Волоча за собой швабру, в кают-компанию вошла Дауканте. Она наконец-то закончила с секцией D. В глазах девушки светилась неизбывная обида на окружающий мир. Когда она обучалась уходу за животными, за ошибки всего лишь снимали баллы.
Конечно, в школе животные были по большей части виртуальные, и лишь в старших классах начались живые. Потом годовая практика в Венерианском зоопарке — авалонский сектор, хельский… Будучи младшим кипером, да еще и новичком, Дауканте выполняла самые простые работы. Автоматика почти все делала сама, ей нужно было только подтверждать ее решения и осуществлять общий контроль.
И черт же ее дернул подать заявку на вакансию кипера на корабле-зверолове! Дауканте всегда хотелось повидать далекие планеты — по-настоящему далекие, на которые не ходят пассажирские звездолеты. Приключения, неизведанные миры…
Кто же знал, что в этих неизведанных мирах придется мыть пол тряпкой на деревянной палке?!
— Закончили? — прозвучал в ее инфе голос корабельного мозга. — Подсаживайтесь, посмотрите, как я разгромлю Трооста. Хотите следующую партию?
— Я не умею в это играть, — грустно ответила Дауканте.
— О, я вас научу. Го — самая простая игра в мире… и самая сложная, хе-хе…
— Не надо так торопиться, — рассеянно ответил Троост. — Еще ничего не кончено… Разница пока всего в пять очков…
— С учетом коми — одиннадцать с половиной, — злорадно хмыкнул Пак. — Сдавайся, Троост, не тяни время.
Дауканте сосредоточила взгляд, подключаясь к компании. До этого она видела одного капитана, сидящего перед пустым местом — теперь в ее допреальности появился деревянный столик и крошечный морщинистый старичок. Вирт-аватар корабельного мозга.
Поняв, что Дауканте его увидела, Пак поднял голову и оскалился в ехидной усмешке. Его указательный и средний пальцы виртуозным жестом подхватили белый камень и со звоном опустили на пересечение линий. Троост задумчиво огладил бороду — ход был на редкость удачен. Пожалуй, и вправду пора сдаваться.
— Я выяснил, что не так с раздатчиком, — хмуро произнес Таркас, вставая с кушетки. Та сразу же втянулась в стену. — В расширенных настройках был включен параметр «игнорировать внешние команды, повторять предыдущий заказ». Я его отключил.
Троост поднял брови. Действительно, до тигроидов в этом вольере содержались майянские огненные травогрызы, для которых нет большего лакомства, чем обычный репчатый лук. Но каким образом Дауканте умудрилась включить такой труднодоступный параметр? Он используется… честно говоря, Троост вообще не представлял ситуацию, в которой нечто подобное может потребоваться.
Наверное, как и почти все расширенные настройки, существует исключительно на всякий случай. Там невероятно длинный перечень параметров на все случаи жизни, да еще можно вручную добавлять новые.
— Когда я проходил полевую практику, был у меня интересный случай, — задумчиво произнес зверолов, берясь за черный камень. — Подобрали мы с Ивашовым раненую особь марсианского кондора — самка, очень старая. Для них там был питомник… такой дом престарелых животных… И вот, значит, я ее выхаживал… Кормил натуральным мясом — клонированная баранина, только что из чана. А она не ест. Не ест, и все тут. Брезгует, клюв отворачивает. Все перепробовал — и бизона ей предлагал, и кенгуру, и капибару… не ест. Чахнуть начала — а она и так была слабенькая. Думали уже, не выживет, придется внутривенно кормить…
— И что? — невольно заинтересовалась Дауканте. — Спасли?..
— Спасли, конечно. Я в конце концов предложил ей мясо несвежее, с запахом — и как уж она на него накинулась, это надо было видеть! Понимаете, марсианские кондоры, в отличие от земных, падаль едят, только если очень сильно оголодают. Однако в каждой деревне есть свои чудаки. И вот эта пернатая старушка оказалась как раз из таких — свежатину не ела, даже умирая с голоду, зато падаль только подавай…
— С такими всегда особенно трудно, — тоном знатока произнесла Иржичкова. — Помните, как мы мучились с килимскими волосатыми жабами, шеф?
— Там была немножко другая ситуация, — рассеянно ответил Троост.
Дауканте со стуком поставила швабру в угол. Троост бросил на нее взгляд и усмехнулся в бороду — это была не та швабра, которую он выдавал. Ту отличала приметная трещина. А эта… Троост вызвал журнал корабельных репликаторов и расплылся в улыбке. Два часа назад один из них синтезировал изделие Gr-Z0220102-2061-23 (Ak4), «швабра дубовая, типовая модель».
Интересно, что случилось с изначальным экземпляром? Сломался или потерялся?
Следующий день прошел без происшествий. Дроны-охотники доставили еще двух тигроидов и молодую самку яйцекладущего мамонта. Троост лично принял их, зарегистрировал, разместил и обеззаразил. Один из тигроидов оказался раненым — его устроили в лазаретном вольере и оказали медицинскую помощь.
Пока Троост обезболивал пациента, накладывал мгновенный фиксатор и настраивал регенеративную капсулу, Иржичкова проверяла другого тигроида на наличие паразитов. Стандартная процедура, обязательная для каждой новой особи.
Правда, на Бахусе она не имела смысла. Ни у одного из пойманных животных не было найдено никаких сопутствующих форм жизни. Ни снаружи, ни внутри. Ни блох, ни глистов.
Тем не менее отменять процедуру никто не собирался. Более того, Троост поручил Иржичковой осматривать поступающую добычу особенно тщательно. Ему ужасно хотелось открыть на Бахусе неизвестный вид. Пусть даже какого-нибудь микроскопического клеща — на данной планете это все равно будет крупным открытием.
А Дауканте чистила другие вольеры. Точнее, наблюдала за системой автоуборки. Та нимало не беспокоила животных — из потолка просто шел «дождь» из воды (на Бахусе — водки) с антисептическими добавками. Фекалии и другие выделения частично растворялись, частично утекали в микростоки.
Тигроиды на время уборки прятались по спаленкам. Мамонты, наоборот, поднимали хоботы кверху и ловили потоки живительной влаги. Им явно нравилась дождевая водка.
Также Дауканте проверяла климатическую систему. Та поддерживала везде нормальную бахусскую температуру — +60 по Цельсию с небольшими колебаниями. «Ночью» вольеры охлаждались на несколько градусов, «днем» снова нагревались.
Просмотрев показания приборов, Дауканте нашла в одном вольере расхождение в три градуса. Она залезла в настройки, изменила температуру вручную и, довольная, отправилась спать.
А через несколько часов была разбужена сигналом тревоги. Спросонья не сообразив, что происходит, Дауканте забилась в силовом гамаке, точно муха в паутине. Когда она наконец выбралась и прибежала к вольеру А6, там уже стоял капитан.
И лицо его не предвещало ничего хорошего.
— Кипер Дауканте, что вы натворили? — ровным голосом спросил Троост.
Дауканте заглянула внутрь и тихо ахнула. За минувшие часы вольер… преобразился. Камни покрылись инеем, водочные лужи замерзли, а пьянокорни украсились длинными сосульками.
— Но… но… но… — залепетала девушка, распахивая субэкран системы управления. — Я… я… я же все проверила… Там должно быть плюс шестьдесят…
— Там минус шестьдесят, — помотал головой Троост. — Минус.
— Но… но… но как же…
— И там три особи тигроида — самка и два детеныша, — сурово закончил Троост. — Полагаю, они уже давно мертвы.
Глаза Дауканте наполнились слезами, а губы мелко задрожали. Она никогда не думала, что ее профессиональная карьера начнется со звероубийства.
Если бы только существовала возможность все исправить! Хоть какая-нибудь возможность!
Тем временем температура в вольере постепенно повышалась. Троост первым делом переключил ее на нормальную, надеясь спасти хотя бы пьянокорни. Возможно, их жизненные функции еще не успели прекратиться.
Вот тигроиды погибли несомненно — на полу лежат три окоченелых, покрытых инеем трупа. Даже для Земли мороз в шестьдесят градусов аномален, а уж для жаркого Бахуса…
И тут один из молодых тигроидов явственно шевельнулся!
В первый момент Троост не поверил глазам. Он был настолько уверен в гибели животных, что даже не подумал это проверить. Но теперь он достал анализатор, снял показания и пораженно обнаружил, что все трое живы, просто находятся в глубоком анабиозе!
Теперь, с повышением температуры, они медленно просыпались.
Дауканте мгновенно перестала плакать и с надеждой посмотрела на швабру. Еще несколько часов мытья полов теперь уже не казались ей суровым наказанием.
Но Троосту было не до проштрафившейся девицы-кипера. Он задумчиво оглаживал бороду, изучая показания анализатора. Тот сообщал, что тигроиды в стабильном состоянии, все органы функционируют нормально. Похоже, они даже не испытали особенного дискомфорта.
