Душ и правда не помешает.
После водных процедур спать расхотелось окончательно, а вот сил изрядно прибавилось. Ну как изрядно… Их хватило лишь на то, чтобы самому надеть домашние шаровары и рубашку, а потом величественно удалиться в свой кабинет. Там долго курить и думать про себя не очень хорошо.
Близился рассвет, и зеленый феникс стоял возле распахнутого окна и задумчиво глядел на улицу, машинально отмечая, что стоит уже приказать садовнику заняться садом, а то он смотрится совсем уж запущенным. Затянулся горьковатым дымом и выдохнул сизый флер в окно, отстраненно наблюдая за тем, как тот рассеивается в сером рассветном воздухе.
Почти утро.
Сад… хотя лучше так оставить. Некая небрежность ему даже идет, создавая ощущение свободы. Отсутствие контроля…
– Что-то на философию вас потянуло, господин советник, – усмехнувшись, вслух сказал Финист и затушил окурок в пепельнице.
Почему-то захотелось немного пройтись, вдохнуть невероятно свежий, даже немного сладковатый воздух. Странно, он такой только на границе дня и ночи. Недаром именно это время всегда было особенным для дивного народа.
Наверное, что-то здесь есть… волшебное.
Через несколько минут Финист тихо затворил за собой дверь дома и спустился по ступенькам крыльца, ежась от утреннего холода. Ноги чувствовали каждую неровность выложенной камнем тропинки, ветер касался лица немного жгучими поцелуями, а луг, дремавший в молочной дымке тумана, радовал разнотравьем. Хор-р-рошо.
«Сейчас вот обойду дом по кругу, и можно спать идти…» – размечтался феникс и ускорил шаг.
Но, как известно, мы предполагаем, а провидение располагает.
«Провидение» обнаружилось у парадного крыльца и грустно посмотрело на хозяина дома умными темными глазами. Финист почти споткнулся, неверяще осматривая рассветное видение с развесистыми рогами и оригинальным колером шерсти. Лось. Синий. Эксклюзивный. Которого ему подкинули.
Цари разом понял, что это злобные происки врагов. Они думают, что подловили его?! Как бы не так!
– Здравствуй, лось, – поздоровался феникс, подходя ближе к несчастной скотине, которой инстинкты подсказывали, что приключения еще далеко не окончены. – А ты знаешь, какие у нас с тобой планы на ближайшие пару часов? У-у-у! Невероятные!
Глаза лося стали тоскливые-тоскливые. Никто не знает, о чем думают лоси… никто не ведает, как этому конкретному представителю сохатых хотелось в родную лосярню, на любимую лосячью подстилку из отборного сена, скошенного на рассветных лугах босыми девственницами славного народа сидов.
Что думали о такой разнарядке девственницы, которых поутру выгоняли босиком на колючее поле, тоже никто не знал, но догадаться можно было.
А еще лосяшу тривиально хотелось жрать. И не чего-нибудь, а специально выращиваемых для синих скакунов морковок. Деликатес… И нет, морковь выращивали не младые девицы. А парни. Но тоже, так сказать, нетронутые.
Все же лосей было мало, и были они на особом положении, вот для них и старались.
Пока сохатый предавался сладким воспоминаниям о том, как же хорошо ему жилось, пока на голову хозяина не свалилась некая ненормальная компания и не сперла его из благословенных мест, Финист носился по пятачку около крыльца и, судя по горящим глазам, изволил напряженно размышлять.
Лось интуитивно чувствовал, что ничем хорошим это для него не закончится.
Финист Цари перестал носиться по серым плитам двора и присел на крыльцо, запуская ладонь в темные волосы и с печалью во взоре глядя на свою рогатую «подставу». Оная развернулась к несчастному фениксу тылом и, смирившись с несовершенством мира и отсутствием морковок, начала жевать веточку какого-то куста.
Цари скривился, понимая, что в этот раз и правда попал. Насколько серьезно ему это аукнется, еще неизвестно. Не смертельно, разумеется, но если учесть, что кораблик его жизни и так на последнем издыхании от придворных штормов, это может стать как раз началом конца.
Ситуация была веселая. Веселее некуда. Если бы он был на прежнем положении, то никаких последствий у такой находки бы не было. Но, к сожалению, удача повернулась к нему… Финист снова глянула на лося. Ну да… удача повернулась синим задом.
Разумеется, его не могут обвинить в том, что он сам стащил этот лазурный реликт, так как в этот момент советник и его гремлина были на балу и постоянно на глазах. Но вот в том, что он заказал себе такую зверушку… вполне. Довод «Лось мне и даром не нужен, а уж тем более синий» рассматриваться как оправдание не станет.
– Ну и что же мне с тобой делать? – грустно спросил у элитного скакуна сидов мужчина. – Нет, надо тебя куда-то деть, это очевидно. Но вот куда? Да еще и за короткий срок… притом пристраивать надо тому, у кого есть мотивы тебя воровать.
Лось повернулся к Финисту, по-прежнему флегматично жуя растительность, и протяжно вздохнул. Наверное, при должной фантазии это можно бы было истолковать так: «Я-то откуда знаю? Я вообще тупая скотина, не отягощенная излишним интеллектом».
– Это был риторический вопрос, – заверил его советник и, устало прикрыв глаза, потер виски.
Итак, далеко его тащить тоже нельзя. Потому что о путешествиях по грани Межи и реальности Финист знал лишь в теории. Так же как и об ориентировании в этом странном пространстве, где не действовали привычные физические законы. Собственно, поэтому Цари и не особо стремился постигать практику. Его дико раздражало, когда под что-то было невозможно подвести теоретическую базу.
Выходит, нужно рассчитывать лишь на обычные способности рогатого. Хотя насколько советник слышал, даже они были более чем выдающиеся. Все же королевский лось, притом синий.
Но в любом случае ареал поисков того несчастного, кому не повезет утром обнаружить эту «реликвию» сидов на своей территории, был узок.
Справедливо полагая, что привязанный сохатый никуда не денется, феникс вернулся в дом и переоделся в брюки, высокие сапоги и рубашку, более подходящие в этой ситуации. Затем направился в кабинет и, открыв сейф, с тоской обозрел стройную шеренгу разнообразных флакончиков.
К сожалению, сейчас Финист был в плохом физическом состоянии, что недопустимо, если учесть его ближайшие планы. Средство, чтобы исправить это, было. Эффективное, которое начинало работать уже через десять минут, и из-за этого не такое вредоносное, как эликсиры мгновенного действия. Правда, следующий день пройдет для советника в окружении подушек и одеял. В постели, проще говоря.
Мужчина взял небольшую бутылочку, налил в стакан воды из графина, стоящего на рабочем столе, и накапал туда десять капель снадобья. Залпом выпил, скривился и, закрыв глаза, опустился в кресло.
Ждать и думать. Финист любил работу мозга. Очень любил. Особенно логические задачи. И сейчас стоял вопрос: как с наибольшей пользой для себя выкрутиться из этой западни? Ну или хотя бы без вреда для себя, любимого, а стало быть, и для Элны. Любые неприятности Финиста Цари обязательно ударят и по его подопечной, чего допускать нельзя.
Соседи, соседи… На сей раз вам не повезло, и господин советник изменит своему правилу «тех, кто рядом, по возможности не задевать». Хотя бы потому, что у тех, кто неподалеку «корни пустил», наверняка рано или поздно отыщется возможность отомстить. Так зачем лишний раз провоцировать?
Финист тут даже Альбара Гирина не трогал. Его поместье было рядом, и сид любил бывать там в теплое время года.
– Кстати, про этого голубого рогоносца… – побарабанил пальцами по столу мужчина. – А ведь он идеально подходит. Достопочтенного лорда выкинули из высокого совета рода Лазурит, которому, судя по синему окрасу, и принадлежит мой проблемный «презентик» от неизвестных доброжелателей. У Альбара отобрали как регалии, так и его собственного синего лося, который полагается только членам совета клана или их наследникам. Так что… у лорда все мотивы! Правда, он про сие не знает, но это же такие мелочи! У меня вот мотивов вообще нет, но, по версии властей, вышло бы, что именно я его украл!
Все же как хорошо, что Альбар сегодня точно здесь, потому как уезжал накануне, и незадолго до бала шпионы донесли фениксу о том, что объект прибыл на место.
Судьба сида была решена.
По пути к осуществлению задуманного у пернатого вершителя судеб проснулся аппетит, и он решил заглянуть на кухню, где разжился пирожком. Хозяин особняка немного подумал и, захватив из большой корзины две уже помытые морковки (одну – внушительного размера, а другую – так, мелочь), вышел на улицу через заднюю дверь. Постоял рядом с рогатым, жуя пирожок, а потом, покосившись на лося, предложил ему большую морковку.
Лось уже понял, что рациона прежнего качества тут ждать было бы по меньшей мере глупо, а потому быстро, но аккуратно взял с ладони феникса овощ.
Через минуту и от пирожка, и от морковки не осталось и следа, и, отвязав поводья лихого скакуна от дерева, Финист запрыгнул на него и скорее самому себе сказал:
