Перед домом концентрация кровососущих превысила все допустимые санитарно-эпидемиологические нормы на квадратный метр. Я уже собралась вызвать Руфима и попросить его отогнать шавок, но передумала. Вместо ябедничества я решила отплатить демонам той же монетой высочайшей золотой пробы.
– Глупо расстаться просто так после замечательного вечера… – Я вплотную подошла к императору.
– Да? – Он убрал вечно падающие на глаза пепельные пряди за ухо и весело сверкнул глазами. – И что ты предлагаешь? Тсс, – светлый приложил палец к моим губам, – я сам догадаюсь…
Я утонула в свете. Растворилась в нем. Он был обжигающе холоден. Так холоден, что я усомнилась в способности его носителя испытывать какие-либо чувства. Знание остро резануло по нервам. Нет, не нужна я Лэйнарду. Так же, как не нужна и Тоттену. Великим нет дела до меня. Каждый из них преследует свою цель, и я им интересна, покуда являюсь средством ее достижения. И красивые ухаживания – очередная ложь.
Дрогнув, я отстранилась. Не по вкусу пришлась мне месть… Мы опустились на землю. Сияние померкло, и я в двух шагах от нас увидела Многоликого с охапкой красных роз в руках…
Он смотрел на меня. Не отрываясь. Несмотря на темноту, я видела, как испаряется синева из его глаза, сменяясь растопленным шоколадом, а затем непроглядной Тьмой. А дальше… Он будто очнулся от сна, швырнул цветы мне под ноги и скрылся в темноте, взметнув пыль каблуками сапог. Что ж ты, друг мой, убежал? И зачем приходил? Мириться? Да я бы рассмеялась тебе в лицо. От горя. Или расплакалась. От счастья.
– Если хочешь, я могу телепортировать тебя к нему, – сказал жених. – Хотя… там, куда он отправился, небезопасно для мага твоего уровня.
«А ведь он знал!» – догадалась я. Покачала головой и ответила, что не нужно. Попрощалась отстраненно и вошла в подъезд. Петр Фельдиперсович проводил меня тусклым взглядом и снова уткнулся в книжку. Я зашла в квартиру, разделась и легла в кровать. Жутко заболела голова, и в такт пульсирующей боли билась мысль: что же я натворила?
Понедельник, как говорится, день тяжелый. Не в том плане, что все в нашем городе дружно впрягаются в телеги и начинают камни с одного места на другое возить, а том, что в понедельник особенно ничего не хочется делать. Даже вставать с кровати, и я не исключение из правил. Но кто же меня спрашивать будет!
Сначала забросали вызовами бывшие клиенты. Они узнали о разрыве отношений с темной семейкой, осмелели и давай требовать: кто-то неустойку за невыполненный контракт, кто-то слезно умолял найти-таки ему подругу, жену, любовницу. Последней позвонила тетка с требованием немедленно отыскать няню для ее отпрыска. Хорошо хоть не пропавшего пуделя.
Я ссылалась на неотложные дела и перенаправляла всех страждущих помощи, денег и любви по совершенно конкретному у-у – к Руфиму. Хотела позывной Тоттена дать, но меня остановил риск принудительно любоваться на толком не проснувшуюся разъяренную морду демона. Вдруг он сочтет издевательство над ним оригинальным приглашением на утренний чай? А у меня здесь гости. Вернее, уже жильцы, самовольно занявшие койко-место. Но если Райвелин продолжит меня кормить по утрам собственноручно приготовленными завтраками, я готова его терпеть.
– Лин, а Лин, а тебя дома разве никто не ждет? Ты не подумай, я тебя не гоню…
– Меня давно никто не ждет. Сама подумай, какая женщина вытерпит такой график работы? – Папарацци забрал у меня пустую тарелку и отправил ее в раковину. – Вот заработаю достаточно денег, куплю маленький домик в курортной зоне, женюсь, детишек заведу. Часть дома в сезон в аренду сдавать буду, а сам на кухне с поварешкой обеды, завтраки готовить… – Мужчина мечтательно закатил глаза.
Понятно. Себе оставить столь ценное и полезное домашнее животное вряд ли получится. Когда он решит остепениться, то его любая женщина с руками оторвет и к себе корабельными канатами привяжет. Парень аккуратный, готовить умеет, сам посуду моет – не мужчина, а мечта живая! Ну ладно, хоть попользуюсь немного, а потом сама лично в хорошие руки пристрою. Я мысленно начала перебирать кандидатуры в своей базе данных.
Кто может подойти Райвелину? Он симпатичный: темно-каштановые слегка вьющиеся волосы, смуглокожий, глаза темно-голубого цвета, подбородок немного более круглый, чем нужно… Но папарацци и не скрывает свой мягкий характер. Девушка соответственно ему нужна домашняя, со спокойным нравом, любящая теплоту семейных вечеров. Ответственная хозяйка, которую не стыдно показать гостям.
– Лин, а Лин, – опять пристала я к знакомому. – А тебе какие девушки нравятся?
– Молчаливые! – Чистая тарелка полетела в шкаф. – Фэй, ты решила моей личной жизнью заняться? – обернулся через плечо папарацци.
– Надо больно, – соврала я. – А даже если и так, то ты против, что ли? У меня репутация отличная. Да не собственная, а рабочая! – пояснила я в ответ на его хитрую усмешку. Мою-то он собственноручно в грязной водице средств массовой информации прополоскал.
– Я против. Знаешь, предпочитаю сделать выбор полностью самостоятельно по воле чувств и эмоций. Пусть мы будем разные или одинаковые, будем каждый день ругаться или ни разу не поссоримся, но это будет мой личный выбор и моя ответственность! – гордо провозгласил Райвелин.
Да пожалуйста… Можно все тихо и аккуратно сделать. Парень никогда в жизни не узнает, что встреча была подстроена. Одной моей клиентке пришлось пять раз цвет волос менять, два раза размер груди и длину ног увеличивать, прежде чем она замуж вышла. Но не за того, за кого изначально планировала и ради кого на финансовые жертвы шла, а за мага, который ее внешностью занимался, а тот, первый, локти себе потом до кости сгрыз.
Или другой пример: парнишка с младенчества за своей подружкой бегал, а она на него внимания не обращала. Так я ей похищение устроила, а он ее героически спас. От нанятых балбесов, что головорезов страшных и ужасных изображали. Чуть себя надутыми секирами и пластиковыми магопулями не покалечили.
За три часа до дракона в Новые Дельфы мы начали собираться. Райвелин вещи в чемодан запихивал, а я их оттуда тайком обратно в шкаф перекладывала. Скажите на милость, зачем ему в двухдневном путешествии трехлитровая кастрюля? Ах, ресторанная еда не нравится… Ничего, ужин как-нибудь в него запихнем. Руками, ногами поможем, если ложка не справится! После кастрюли я наткнулась на пульт от зеровизора. Он сам, хвала Зевсу, висел на стене. Как выяснилось, папарацци пульт раздавил прошлой ночью и решил его починить во время перелета. Все равно делать больше нечего. И для этой цели он положил с собой набор отверток и паяльную станцию… Откуда последняя взялась в моем доме, ума не приложу.
Дальше я извлекла из недр чемодана полный комплект снаряжения для подводного плавания. Его потребовали положить назад не терпящим возражения тоном. Дескать, побывать в полисе, известном своим коралловым рифом, и не посмотреть сию достопримечательность – значит нанести страшное оскорбление владыке вод Посейдону. Про себя я подумала, что готова это сделать. Опять. В детстве я частенько вызывала его дворец и сообщала о пожаре в западном крыле, а потом подсматривала в магическое зеркало бабули за суетой охраны. Они обычно долго соображали, что вода и огонь в принципе не совместимые стихии…
Закончив издеваться над чемоданом, Райвелин приступил к экипировке своего тела. Не подозревала, что скрытые микрофоны и камеры можно в таких местах размещать… Ладно, стандартный набор на груди, но зачем аналогичный комплект начинающего шпиона он себе к трусам прикрепил? Кто и с кем на уровне… гм… общаться будет? Заметив меня, подглядывающую через неплотно прикрытую дверь ванной, папарацци состроил зверскую рожу, погрозил кулаком и закрыл ее перед моим любопытным носом. А торс у него ничего так… Чуть-чуть жирок с живота согнать, и можно в витрину манекеном выставлять.
– Прелесть моя, не знал о твоей склонности к вуайеризму… – раздался вкрадчивый шепот сзади. – Если захочешь, я все двери в нашем доме сниму…
– Лучше по две дополнительные навесь и замки с секретом не забудь… – буркнула я в сторону, недовольная вторжением императора в мое личное пространство без предупреждения.
– Замок я тебе на одно место немедленно могу повесить! – Меня прижали к стене и провели рукой по губам.
– Не в настроении? Не с той ноги встал? – поинтересовалась я, разглядев ледяную злость в глазах Лэйнарда. – Извини, но я в этом точно не виновата.
Светлый вздохнул и… вышел из роли Отелло, застукавшего Дездемону на супружеском ложе… Лицо жениха просветлело, оскал превратился в приветливую улыбку, и грозовые тучи во взгляде растаяли без следа. Однако! Его актерский талант заслуживает бурных аплодисментов!
– Не хочу тебя одну отпускать… – Лэйнард приложился головой о стену.
