти… когти были примерно сантиметров десять, и кончики закручивались вниз. Цвет – темно-синий с перламутрово-черным отливом.
– Вообще-то, – задумчиво сообщил нам Мадхукар, – если сосредоточиться, то можно перейти в другое состояние.
– Мария! – подскочила ко мне Лёна. – Давай сосредоточься и напрягись!
Я честно попыталась.
– Ну как? – спросила меня подруга минут через пятнадцать. – Чувствуешь изменения?
– Угу, – кивнула я. – Чувствую сильные позывы посетить дамскую комнату задумчивости.
– Это физиология! – фыркнул индус. – А ты на духовном уровне попробуй.
– Что, и там тоже нужно испытывать позывы? – ужаснулась я.
Эйден попытался дать мне подзатыльник. Ударил ладонь об стену и получил шоковую терапию электрическим разрядом.
– Мария, – подступился ко мне Диего и занялся подстрекательством, – представь, что ты хочешь обрести материальную форму и дать мне в глаз.
– Это всегда пожалуйста, – обрадовалась я, прикрывая веки.
Через пару минут…
– Я лучше пойду свежим воздухом подышу, ик! – остро занервничала Марика.
– Я с тобой, – поддержала подругу Сапфира.
– Что такое? – удивилась я, распахивая глаза и выпрямляясь.
Бэмц! Макушка поздоровалась с потолком.
– Больно! – прорычала я, разглядывая всех с высоты трехметрового роста. – Ой! Ноги!
Ноги у меня теперь были. В синих газовых шальварах. Правда, сами ноги не такие, как ожидались. Угумс. Симпатичные когтистые лапки шестидесятого размера, украшенные шипами и шпорами. О! И с дорогими кольцами на пальцах. Наверное, для утешения.
Бедный, бедный Диего! Его догнала… догнал… нет, не северная лисичка с пушистым хвостом, а самый настоящий разрыв шаблона.
– Забираю свое предложение обратно, – пробурчал Диего, косясь с опаской на мои хрупкие ручки бодибилдерши с необъятными бицепсами. – Иначе свою голову я буду искать на другом конце земного шара.
– Зато все есть! – обрадовала его я. Покрутилась перед глазами. – И много!
– Согласен получить немного поменьше, раза два или три, – пошел на попятный мужчина. – Я нетребовательный. И вообще, минималист.
– Давай ты попытаешься еще раз, – бесстрашно подступила ко мне Лёна. – Только представь, что ты маленькая и тоненькая. Без клыков. И рогов.
Рога? РОГА?!! Только их для полноты картины мне и не хватало! Их и копыт!
– О-па! – пощупала я череп. И чуть не присела. Хорошо, что не упала.
Точно. Загнутые, как у горного архара, огроменные рога. Мама! Я съела несвежих ананасов! Мне это мерещится!
– Диего… – интимно наклонилась я к… мужу и тактично придержала его плечо двумя пальчиками. Больше там просто не помещалось. С намеком: – Ты ничего мне сказать не хочешь?
– Я тут ни при чем! – категорически отверг мою внезапную догадку новоявленный муж. – Это у тебя генетическое наследие. От Рошана.
– Да?!! От Рошана? – почесала я «наследие», стараясь не выдать раздирающей внутренней тоски. Усмехнулась: – А что? Вельми удобная вещь. Бодать можно, не дожидаясь корриды. – Невинно заметила: – И тебе, как испанцу, зрелище привычное… Сыграем сценку «Быки в Памплоне»…[17]
– Мария, – отчаянно взмолился Диего, – попробуй стать собой. Я, конечно, тебя в любом виде люблю и приму, но хотелось бы без экстрима.
– Ну мало ли чего тебе хотелось, – протянула я ласковым басом, нежно поглаживая его пальцем по голове. – Свои желания нужно обуздывать!
– Счас! – зло буркнул Диего и трансформировался в… тритона. Синенького и большого. Очень большого. С умильными глазками и шикарным рыбьим хвостом. Кому-то повезло, что среди нас рыбаков нету! А то любители рыбалки отпилят этот роскошный хвостище и будут показывать сфотографированный трофей. А про голову скажут, что в объектив не уместилась.
– Теперь я точно буду знать, – почесала я рога, – что ты не употребляешь аллегории.
– Гр-р-р! – сказал тритон, распахивая зубастую пасть.
Я внимательно посмотрела, погрозила когтистым пальцем и обратилась к присутствующим:
– Никто не знает – это так и должно быть?
Все неопределенно пожали плечами.
– Понятно, – подергала я себя за оттопыренное ушко. – Выражаю протест! Вот с этим земноводным, даже зная, что там внутри мужчина, находиться в кровати отказываюсь! По двум причинам. Первая: крокозябристость – это не экзотика, а фильм ужасов с доставкой на дом. Вторая: я все равно не помещусь в кровати…
Тритон натурально плюнул на каменный пол и трансформировался в Диего.
– Я надеялся, что ты испугаешься и немного съежишься, – признался он.
– Спятил? – ласково поинтересовалась я, поучительно постукивая когтем ему по лбу. Ткнула перстом в потолок. – А если бы я подпрыгнула от неожиданности? Кто из вас готов ловить головой потолок?
Наши горе-волшебники переглянулись и попятились.
– Папа! – раздался за дверью голос Кары. – Кто там у тебя так кричит? Как будто ему занозу вытаскивают? Мне тут тетя Натка посоветовала вам скипидару принести, чтобы дело двигалось быстрее…
– Не входи, дочка! – заорал Диего, набрасывая на меня многострадальное одеяло, сдернутое с Эйдена. – Мы тут делами занимаемся!
– Да?!! – не поверила я, стаскивая этот слюнявчик с груди. – А я думала – дурью маемся. – И показала взглядом на обнаженного главу Совета.
– Черт! – взорвался Диего и вернул одеяло огненному. – Прикройся, сделай милость.
– Да-да, – подтвердила я. – А то ребенок очень любознательный. Скипидар может использовать…
– Мария, – подлетел ко мне муж и потащил за мизинец к раме, – спрячься пока туда, чтобы ребенка не испугать!
– Ты думаешь, она не испугается меня, стоящей на четвереньках с рамой на рогах? – озадачилась я, потирая подбородок. На минуту представила эту картину, после чего уже не знала – мне ржать или рыдать? Прямо-таки сложно выбрать.
