– Ладно, бабу Веру я возьму на себя, погоди чуток.
Я, не дожидаясь перерыва в «лечении», позвал Ягу тихой речью:
– Бабушка Вера, помните, вы обещали мне клубок путеводный дать, чтобы сгонять в бывшее стойбище клана Крылатых коней? Так я возьму сейчас, а к вечеру принесу на место, хорошо?
Стакан замер в воздухе, так и не доплыв до рта Леши.
– Ты ж не найдешь сам энто место.
– А я Бурого Волка с собой возьму, он в той погоне участвовал и все помнит.
– Точно, я про него совсем забыла! Бери, сгоняйте, посмотрите. Токма к табе две просьбы: Василисе не проболтайся, и если что – сразу мне сообщай. Сами в полымя не суйтесь! Да, и еще, чуть что не так – сразу сюды вертайтесь!
– Вы же меня знаете! Спасибо!
– Вот потому и напоминаю, что знаю, – ответила баба Вера и уже на обычной речи продолжила сеанс лечения. – Что же ты, Леш, раскис, как баба? Мы еще и по литру не выпили, а ты уже в стельку! Соберись! Сейчас второе дыхание откроется! Ну, будем!
Леша уже горел от макушки до пояса, а над поляной растекался запах пригоревшего мяса. Я уже шел к избушке, но не удержался и спросил у бабы Веры на тихой речи:
– А запах откуда, ведь он же понарошку горит?
– Нужон для выработки условного рефлексу. Таперь стоит ему водку понюхать, как сразу сладкий запах горелого мясца вспомнит! А далече и про геенну огненную!
– Надо же, если бы не знал, что огонь понарошку, то точно подумал, что все на самом деле!
– Ты, Сашок, поспешай, покеда Васька не пришла и не застукала табе, – поторопила Яга.
Я вошел в избушку и стал осторожно искать клубок, мне Василиса уже объяснила, что брать в руки волшебные предметы – себе дороже может обернуться, но путеводный артефакт хорошо просвечивал через дырочки берестяного ларца, так что даже открывать ничего лишнего не пришлось. А еще я бормотал себе под нос: «Надо же, дошел до хорошей жизни: у меня с тещей уже появились секреты от жены, докатился!» Бурый Волк меня уже ждал возле избушки, подпрыгивая от нетерпения:
– Эх, хорошо же как! Давно в клане не хватало такого рискового мужика! А то одни бабы да меланхолики!
Я приложил клубок ко лбу Волчка и сказал:
– Вспоминай место, где ты гусару в порты вцепился.
Прошла пара секунд, и путеводный моток шерстяных ниток начал подрагивать, а когда стал уже вовсю вырываться – я отпустил его на землю. Вот здесь и понял, чего опасалась баба Вера, когда говорила, что его лучше не доставать из ларца, а то, не ровен час, убежит; клубок коснулся земли и сорвался с места с такой прытью, что мне пришлось рвануть за ним со скоростью хорошего спринтера! Через три минуты уже подумал о том, что теряю форму и пора начинать делать утренние пробежки, если бы я бежал один, то точно его потерял, но мелькающий впереди хвост Волчка с белой кисточкой на конце служил прекрасным ориентиром. Хорошо, что бежать пришлось недолго – через пять минут мы вынырнули из кромешных кустов к краю большого, довольно-таки пологого, поросшего травой и мелким кустарником оврага; где-то через километр-другой он выходил к берегу реки, наверное, это и была Кама – приток Волги, но утверждать точно я бы не рискнул. Первым делом Волчок схватил готовый катиться дальше клубок и сунул мне в руку, чтобы не убежал:
– Здесь и случилось все, по этому склону стояли они, дожидались гусара. Выскочил он из леса и сразу к предводителю их бросился. А за ним я – уже догоняю! Расправил конь крылья и взлетать стал с края оврага. Тут как прыгнет гусар на круп к коню поперек корпуса! А сзади я беглецу в мягкое место вцепился! Не выдерживает конь нас троих – не может взлететь. Машет крыльями, а снижается – копытами земли касается. Оттолкнется, чуть поднимется и снова опускается. Так почти донизу и прыгал – хотел в небо уйти. А потом порвались у вора портки. Упал я, а конь с предводителем и гусаришкой наконец-то взлетел. Еще раз подпрыгнул, но уже не достал, только воздух клацнул зубами.
– Да, хорошая погоня вышла, а где же сам клан находился у них?
– Отсюда верст десять, в их селище.
– А ты клубку место указать сможешь?
– Да запросто. Только сейчас там нет ничего.
– Неважно, давай представляй.
Я наклонился и поднес клубок ко лбу Волчка, судя по подергиванию, место определилось, и начался еще один забег на спринтерскую дистанцию. На этот раз я не замешкался на старте и от Волчка почти не отстал, да и бежать-то пришлось совсем чуть-чуть: шагов через десять мы остановились посреди довольно большой сгоревшей деревни, начавшей зарастать молодыми березками. Поселение оказалось большим: домов двести, не меньше, наверное, избы были деревянными, поэтому от них остались только закопченные печные трубы. В самом центре пожарища стояли руины огромного каменного здания, все что могло в нем уже выгорело, кровля и перекрытия провалились, а стены частично обрушились.
– А это что у них за строение? – спросил я у Волчка. – Дом культуры или дворец предводителя?
– Скажешь тоже, – рассмеялся Волчок, – жил он в такой же избе, как и у всех. Здесь конюшни располагались. Самое большое их богатство – крылатые кони. Жили они у них в самых что ни на есть лучших условиях. Крытый бассейн для купания зимой. Огромные теплые денники, стойла. Много всяких секретов есть, как их выращивать. А еще воспитывать и содержать непросто. Сейчас утеряны, поди, все эти знания. Да и не осталось небось в живых коней таких.
Мы зашли вовнутрь развалин конюшни, побродили по коридорам и вышли к огромному залу, посредине которого действительно размещался бассейн с мраморными бортиками, а когда подошли поближе, мне послышалось, что внутри есть вода и в ней кто-то плещется! Осторожно подкравшись поближе, заглянули через край и увидели, что в чаше бассейна купается невероятно красивый крылатый конь ослепительно-белого цвета, мы замерли, залюбовавшись прекрасным зрелищем. Из оцепенения нас вывел свист рассекаемого воздуха и боевое ржание – сверху на нас пикировал еще один конь, только пегого цвета, мы едва успели раскатиться в разные стороны, увернувшись из-под грозных копыт. Разъяренное животное взлетело чуть вверх, развернулось и вновь обрушилось на нас, пытаясь растоптать незваных гостей, нам ничего не оставалось делать, как опять бросаться на землю и искать укрытия под упавшими балками. Пока второй конь нападал, первый успел выйти из бассейна, отряхнуться и взлететь, теперь уже два летучих коня заложили круг над нами и вылетели за край обрушенного здания.
– Что это он так на нас набросился? – удивился я.
– Кобылицу свою охраняет. На сносях она у него, вот и взбеленился конь.
– А с чего ты взял, что это лошадь, да еще беременная?
– А ты сам носом не учуял?
– Нет. Откуда я мог такое понять?
– Ах да, совсем забыл, ты же не волк. У орлов с нюхом дела так себе обстоят. Зато зрение и слух хорошие, – констатировал Волчок и продолжил рассказывать. – Создал этот бассейн первый вожак летучих коней. Так говорят. Прилетел сюда с кобылицей, место ему понравилось. Ударил копытом оземь, и хлынул теплый источник. А камни, разлетевшиеся от удара, образовали дно бассейна. Уже потом построили конюшню здесь. И клан на этом месте и создался.
– Видишь, как здорово: и крылатые кони остались, и их бассейн цел, может, найдется тот, кто возродит и клан?
– Сложно это. Утрачено столько знаний, что копили они сотни лет. Например, есть секрет в уздечке. Чтобы крылатого коня приручить, на него надо специальную узду надеть. Иначе он откажется подчиняться. Кто такую сделать сейчас сумеет?
– Ладно, посмотрели, поболтали, давай и делом займемся, – прервал я его рассуждения, – попробуем отыскать следы меча-кладенца, он же хранился здесь, а потом его спрятали в какой-то магический контейнер и вывезли отсюда. Ты сможешь найти следы, чтобы по ним клубок пустить?
– Ох и хитрый ты мужик, Сашок! Все носом перерою, а найти постараюсь!
– Вот и отлично, веди, а я за тобой пойду.
Волчок довольно долго бегал по старому пожарищу, пока не остановился возле одной ничем не примечательной печной трубы.
– В этой хате хранился у них кладенец!
– А теперь попробуй унюхать следы контейнера и куда они его вывозили.
Волчок забегал вокруг печи, уже начавшей разваливаться под действием непогоды, то отбегая в сторону, то возвращаясь обратно, временами он ложился, водил в разные стороны ушами, будто к чему-то прислушивался. Я не отвлекал и старался не мешать его работе, ему так хотелось помочь клану, сделать что-то важное и нужное, что подгонять и уговаривать даже не требовалось, минут через двадцать он подпрыгнул и перевернулся в воздухе от радости:
– Нашел! Есть след! Кладенец здесь в хрустальный ларец поместили. Или в коробочку – не скажу точней. Во что-то хрустальное. А затем увезли.
– Попробуем пустить клубок по следу?
