Я снова рыкнул:
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил ее? Я не могу, это приведет к необратимым последствиям, пострадает брат, а если что-то всплывет – то и вся наша семья. Нанести физический вред могу, но боль почувствует брат, и опять же если это всплывет (а зная эту гадину, думаю – всплывет обязательно!), то и по мне ударит. Стоит ли давать такой козырь в руки заговорщиков!
– Да…
– К тому же это унизительно.
Мой хвост заметался из стороны в сторону.
– Второй факт, из-за которого я допустил между вами связь, – это твое поведение.
Я замер.
– А что с этим?
– Ты замечаешь, как выходишь из себя? Из-за нее ты теряешь контроль.
– Ты не понимаешь. Я долгое время в академии изучал ее реакции и повадки, натуру и характер. Наблюдал, провоцировал и снова наблюдал. Если рассматривать ее как женщину, то она даже вызывает уважение. Но это только часть правды.
Я заметался по комнате, круша хвостом все, что подворачивалось по пути.
– Она не может не выводить из себя, ведь предсказать ее невозможно. Иногда мне кажется, что она последовательна, и действия этой дурной женщины можно просчитать… Но она не так проста-а-а-а!
В запале я повернулся к другу: тот смотрел на меня как на сумасшедшего мага, у которого есть теория и он с безумным видом ее доказывает.
– У нее совершенно нет чести. Понимаешь? Совсем. И тем не менее она оскорбилась, когда я сегодня предложил купить ей платье. С чего бы, спрашивается? Ради своей тройки она молча выносила все мои придирки. Зачем? Имеется еще множество ее нелогичных поступков.
Теперь друг нахмурился.
– Она притворяется тихоней, но на самом деле все совсем не так. Ее невозможно не заметить, даже в толпе. Она – наглая бессовестная материалистка.
Я остановился.
– Вот объясни мне, зачем ей гарантии своей безопасности? Она же не думает, что я причиню зло своему родному брату? Или хвост… Надежде объяснили, что это против правил приличий, а ей все равно. По каким законам она живет? Есть ли у нее какая-нибудь честь? Отсутствие ответов на поставленные вопросы затрудняет манипулирование этой женщиной и делает ситуацию частично выходящей из-под моего контроля.
Я ударил по столу – и на нем образовалась трещина.
– Эй, полегче! – возмутился друг. – Здесь как-никак я рядом сижу!
– В отношении ее у меня связаны руки, и ничего с этим поделать нельзя. Это так мучительно. К тому же она – самая ужасная женщина из тех, что я знаю. Существует ли мужчина, который женится на ней?!
– Ну она довольно привлекательна, и особенно – своей необычностью. Ты видел глаза? Словно расплавленный металл.
– Да… Единственное, что в ней есть прекрасного, – пробормотал я.
– И фигура очень аппетитная. Может, тебе и правда соблазнить ее? Лучше будешь контролировать ситуацию.
– Она на это не пойдет, да я и не привлекаю ее в сексуальном плане. Как и она меня.
– М-да… Тогда не пытайся ее контролировать, просто не позволяй выходить за рамки. Твоих родителей она устраивает своей непритязательностью.
– Я что, должен всю жизнь ходить с ней, как приклеенный? Издеваешься?
– Пока ситуация не прояснится – да.
– Эта женщина все время будет ходячей катастрофой.
– Потом что-то придумаем, а пока времени у нас нет. Нельзя позволить, чтобы с тройкой что-то случилось, и обязательно необходимо контролировать доступ к ним со стороны. Сам знаешь, в самое ближайшее время интерес к этим троим будет повышенный.
…Короче, следующий год представлялся мне не райским…
Надежда Ронер
На следующий день я была выспавшейся и отдохнувшей. В окно щедро светило солнце, сигнализируя мне – день близится к полудню, и значит, скоро нас со Славой ждет официальная церемония прикрепления к роду.
Одевшись в красивый, купленный недавно костюм, я попросила принести завтрак в комнату: не хотелось никого видеть. Горничная удивилась, но просьбу выполнила.
Едва закончила есть, как ко мне, снова без стука, вошел Велор. Увидев, что я сижу перед пустыми тарелками, он с подозрением спросил:
– Что это ты делаешь?
– Ем. Вернее, уже поела.
– Здесь, в комнате? – странным тоном переспросил дракон.
– Да-а… – с опаской протянула я. – Какие-то проблемы?
– Нет, – ответил дракон и добавил: – Сейчас к тебе придет служанка и поможет одеться к церемонии. Постарайся побольше молчать и выглядеть естественно. И прошу тебя – прекрати смотреть на мой хвост!
– И куда же мне взирать?
– Вежливые люди смотрят на самого дракона.
– А разве моя вина, что у тебя стоящий – только хвост? – Я недоуменно пожала плечами.
Мне показалось – или Велор скрипнул зубами?
– Если не начнешь вести себя достойно – каждый вечер буду устраивать приемы.
Заметил, гад.
– Я постараюсь.
– Вот и прекрасно, – усмехнулся дракон, направился к выходу и уже у двери бросил: – Надеюсь, ты прочитала оставленные тебе книги?
Я ничего ему не ответила, поскольку даже не предполагала, что скоро пойму значение этих слов.
Как Велор и обещал, через несколько минут ко мне пришла служанка. Она, усадив меня за столик, намазала мои лицо и шею различными кремами, после чего помогла облачиться в платье – в итоге я стала похожа на красивую куклу.
Натянуто улыбнувшись и поблагодарив дракониху, я снова не без посторонней помощи направилась к церемониальному залу.
Со Славой мы не встретились. Начальник безопасности провел меня в торжественный зал, где находилось множество народа. Посередине образовался проход, по которому я неторопливо шла, стараясь не обращать внимания на то, как внимательно меня разглядывают окружающие.
Поднялась на высокий помост, на котором стояли королевская чета, Слава, Дима и Велор.
Последовала церемония приветствия, потом начальник охраны ушел, а мне указали на стол с книгой. Король произнес:
– Впишите в книгу свое имя и имя члена королевской семьи, которому принесете присягу.
Меня заранее поставили в известность, из кого можно выбирать. Дима теперь не наследник, Даила слишком маленькая. Остаются Велор и король с королевой.
Скрипнув зубами, я приняла решение и внесла запись в книгу.
Все время с момента появления в зале я видела себя словно со стороны и еще не знала, что этот росчерк изменит всю мою жизнь.
Едва сделала запись, Велор взял бокал с красной жидкостью и произнес во всеуслышание:
– Клятва принесена! Теперь скрепим ее согласно традиции.
И протянул мне бокал.
Я опасливо покосилась на сосуд и нажала на камень в кольце.
– Что это? – прошептала с паническими нотками в голосе.
– Какая тебе разница?
– У меня очень плохие отношения с хмельными напитками!
– Пей! Не то волью в рот сам! – рыкнул сквозь зубы Велор.
Подавив желание выплеснуть бокал в лицо будущему королю, я пригубила напиток – он обжег горло.
– Уф…
– До дна, – процедил дракон.
Я допила залпом. Все, теперь пусть не жалуются, ибо я предупреждала!
После этих действий отступила в сторону и стала ждать, пока со Славой проведут другой обряд. Все казалось нереальным и странным. Неужели у меня теперь есть некое подобие угла в этом мире и люди, которые, если что, хотя бы похоронят?
Вот Слава тоже отпил из бокала. Сразу, как только церемония закончилась, нашу тройку провели в просторный зал с накрытыми столами и усадили отдельно, около стены. Гости расселись за круглые столы, стоявшие перед нами полукругом.
Слуги внесли блюда с горячим, вино и различные фрукты. Все ели, шипели и капали ядом в тарелки, но никаких неожиданностей или сюрпризов не происходило. А потом на одном из больших световых шариков под потолком обнаружился розовый слон. Он почему-то сидел на пятой точке и хоботом потирал свой лоб.
Однако!
Опустив взгляд, я увидела, как вокруг шеи Велора нарезает круги крокодил. Эта картина мне понравилась, и даже очень.
Но тут толстый питон прополз мимо меня куда-то под стол. А к кисточке первого наследника, подозрительно принюхиваясь, стал подбираться хомяк.
Я прикрыла глаза. Несмотря на то что страха, как раньше, не было (теперь-то я знала, что все это пройдет!), отлично понимала, что с такими галлюцинациями я здесь долго не просижу.
– Через какое время мне можно будет покинуть зал? – спросила, наклонившись к Велору.
Сильно отвлекал внимание кот, который начал окапываться в его шевелюре.
– Через час, – удивившись моему вопросу, ответил дракон.
– Вот и прекрасно.
Чтобы не видеть угнездившегося в волосах кота, я опустила взгляд и посмотрела в свою тарелку – из нее как раз выполз уж. Есть сразу расхотелось.
Вот почему нельзя скрепить ритуал водой?!
Почувствовав тревогу, пробивавшуюся сквозь кокон, я посмотрела на Диму и Славу. У младшего дракона на голове сидела крупная бабочка. Кошмар!
