– Сейчас проверим, – вежливо пообещал Лукас вместо слов утешения. Не полагаясь на результаты визуального сканирования местности (с этими Темными доверяй, но тридцать три раза проверяй), вынул из кармана уже знакомый детектор и выставил его на всеобщее обозрение.
Стрелка смотрела вертикально вверх, не делая никаких попыток указать направление, и была абсолютно белого цвета, так что, не будь задрана вверх, слилась бы со шкалой.
– И как это толковать? – нахмурившись, будто ища подвох, спросил Нал, теребя кисти перевязи.
– На Алторане Темный более не присутствует и, уходя, он исполнил обещание – забрал свою силу, разлитую по миру и порождавшую чудовищ, – констатировал уставший, но весьма довольный своей работой координатора мосье Д’Агар.
– Все так, – подтвердила Мирей, прислушиваясь к еще более обострившемуся после повышения в ранге шестому чувству, – более нет явного пятна скверны, лишь те ее проявления, что от людей исходят, путь темный для себя добровольно избравших.
– С приспешниками мы разберемся, – с мрачноватым удовлетворением пообещал защитник.
А Эльке уже и без умного прибора Шпильмана и сверхчувствительного «радара» Мирей было ясно, что Темный ушел. Гора посредине озера все еще оставалась сосредоточием силы, но уже не столь потрясающей, словно отгораживающей Арродрим невидимой стеной. Абсолютная тишина ушла. Шелест озерных вод, шум ветра, плеск рыбы, далекий крик первой птицы, поскрипывание камней вторило дыханию людей. Гора, лишившись зловещего статуса Узилища, стала почти обычной грудой камня, над которой горели в вышине яркие алторанские звезды, почему-то раньше их здесь не было видно.
Пока Лукас проводил измерения, Минтана, не желая довольствоваться светом стремительно остывающей лавы, вызвала к жизни магический шар света. Тот повис над компанией большой и круглый, как луна в хорошем приближении телескопа, а женщина восхищенно промолвила, обращаясь большей частью к магу и Высокому Табурету:
– Удивительно, как легко, даже легче, чем в вашем доме, стало обращаться к силе, словно не я тянусь к ней, а она стремится навстречу, едва заслышав мой зов. Поток так силен, что я едва удерживаюсь от искушения зачерпнуть больше, чем нужно…
– Закономерное следствие освобождения от печатей второго Источника вашего мира… – начал развивать научную мысль мосье Д’Агар.
Но вместо того чтобы внимательно слушать знатока, Дравелия, слегка отошедшая от лицезрения темного бога, последовала примеру Минтаны и вызвала еще один светящийся шар размером с пару тыкв-рекордсменов. Из таких, что шли на кареты для Золушек. Ярко-голубой и ослепительно-желтый свет смешался, заливая окрестности куда эффектнее мощнейших прожекторов. Стал виден каждый камешек горы в радиусе нескольких десятков метров. Элька невольно прищурилась, а шокированная световым ударом Мыша спрятала наморщенную мордочку в рукав хозяйки с недовольным писком.
– Вот это я понимаю, очевидный результат, – схохмила хаотическая колдунья, прикрывая лицо козырьком ладошки. – Теперь вы данов мужеского пола гуртом гоните к Арродриму, глядишь, год-другой и не только сила ваша волшебная возрастет, но и рождаемость повысится так, что просчитать ее никакой шкалы не хватит. – Элька засмеялась, не без легкого мстительного удовлетворения представляя себе, как придется карабкаться на гору желающим приобщиться к источнику магии.
– Стражи озера! Их нужно предупредить первыми, – усилием воли сгоняя с лица мечтательную улыбку, кивнула Дравелия, начиная мысленно раскладывать огромный список дел в порядке очередности. У почтенной колдуньи буквально шла кругом голова: загадочное заклятие, сам Темный, обретение небывалой силы, – практически одновременно столько всего надо было сделать, о стольком сообщить. Жаль только, Высокий Табурет не могла растроиться, а лучше всего раздесятери́ться, чтобы успеть везде и всюду для распоряжений, наставлений, инструкций…
– Что ж, в таком случае дана Минтана и защитник Нал могут остаться у Аверусы, наверное, им понадобится этот предмет, – предусмотрительный Лукас сунул руку за пазуху, извлек знакомый компании Привольный Свиток и с полупоклоном подал его колдунье. – Вас же, Высокий Табурет, перед тем как покинуть Алторан, мы доставим назад в Твердыню.
– Покинуть… Но?! – Дана Дравелия никак не ожидала, что благодетели мира пожелают так быстро навострить лыжи, не приняв участие в объяснении происходящего пусть не всему свету, но хотя бы данам, и даже не востребовав хвалы и награды за свои великие деяния.
– Нам пора: долг, дела, – обронил молчаливый Гал, и под давлением столь веских аргументов Высокий Табурет сдалась без сопротивления, ей осталось только промолвить с самой искренней признательностью традиционное напутствие данов:
– Да благословенны вы будете Светом Лучезарным, да будет Колесо Перерождений милостиво к вам, воистину вы были правы, говоря, что Высшие Силы направляют зов и в добрый для нашего мира час вы услышали его.
Дана Дравелия склонилась перед тремя Посланцами Совета богов, как простая послушница кланялась Высокому Табурету.
– Девчонкам своим, Риуме и Кадене, спасибо скажите, – коварно намекнула Элька с лукавой улыбкой, – если б не их страсть неземная к Галаду и отвага, ею порожденная, как знать, скоро ли боги взгляд к Алторану обратили бы. Ну всем вам счастливо оставаться! Нал, Рэнд прав, отыграй свой Мандраманндрилис, или как его там. Короче, по-моему, из тебя выйдет классный король! Смотреть грозно умеешь, а думают пусть советники! Ушастику Лумалу отдельный привет!
Элька помахала ручкой алторанцам, подмигнула защитнику и перенеслась в зал совещаний, с уходом Темного и благополучным разрешением проблемы пребывание на Алторане утратило свой интерес для непоседливой колдуньи. Добросовестный Гал взялся за доставку Дравелии, а Лукас транспортировал на другой берег озера Минтану и Нала, которым еще предстояло разыскать стражей и, размахивая у них перед носом Привольным Свитком, убедить в правдивости воистину сногсшибательных новостей. Впрочем, последнее, что услышала Элька перед тем, как Лукас, раскланявшись с парочкой, собирался вернуться домой, были слова, доказывающие, что скучать дане Минтане не придется и что влияние мужского источника в мире набирает силу. Нал пробормотал, каким-то задумчиво затуманенным взором глядя на колдунью:
– И чего я раньше не видел, что ты, моя дивная спутница, красива, как королева…
Какой ответ получил защитник, Элька так и не узнала, но румянец на щеках колдуньи, в свете последовавшего за создательницей большого магического шара, полыхал ярче света волшебства и был куда красноречивее любого самого изысканного ответа. Наверное, «сушеная селедка» Минтана простила бы своему спутнику даже щипок, за который едва не сложил голову некий шутник Индрик.
Поерзав в кресле перед зеркалом наблюдений, Элька сладко потянулась и поделилась с друзьями очень важной и оригинальной в своей свежести мыслью:
– Ну не молодцы ли мы?
И пусть оформлена она была как вопрос, утвердительные интонации явственно показывали, что других вариантов ответа Элька не приемлет в принципе!
– Молодцы, – благостно согласился с подругой Рэнд, никогда не спорящий, если его хвалили, ибо чрезмерной скромностью не страдал, да что греха таить, этим недугом вор не болел никогда даже в легкой форме и совершенно не собирался.
Мирей умиротворенно улыбнулась словам подруги и кивнула.
– Такое дело за день раскрутить! – от всей души восхитился Макс, поддакивая словам самодовольного вора. Причем восхищался парень добрая душа друзьями, а вовсе не своим вкладом в общее дело и скажи ему кто, что этот вклад был более чем значительным, лишь отмахнулся бы со смущенной улыбкой.
– Вон у Минтаны с Налом что-то вырисовывается, скоро и Риума с Каденой смогут попытаться Галада окрутить, – захихикала Элька, припомнив первопричину вызова на работу. – Как интересно они его делить будут? Жребий кинут или составят график и по очереди пользоваться станут?
– Бедные девушки, столько трудов, а все понапрасну, – сердечно посочувствовала самоотверженным послушницам эльфийка, не давая возможности Фину позубоскалить на пару с подругой о влюбленных послушницах и их идеальном обоже.
– Кажется, Очи Ирилии углядели то, что ускользнуло от внимания нас, убогих, – навострил нос Фин и категоричным тоном умирающего об любопытства потребовал: – Мири, колись!
– В Гиладе нет ни искорки силы, к его светлому духу не пристала и скверна Алторана, он просто такой, какой есть. Люди рождаются разные, – мягко ответила девушка, раскрывая друзьям тайну прекрасного юноши.
– Блин, такие гены пропадут! Впрочем, готова поспорить, такие сообразительные девчата, как те послушницы, что-нибудь обязательно придумают, – уверенно предрекла Элька, ласково почесывая блаженствующую Мышу за ушками. – Напоят там его вусмерть, заколдуют или еще чего… Когда женщине надо, она на все пойдет!
