– А голова тебе не мешает? Как перед ребенком последними словами ругаться, так вы, я смотрю, самые бравые! Поправил ремень, живо. Какой срам! А ты, с длинными когтями! Почему не по форме?
– Но ведь бал, – заикнулся было главный тактик империи демонов.
– Да хоть второе пришествие! – рявкнула женщина. – Чтоб сегодня же привел маникюр в порядок!
– Позвольте, сам догадаюсь, – услышал Повелитель голос начальника тайной службы. – Я слишком громко ругаюсь?
– Нет, слишком много говорите и слишком усиленно пялитесь на мое декольте, – припечатала женщина. – А вы… да, вы, у кого три глаза! – судя по всему, под раздачу на этот раз попал начальник внешней разведки. – Больше никогда не смейте устраивать драки в помещении. Вы хоть понимаете, как трудно после ваших дебошей привести все в порядок? Быстро убрали обломки мебели! Вы же мужчины, уже давно не мальчики. Разборки извольте устраивать вне стен дворца. Кто вас обучал манерам? И это цвет нации, я вас спрашиваю? Вы посмотрите, как запугали несчастного малыша! А если он выучит все то, что вы тут наговорили? Это хорошо, что из-за малого возраста он и половины не понял. Еще раз услышу – вынесу на всеобщее обсуждение ваше поведение! И впредь будьте добры разрабатывать тактику захвата других миров в тайных комнатах, для этого предназначенных!
Повелитель демонов больше не мог сдерживаться, он с широкой улыбкой вошел в комнату.
Перед его женщиной в ряд выстроились военные советники. Давненько Шасгар не наблюдал подобной картины. Еще со времен юных лет этих демонов.
За руку Ирва держала маленького демоненка. Это дитя было единственным, рожденным за последние триста лет, и, естественно, мать привела его с собой. Мальчик выглядел как человеческий ребенок, если не брать во внимание невинную клыкастую улыбку и маленькие рожки в синих волосиках.
Чета Темных Властителей
– Азар, когда ты, наконец, уничтожишь их? – Марина смотрела на мужа с затаенной болью.
– Любимая, еще слишком рано. Эта крыса, что предала нас, может уйти от удара.
– Ты хоть представляешь, какая мощь сконцентрирована на материке? Эта армия принесет нам погибель. Уничтожь их!
– Рина, сколько раз я тебе говорил, что уничтожать надо причину, а не следствие.
– Так найди эту причину! – бесновалась Властительница.
– Я не могу сейчас вырезать всех, – с горечью произнес Властелин. – Мне нужно немного времени. Рина, дай мне время. Совсем чуть-чуть. Они должны засветиться.
– Азар, ты знаешь, я люблю тебя. Я верю в тебя. Но безопасность и счастье нашего сына для меня все. Либо ты в ближайшее время уничтожаешь армию монстров, что вольготно живет на Сером материке. Либо я оставляю тебя и ухожу в родной мир к матери. Там я буду жить с сыном в безопасности.
– Любимая! – Властелин бросился к жене и заключил ее в объятия.
– Я устала, Азар. Я так устала. Мне до сих пор снятся кошмары, снится, что тогда ты не успел. Что это нашего мальчика пронзает клинок предателя. Азар, – с глухой тоской в голосе прошептала Властительница, уткнувшись в грудь мужа. – Азар, я боюсь. Эти твари еще на свободе. А мама у демонов. Что они с ней сделали? Зачем она им? Она же простой человек. Как мне ее спасти?
Темный Властелин прижимал к себе жену и мрачнел челом. Ему нужны считаные сутки. Несколько дней. И тогда он сможет уничтожить всех предателей. Сеть раскрыта, осталось лишь выявить самых главных заговорщиков. А уж потом и армию монстров уничтожим. Для этого можно и к тьме обратиться. Ничего, в прошлый раз он от нее ускользнул и в этот раз сможет. Ради семьи он готов на все.
Дан
– Говори, морда рогатая, как попасть в ваш мир! – кричу в припадке бешенства.
Знал бы, что демоны настолько упертые существа, запасся бы напильником для рогов.
– Наследник, мы не смеем предать своего Повелителя. Это бесчестье для любого демона, – мотнул головой тот, который звался сотником.
– Да ты теперь мой подданный! – кричу я. – У дроу супруг принимает гражданство жены!
– Демон он и в браке демон, – меланхолично отвечают мне.
Я в который раз за этот день закатил глаза к небу. Убил бы. Что-то в последнее время у меня повышенная агрессивность прет. Оно и понятно – моя бабуля там, возможно, страдает, а я здесь с этими придурками еще вожусь.
– Так. Давай еще раз. Ты сотник оперативного отряда личной гвардии Повелителя демонов. Так? – в который раз задаю один и тот же вопрос.
– Так, – устало отвечают мне.
– Знаешь все пути подхода к базе обитания вашего Повелителя. Так?
– Так.
– Ты вполне способен провести туда меня и мой отряд. Так?
Моя бы воля, уже давно принялся бы его пытать, да вот проблема: жена этого чуда просила не портить товарный вид своего супруга.
– Не так, – отвечает страдалец.
– Почему? – Бабуля всегда говорила, что упорство и труд все перетрут. Чую я, она в чем-то была права.
– Ты просишь меня предать моего Повелителя. Я не сделаю этого, – отказывается демон.
В очередной раз повисла тягостная пауза.
– Слышь, демон, вот ты мне скажи: тебе жизнь не мила или конечности не дороги? – сорвался я на угрозы.
Бабушка всегда говорила, что мастер слова способен добиться результатов, не прибегая к насилию. Я явно не из таких.
– Что ты мне можешь сделать такого, чего со мной впоследствии не сотворит мой Повелитель? – хмыкнул сотник.
Задумался. В принципе он прав. Его убьют свои за предательство, либо же наши запытают, если я отмашку дам. Но я же не зверь какой, хоть и взвинчен до крайности и уже взорвал пару шатров нечаянно в нервном угаре, но вбитые с детства родной бабулей понятия о ценности жизни неистребимы. Она всегда говорила: «Врагов за спиной не оставляй, чужую жизнь цени – пригодиться может». Тяжко вздыхаю. Предпринимаю последнюю попытку. Нервов откровенно не хватает с этим упертым разговаривать.
– Значит, Шасгара боишься больше, чем меня? – поднимаю бровь.
Мне не ответили.
– А зря, – гаденько улыбаюсь. – Скажи мне, сотник, каково ощущать себя женатым мужчиной?
Демона перекосило.
– Нормально, – буркнул он.
– Я слышал, что женщины дроу весьма горячи, – улыбаюсь еще шире, наблюдая кислую физиономию демона. – Что там за неповиновение молодым мужьям вменяется?
– Уборка особняка и неделя бдений на кухне, – вымученно отвечает демон.
– И ведь отказаться ты не можешь, – сочувственно смотрю на него. – Видел я эти ошейники подчинения. Не повезло тебе, сотник. И так жизнь не сахар, а тут еще такая беда приключилась.
На меня посмотрели с тихой яростью. Вспомнил, что это именно моя бабуля с подружкой его с напарниками на это дело подписали.
– Ты же понимаешь, что теперь это навсегда? – задаю сакраментальный вопрос. – Вечное подчинение женщине. Пожизненное рабское подчинение гордого демона одной маленькой, вредной, капризной женщине. Уже успел с женой за покупками сходить? Каково тебе быть бесплатной рабочей силой? И ведь возразить нельзя, сразу на кухню отправят.
Демон вздрогнул.
– Что ты мне душу травишь?! – взревел он. Не был бы привязан к столбу, бросился бы в порыве сломать мне шею. – Убей меня уже, наследник! Что ты издеваешься-то?
– Это было бы самым простым решением. По опыту знаю, что остаться жить и страдать так вечно – вот настоящее наказание. Но я могу изменить твое положение, – смотрю ему прямо в глаза. – У тебя неравный брак. Ты собственность своей жены. К несчастью, брак я расторгнуть не могу, но вполне способен сделать тебя равноправным партнером. Только подумай: полное равноправие. На любой ее каприз имеешь полное право послать ее в бездну к тьме, и она тебе ничего не сможет сделать, даже руку безнаказанно не поднимет, не говоря уж о более опасном оружии. Больше никаких бдений на кухне, никаких походов по торговым кварталам. Право на владение имуществом, почет и уважение при дворе как Старшей Рода, так и Темного Властелина. Как-никак теперь ты в нашей юрисдикции.
На меня смотрят недоверчиво и настороженно. Ладно, с пряниками покончено, можно и за кнут приниматься.
– Либо же… – делаю многозначительную паузу. – У дроу есть один древний закон, который в наше время не очень популярен. Закон о множественном браке. Вступает в силу в военные и смутные времена. Как раз наш случай. Если я не верну бабулю, то устрою и вашему и нашему миру Армагеддон. Война с демонами, смута, разруха. Прекрасные представительницы рода дроу в этом случае быстро сориентируются. Каждая захочет себе в мужья сильного мужчину. Как ты думаешь, на кого в первую очередь падет их выбор? И пустят тебя по кругу, дорогой друг, с целью улучшения воспроизводства населения. А если силы кончатся, так есть замечательное зелье, специального свойства, после него надорвешься – не заметишь, и ведь будут в своем праве.
Говорю, а сам еле сдерживаю нервную дрожь. Действительно ли я способен так искалечить жизнь этого демона? Если с головы бабули хоть волос упал, то я не только этого демона искалечу, я вообще эту расу вырежу.
