– Хотя…
Я выпуталась из одеяла, натянула на обнаженное тело ночную сорочку и собрала разбросанные по туалетному столику визитные карточки. План возник в голове сам собой.
– Может, не стоит? – в который раз за последний час спросила Тинна, и я в очередной раз проигнорировала вопрос.
За ночь и часть утра идеи в моей голове окончательно сложились в одну картинку, а после того, как из камеристки удалось вытянуть сведения о брате Маркусе, я полностью поверила в необходимость такого риска. Тинна моей уверенности не разделяла, как и кучер, лакеи, стража и половина слуг замка, но никто из них не мог меня остановить, а те, кто мог бы, оказались слишком заняты: король Джон отправился с визитом к королеве, Эвес в очередной раз разыскивал удравшую из замка Эвриду, а Зак и Дункан еще на рассвете ушли через портал к брату Люку.
– Ваше высочество…
– Все будет хорошо, Тинна, – прервала я тираду служанки. – Прямо сейчас никто не собирается на нас нападать.
Этим я немного успокоила камеристку, но не слишком. Хорошо хоть она не знает, что я задумала! Как и не знает о том, что за коробку я засунула под сиденье, пока она не видела.
– Еще и зверька с собой потащили… – под нос пробормотала Тинна и заглянула в корзину рядом с собой.
Ежику наша вылазка нравилась, он ни разу не свернулся в клубок, таращился на нас умными глазками-бусинками и поводил носиком, принюхиваясь.
Из замка мы выехали с очень определенной целью, к которой никто не смог бы придраться, а вот дальнейшие визиты – это уже мое дело. Главное – вести себя уверенно и в соответствии с моим статусом, тогда ни один, даже очень сомневающийся стражник не станет мне препятствовать.
Начали с самого важного для меня адресочка, хотя служанка всячески отговаривала. Но кто ж меня остановит? Правда, выяснять адрес пришлось стражникам, и только один из десятка опрошенных прохожих, странно на нас посматривая, указал направление. Сообщать о визите заранее я не стала, и в доме леди Бастр мы появились настолько внезапно для этой особы, что ей пришлось встречать нас в чуть помятом и растрепанном виде.
– Доброе утро, Эмили. – Честно признаться, я не ожидала, что увижу именно принцессу, но совпадение немного объяснило, почему никто мне так ничего и не рассказал о загадочной дарительнице ежа. – Или мне нужно называть тебя леди Бастр?
Только теперь я внимательно осмотрела гостиную, куда меня проводили. Дом стоял не в центре, на отшибе, и заметно выделялся своей неухоженностью, так что не удивительным для меня было такое же безразличие хозяйки и к внутреннему убранству. Дорогая мебель, ковры, шторы… Все нуждалось в починке и замене. Лет тридцать назад.
Обычно такие дома бывают у разорившихся дворян или купцов, что забрасывают их на десятилетия, а потом решают продать.
– Зачем тебе понадобился дом в Стакрине, если ты можешь жить в замке? – не желая садиться на сомнительной чистоты диван, я обошла комнату по периметру, краешком глаза посматривая на Эмили. Несмотря на наспех собранные в прическу волосы и темные круги под глазами, она выглядела красавицей в этих руинах.
– Что тебе надо? – презрительно бросила блондинка и впилась в меня злым взглядом.
– Да вот, – терять уверенность в себе не хотелось, так что я быстро отбросила в сторону лишние эмоции, – решила рассказать, как поживает твой ежик.
Эмили не взглянула на корзинку в руках Тинны, явно продолжая мысленно насаживать меня на вилку.
– За что ты меня ненавидишь? – спросила я, поняв, что завязать нормальную беседу не удастся. – Что я тебе такого сделала?
Эмили не ответила, только отошла к занавешенному темными гардинами окну и села в кресло, всем своим видом и позой напоминая разозленную ворону.
– Попробую угадать, – эту партию мне, судя по всему, предстояло отыграть в одиночку, да еще и додумывать многое на ходу. – Начнем с того, что ты постоянно тянула деньги из брата. Это очень удобно, когда собственный отец не желает оплачивать твои долги, а Дункан и Эвес советуют взять себя в руки. Вряд ли Зак давал тебе что-то, но долги оплачивал. А потом… Ты не могла сама сделать выводы, хоть брат тебе и отказал, когда вы встретились в Берси. Кто тебе сказал? Кто тебя надоумил?
Эмили фыркнула и презрительно бросила:
– О чем ты?
– Ненависть не возникает просто так, из воздуха и одного отказа. – Я обошла комнату, потрогала рассохшуюся раму, картины в которой не было, и продолжила: – А вот отыскать в словах Зака что-то, что подтвердило чужие…
Я не смотрела на Эмили, но почувствовала, как она вздрогнула.
Неужели, адово пекло, я угадала? Тогда!.. Тогда надо попробовать узнать все, что только можно!
– Кто именно сказал тебе, что с моим появлением брат перестанет за тебя платить? – не теряя чуть насмешливого тона, спросила я. – Да так, что ты поверила.
Тинна, стоя у самых дверей, до хруста сжала ручку корзины и тихо-тихо пробормотала что-то. Я обогнула Эмили по широкой дуге и, приблизившись к служанке, потребовала:
– Повтори.
Тинна невнятно пробормотала ту же фразу, но я по губам прочла ее слова и вздрогнула.
– Значит, – я снова повернулась к Эмили, – вот как. А кто еще?.. Сколько еще людей приходило сюда, и скольким из них помогал храмовник? И Абению ты называла своей подругой только из-за маленькой общей тайны?
Эмили зло оскалилась и подхватила с диванчика пыльную подушку, собираясь ею в меня запустить.
– Хорошо-хорошо, – меня трясло от страха и отвращения, но позволить принцессе это заметить я не имела права, – ухожу. Но я и так уже все поняла.
На пороге дома мы с Тинной очутились быстрее, чем если бы за нами сам черт гнался.
– И надо ж было вам сюда ехать, – тихо пробормотала служанка мне в спину, не ожидая, что я услышу. Но я не только услышала, но и ответила:
– Да, ты права. Мне не надо было здесь появляться. Как можно так глупить, если достаточно просто спросить слуг. Правильные вопросы – вот что мне нужно было.
– Пойдемте скорее, – позвала камеристка. – Я опасаюсь за вас.
– А как я боюсь, Тинна… – Я кивнула камеристке, не скрывая страха.
– Почему? – спросила служанка, придерживая меня под локоть на лестнице.
– Я не собиралась лезть в осиное гнездо, – честно ответила я. – У меня в планах была встреча с одной дамой, решившей мне навредить. А тут такое…
– Если мы быстро уйдем, то никто не узнает, – предположила Тинна.
– Паук плел свою сеть много лет, старательно затягивая узелки на шеях своих жертв. – Я заметила на перчатке пятнышко и попыталась его оттереть, но лишь сильнее размазала. – Паук уверен в себе. Он протянул ниточки, связал многих… Он уже знает, что я приходила сюда.
– Паук? – удивилась камеристка.
– Тот самый человек, который все задумал, – с неестественной улыбкой отозвалась я, глядя перед собой.
– Где наша карета? – нахмурилась Тинна и шагнула вперед, но я остановила ее.
– Не отходите от меня, – велела я.
– Почему?
Я не ответила, только стянула перчатку, показывая кольцо. Камень в нем тускло светился.
– Потому что нам угрожает опасность.
– Но… – Тинна указала на подъехавшую карету.
Если не присматриваться, то все выглядело точно так же: пара стражников впереди и позади, кучер, пара лакеев. Ничего примечательного.
– Это не наши люди, – беззвучно прошептала камеристка, прижимая к груди корзинку с ежиком. – Может, попытаемся…
– Нет. – Я покачала головой и, продолжая неестественно улыбаться, сказала: – Пока мы делаем вид, что не догадались, нас не будут трогать. Особенно если…
Я быстро осмотрелась, дождалась, пока карета подкатит ближе, и громко обратилась к Тинне:
– Мне нужно в знахарскую лавку.
– Куда? – опешила Тинна.
– Туда. – Я указала на непримечательную вывеску на противоположной стороне улицы.
Стражники, лакеи и кучер проводили нас взглядами, пока я с деловитым видом шагала в нужном мне направлении.
– Зачем вам сюда? – хмуро шипела позади меня Тинна.
Я не ответила. Не знала, что собираюсь искать в лавке. Хозяин вздрогнул, когда я налегла на дверь и ввалилась в маленький зал.
– Чем могу служить, госпожа? – Пожилой знахарь низко поклонился, и взгляд у него был как у торговца, давно не видевшего покупателей.
– Здравствуйте, уважаемый. – Я усилием стерла с лица неестественную улыбку, с прищуром рассматривая полки. – А что вы можете посоветовать женщине, которая опасается нападения в темном переулке?
– Не гулять по темным переулкам одной, – склонив голову набок, как большой ворон, ответил знахарь. – И вот это.
Он выложил на прилавок что-то, похожее на виноградную ветку.
– Что это? – осторожно трогая плотные узелки из ткани, собранные на общую металлическую «ветку» за петельки, уточнила я.
