— Луана, — Сария резко схватила меня за руку и повернула к себе, — успокойся. Подумай нормально — почему десять дней? Это очень важно.
Я на секунду замерла, смотря в глаза женщине.
Осознание пришло внезапно.
— Они знают, что я беременна. Рассчитали время, чтобы я была с одной стороны готова, с другой не вошла в полную силу.
— Готова к чему?
— К обряду «спящая мать». В это состояние мы погружаем ведьм, которые не могут справиться с силой, что приходит во время вынашивания ребенка. Однако есть и отдельный нюанс — это возможно только на определенном моменте развития плода. В случае со мной — не меньше двух недель.
— Может ли быть так, что им нужен именно ребенок? — Сария не отпускала мою руку, и это странным образом успокаивало и помогало думать.
— Скорее всего — так и есть. Особенно, учитывая, что с самого начала ведьмы сделали все, чтобы я сорвалась с насиженного места в Наории, чтобы не осталась ни в одном из подходящих городов или стран, чтобы встретила Хинари. Я очень не люблю признавать то, что в чем-то хуже других, но в планировании и в плетении мне далеко до этих старух. Причин для такой даты много, но скорее всего, они хотят попробовать воспитать с нуля нового члена Совета.
— Я уже говорила о своем мнении на тему их желаний, — фыркнула Сария, — Луана, у меня серьезный вопрос. Я считаю, что тебе лучше будет уйти к Рэйкириану, оставив спасение Хинари — нам. Даже если… даже если не выйдет… останется ребенок. Мой сын никогда бы не простил нам подобный обмен, как и то, что ты рисковала собой. Ты согласна?
— Если Хинари погибнет, я не смогу просто остаться жить.
— Это ты сейчас так говоришь, — Сария притянула меня к себе и обняла.
Я вздрогнула, но не стала сопротивляться. Мне сейчас как никогда была нужна поддержка живого существа.
Женщина провела рукой по моей голове и тихо продолжила:
— Когда родится твоя малышка, ты на многое посмотришь иначе. Мы, глупые женщины, берем свою душу и делим ее, отдавая кусочек каждому, кого любим. Когда умер мой муж, я чувствовала такую пустоту, как будто это мой пепел подхватил и унес прочь ветер. Но, обнимая Хинари, я забывала обо всем. Дети залечивают все раны, они наполняют жизнь смыслом. Они — это память о тех, кого мы любили. Память, которая не приносит боли.
Я почувствовала, что глаза начинает щипать. Мне было невыносимо думать и о потере Хинари, и нашей дочери…
И я себя ненавидела за то, что в подсознании вспыхнула на секунду мысль: дети у нас еще будут, причем обычные — без ведьмовства… Стоит ли одна маленькая девочка, жизни того-единственного, без которого я не знала как мне продолжать дышать?
Нет. Я не сдамся. Я буду до последнего сражаться. И, даже если проиграю, умирать буду со ознанием того, что сделала все, что было в моих силах.
* * *
— Итак, теперь ты главная, тебе и карта в руки, — Сария расстелила передо мной чуть пожелтевший лист плотной бумаги.
Мы добрались до приграничного города Тангана сегодня утром и тут же начали подготовку будущего безумства. Обратная дорога от кладбища не заняла много времени и прошла на удивление тихо и спокойно. Духи-Покровители словно бы решили, что у нас и так много проблем, так что не зачем еще больше давить.
— Смотри, — я провела пальцем по старой, но очень качественной карте, — храм, а точнее замок ведьм находится на одном из самых больших островов — Форхе. Если ты там не была, то сразу преподнесу очень неприятный сюрприз — там что-то типа пустыни. По берегам чистый песок, но ближе к центру земля становится чуть плодороднее. Правда, особо это не спасет — деревьев там нет. Вообще. Равнина, в центре которой стоит огромный замок. Вокруг разбит лагерь для тренировки охотников, причем в сумме их может быть около пяти сотен. Правда в это число входят и уже опытные воины, и ученики.
Таким образом, отправиться с армией мы не сможем — нас банально заметят и сотрут в порошок уже на подходе. Очень мелкий.
— Значит, соберем группу лучших.
— Это понятно, — я поморщилась, — однако есть проблемы. Первая: я понятия не имею, как устроены замок и тренировочный лагерь. То есть провести незаметно — не смогу. Вторая: добраться телепортом туда могу только я, а корабль едва ли добровольно высадит сомнительную группу у ведьм.
— То есть, нам нужен союзник там. У тебя предложения есть?
— Судя по тому, как ты говоришь, есть у тебя.
Сария откинулась на стуле в нашей комнате и улыбнулась. Этакая большая и довольная кошка.
— Ты даже не представляешь, сколько тут, в Каргарахе, интересных личностей обитает. Есть у меня знакомые… которые сбежали от вашего Совета, будучи теми, кто учился на охотников.
Я приподняла одну бровь.
— Ты серьезно? Я думала оттуда либо выходят преданными слугами, либо выносят вперед ногами. Совет очень тщательно следит за теми, кого они получили в свои когтистые лапки.
— Мне сейчас особо не до шуток, — даже намек на улыбку исчез с лица Сарии, — найти этих удальцов будет не просто, но за пару дней я справлюсь. Параллельно ты сможешь позвать тех, кого хочешь видеть, и чья помощь нам нужна. Еще я отправлю весточку оборотням.
Я только кивнула головой. В мыслях я уже прикинула, кого стоит позвать…
— Можно просто кинуть клич по контрактникам — тебе задолжали очень многие, — Рэй все реже почему-то говорил со мной, но я не обижалась, ведь у него самого было далеко не самое простое время.
— Ты серьезно? Те, с кем я заключала договор, годятся только на разовое выполнение желания. Ни с одним из них я не соглашусь даже под страхом смерти, пойти на серьезное дело. Люди не слишком отличаются умом и они могут вполне решить, что данная операция отличный повод избавиться от меня. И да — где ты был, когда я сказала про то, что армию провести будет невозможно?
— Не невозможно, просто ты не хочешь лишних смертей. А их будет не мало, если вы так сразу заявите о своих намереньях. Хотя о чем это я — ты сама понимаешь, что ведьмы с самого начала знают о твоих планах.
Я сжала губы.
— Что там Рэй говорит? — Сария чуть наклонила голову.
— Вы знакомы? — отстраненно спросила я, все еще обдумывая слова мужчины.
— Ну да. Он же спас моего мальчика. Лично, правда, мы не встречались.
— Говорит, что ведьмы в любом случае знают, что именно мы собираемся сделать. И что, возможно, смысла прятаться нет вообще.
— Не бойся. Мы спрячемся так, что Совет не заметит нас, даже если мы будем штурмовать стены их замка с тараном в руках.
Я наградила свекровь еще одним задумчивым взглядом. Мне всегда не нравилось чувствовать, что я не знаю козырей в чужих руках. Особенно сейчас, ведь связанны эти «козыри» с ведьмами. Люди находят все больше способов обходить наши уловки. Что будет, если однажды, мы потеряем способность сопротивляться?
Тряхнув головой, я отогнала эти странные мысли.
— Начнем?
— Позавтракаем и вперед. Работы много — времени мало, — Сария кивнула головой, — не бойся, Луана, мы справимся.
Да, но что будет позже?
Глава 3. Время платить долги
— Итак, сейчас они появятся…
Я скосила глаза на Сариюю. Женщина с невозмутимым лицом сидела на мягком кресле в закрытой комнате ресторана «Амбрия».
Сегодня она выглядела особенно хорошо. Белоснежная рубашка (крайне странный выбор), расстегнутая на груди, приоткрывала край защитного корсета телесного цвета. Длинные ноги были затянуты в брюки из тонкого, но прочного материала темно-серого цвета, а внизу они заправлялись в высокие кожаные сапоги. Волосы Сария заплела в две косы, закрепленные плетеными шнурками.
Сама я выглядела куда скромнее. Короткое зеленое платье до середины бедра, с длинными рукавами, темно-коричневые теплые узкие штаны, мягкие сапоги на гибкой подошве. Волосы я заплела так же, в косу, закрепив невидимками короткие пряди спереди.
Ресторан «Амбрия» мы выбрали не случайно. В городе это было самое безопасное место. Маленькие комнатки с диванчиками и креслами защищались от прослушки не слабее королевских залов, кроме того, тут было тихо, приятно пахло, и общая цветовая гамма в кремовых тонах не раздражала глаза. Да и меню, стоит признать, было более чем хорошим.
