Не знаю, испытывала ли я когда-нибудь прежде такую всепоглощающую ненависть, как сейчас. Мне хотелось растерзать его, разорвать на клочки, заставить перестать биться его черное сердце. Эта ненависть концентрировалась где-то внутри меня, сгущалась, зрела и превращалась в необузданную энергию, которая вдруг оторвала демона от меня и швырнула в кривое зеркало. Послышался треск лопнувшего стекла, отозвавшийся в моей голове победной песней.
Но, как ни странно, асгайр не выглядел разочарованным. Наоборот, кажется, именно этого он и добивался – чтобы я дала волю своей темной силе.
– Посмотри на себя. – Он поднялся с колен и в один миг снова оказался рядом, у меня за спиной. Хорошенько меня встряхнув, заставил оторвать взгляд от усеянного осколками пола и встретиться со своим отражением. – Узнаешь?
Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Огненно-рыжего цвета волосы, словно языки пламени, опускались на обнаженные плечи. В потемневших глазах застыла непроглядная тьма. Мой силуэт, словно ореолом, окружало черное облако. В собственных чертах я не могла отыскать саму себя.
– И больше не говори мне, что ты не станешь такой, как я. Ты уже ею стала, нерея. Я лишь помог тебе раскрыть твою сущность.
– Катись к демонам со своими открытиями! – прошипела я, и тьма в зеркальной глади радостно всколыхнулась, окружила меня, скрыв мою наготу.
– Обязательно так и сделаю, – ухмыльнулся асгайр. – Как только выполнишь то, о чем тебя настоятельно прошу. – Продолжая удерживать меня за подбородок, чтобы я вдоволь могла налюбоваться своим злобным отражением, демон вложил мне в руки кинжал с черным гладким лезвием. – Найди дракона и забери его кровь. И тогда я помогу тебе заглянуть в прошлое, дам ответы на многие твои вопросы.
– Нескольких капелек будет достаточно или господин желает пить кровь литрами? – Девушка в зеркале криво усмехнулась.
Рэйфел сжал в моей руке оружие, прижался губами к моему виску и вполне миролюбиво проговорил, словно мы болтали о повседневных проблемах:
– Нож сам вберет в себя кровь, всю до последней капли. Дело за малым – найти дракона. И тогда ты наконец-то станешь свободной.
Зеркала, словно запоздалые звезды, начали гаснуть, погружая зал во мрак. Я больше не чувствовала тошнотворных прикосновений. Только последнее слово асгайра, единственное его слово еще пульсировало в голове, рождая надежду: «Свободной, свободной, свободной…»
…Открыв глаза, подскочила на кровати и жадно глотнула ртом воздух. Хвала богам, это всего лишь сон! – мысленно твердила я. Ужасный, безумный сон.
Все хорошо. Я в комнате Криста. Солдат тихонько посапывал в своем кресле, сцепив на груди пальцы. За окном занимался рассвет, раскрашивая комнату теплыми, живыми красками. Я просто перенервничала из-за стычки в таверне, вот и пригрезилась несусветная чушь.
В горле больно першило. Я потянулась к кувшину, наполненному кристально чистой водой, и замерла в оцепенении. Зажмурилась, надеясь, что все еще сплю. Но сколько бы ни убеждала себя, понимала, что это реальность. На столике у окна лежал кинжал с черным лезвием, а рядом поблескивал осколок зеркала.
Глава двадцатая
В двух шагах от дома
В жизни всегда есть место подвигу, вот только после подвига не всегда находится место для жизни.
NN
Наспех позавтракав и собравшись, мы покинули приветливый городок. Несмотря на все попытки Элиана меня растормошить и заставить отвлечься, мысленно я все еще находилась в зеркальном зале. Снова и снова прокручивала в уме слова де Вера, с содроганием вспоминая девушку, отразившуюся в зеркалах. А может, все это происки асгайра, а на самом деле я не такая? Ведь уже поняла, что Рэйфел мастак плести интриги и подобно смертоносному пауку опутывать свою жертву паутиной лжи. Использовал какой-нибудь магический трюк, чтобы запудрить мне мозги, а я ему сразу и поверила. Но что-то глубоко внутри убеждало меня в обратном.
Отчаявшись меня расшевелить, эльф переключился на Криста. Кажется, лед между этими двумя наконец-то треснул, и они вполне мирно могли сосуществовать рядом друг с другом. Да еще и неплохо коротали время за разговорами ни о чем.
Ли осталась в неведенье о моем сне. А я не стала ее тревожить и рассказывать о встрече с асгайром. Рийя выглядела такой счастливой, предвкушая скорое возвращение домой, что у меня просто духу не хватило разрушить ее надежды. Поведать о проклятом кинжале, лежащем в привязанной к седлу сумке. Если честно, я пока не представляла, что буду с ним делать и как поступлю.
Меня грызли сомнения. Сначала думала послушаться демона и остаться в Анрилине. Но зачем? Чтобы рисковать жизнью в поисках какого-то мифического дракона? Да и что скажу Элиану и Кристу? Извините, но я передумала и намерена и дальше быть для всех обузой. Книгу с собой не заберу, так что заморачивайтесь с ней сами. И что они после этого обо мне подумают? Эгоистичнее и малодушнее поступка сложно было вообразить.
Вот с такими сумбурными мыслями я ехала к порталу. То почти убеждая себя, что стоит остаться, то горя желанием поскорее вернуться домой, назло демоническому отродью.
Как и вчера, Крист гнал лошадей без передышки. Воздух на юге был значительно жарче, и к запаху диких трав постепенно примешивалось свежее дыхание Альгийского океана. Высоко в небе кружили чайки, возвещая, что путешествие подходит к концу.
Только ближе к вечеру остановились в небольшом селении, расположенном на каменистом плато. Разбросанные по нему деревянные домишки тянулись до самого побережья. Кристер решил, что нам не помешает подкрепиться, а заодно свериться с картой. По словам солдата, до финальной точки нашего путешествия осталось менее двух часов, поэтому не было смысла задерживаться здесь на ночь и понапрасну рисковать. Кто знает, где сейчас шляется и что замышляет безумная богиня.
Перекусив на скорую руку, продолжили свой путь. Теперь приходилось двигаться медленнее: по каменистому склону особо не поторопишься. Потревоженные мелкие камни то и дело срывались вниз, к узкой полоске берега, усыпанного серой галькой и похожими на кремовые веера ракушками. Океан шумел и обрушивался на берег пенными волнами. Его глубокая синева притягивала взор, а чистый, напоенный влагой воздух кружил голову. Соленый ветер трепал волосы, щекотал лицо прохладными брызгами.
На юге Роувэла темнело значительно позже. Когда мы выехали из поселения, солнце только начало расписывать горизонт желто-оранжевыми мазками. Небо из лазурного постепенно становилось васильковым, а перистые облака вбирали в себя оттенки синего и пурпурного.
На какое-то время мне даже удалось отвлечься от безрадостных мыслей. Тревога уступила место восторгу перед живой, девственно-чистой природой.
Вскинув голову, восторженно ахнула и резко натянула поводья. Ехавший позади Элиан врезался в мою лошадь, выругался, упомянув всех демонов всуе. Но поняв, что заставило меня остановиться, и сам притих.
Впереди, освещенная закатным солнцем, возвышалась скала. Ее острую вершину темным кольцом окружали облака, и на ней, на неприступной высоте, застыл величественный белый дракон, высеченный из камня самой природой. Тот самый, что так поразил мое воображение в мозаичном зале. Только на этот раз картина выглядела настолько реальной, что казалось, существо было не каменным, а живым, из плоти и крови. Еще чуть-чуть, и белоснежное божество расправит крылья, сорвется с обрыва вниз, рассекая воздух, а потом воспарит над нашими головами, крыльями закрыв первые робкие звезды и теряющийся в облаках молодой бледный месяц.
От величественной панорамы захватывало дух, а сердца наполнялись благоговением. Все мои проблемы вдруг стали казаться мелкими и незначительными, не стоящими внимания. Да и сама я представлялась себе крошечной песчинкой, затерявшейся в водовороте вселенной. Какое дело может быть богам до меня? Моя судьба была одной из миллиардов других судеб, тонкой нитью в полотне мироздания. И если она порвется, это никак не отразится ни на этом мире, ни на каком другом. Какой бы выбор я ни сделала, вселенная не нарушит свой ход, ничего не изменится.
– Приятно видеть, что ты наконец-то прониклась красотой Анрилина, но, думаю, нам не стоит останавливаться. Нужно добраться к порталу до темноты, – достиг моего слуха голос Криста.
Эльф издал тихий смешок и легонько толкнул меня в спину. Я встрепенулась, дернула за поводья, и мой четвероногий транспорт принялся лениво ступать по дорожке.
– Я уже видела эту скалу, в мозаичном зале Роувэла, – сказала, поравнявшись с Кристом.
– Мы называем ее Алисханар, что в переводе с древнего языка означает «священное место». По легенде, боги создали эту скалу в память о первородных. Чтобы мы никогда не забывали, чья кровь течет в наших жилах. В Анрилине есть и другие места, не менее величественные и прекрасные. Мне бы хотелось показать тебе их все… – Крист запнулся, улыбку будто стерли с его лица, и оно вновь стало серьезным и сосредоточенным. – Нужно торопиться, – только и вымолвил он и снова поспешил навстречу закату.
