На удивление Владыка в том споре сдался первым. Махнув рукой, он произнес:
- Вижу, что за два года ты и правда сильно изменился. Словно прошло не два, а десять. И пусть будет по-твоему.
Рэнар, как по мне, после этого аж опешил. Было видно, что он приготовился к тяжкой борьбе, глухой обороне, яростным наступлениям, чтобы отстоять свою позицию.
Прищурившись, он с подозрением смотрел на отца. А тот уже как ни в чем не бывало, присвистывая, направился ко мне.
Я напряглась. Подобралась и выпрямилась. Вытянулась во всей свой рост, чтобы выглядеть солиднее. Всё-таки передо мной самый настоящий Владыка(!) целого государства. Могущественный демон, обремененный огромной властью, силой. Надо соответствовать. И, может, мне надо бы присесть в реверансе? Голову там склонить пониже, выказывая уважение? До этого я как -то об этом и не думала, с Рэнаром мы уже давно на «ты», и я расслабилась. Забыв о том, что и он-то далеко не самый обычный демон.
- Ната’шша, - обратился он сходу, замерев передо мной, и я нервно кивнула, ожидая чего угодно. А мужчина вдруг пропел: - Золотые небеса!
У меня нервно дернулся глаз.
Что это ещё за «Золотые небеса»?! О чём он вообще? А Рэнар, вероятно, чуя неладное, недовольно выкрикнул:
- Отец! - и вмиг оказался рядом с нами.
Но Кан’ рааш не обратил на него и его крик никакого внимания. Он, как и до этого Мастер, правда со сладкой улыбкой, буквально сканировал сейчас меня, и его глаза странно при этом переливались. Меня всю затрясло от страха, внутри всё сжалось. И, продолжая меня изучать, Владыка произнес:
- Крови Ша’Гашшаха практически не осталось. Однако дар хороший. Я бы сказал, просто превосходный. У тебя все шансы, при должном упорстве, превзойти предка. Не во всём, конечно. Он был одарен от природы даже слишком многим. Зато тебе не придется распаляться на всё, и ты сможешь сосредоточиться на... да -да, артефакторика тебе подойдет просто идеально, - он не говорил со мной, он просто констатировал факты и озвучивал, что видел. - А умеешь ли ты, Ната’шша, хранить секреты?
- Да! - выпалила не раздумывая.
- Это просто прекрасно. И отрадно, что потомок у Ша’Гашшаха. - он резко шагнул ко мне и, склонившись, прошептал заговорщически: - Так когда церемония?
- Так. это. сегодня ведь, нет? - пробормотала я.
Когда над тобой нависает такой мужчина, начинает казаться, что ты вообще крошечная и слабая. А ещё у меня непроизвольно затряслись коленки из -за этой его зубодробительной ауры.
Отец!
- Я не понимаю, - протянул Владыка, - я, что, разучился ясно выражать свои мысли? Или...
- Или нам уже пора! - едва ли не выкрикнул ему на ухо Рэнар.
- Ладно-ладно, - отец отмахнулся от сына. И снова повернулся ко мне: - Один вопрос. Точнее два.
- К-конечно, задавайте.
- Ты давно в этом мире?
- Десять дней.
- Хм-м... Многое объясняет, - пробормотал он загадочно. - Язык в вашем мире схож с нашим? Ната’шша - это ведь твоё настоящее имя? - и склонился ещё ниже, отчего моя голова непроизвольно втянулась в плечи.
- Н-не знаю, похож или нет. Но это имя. И да, и нет. Меня, на самом деле, зовут Наташа.
- Тогда последний вопрос, хотя я и так знаю на него ответ.
- Отец!
- Кто назвал тебя «Ната’шша»?
- Рэнар!
- Великолепно! - несказанно обрадовался чему-то Кан’рааш и, разогнувшись, сделал шаг назад.
Я наконец-то смогла спокойно вздохнуть и выдохнуть. Выдохнул почему -то вместе со мной и принц. Причем тоже облегченно. Странно это. Однако думать о всяких загадках мне не дали. Всё вдруг закрутилось и завертелось.
Владыка распахнул свои крылья, которые выскользнули из ровных, прошитых в его рубашке прорезях на спине. Сделав пару взмахов, он ракетой взлетел к потолку, посмотрел сквозь толщу воды на что-то и сделал отмашку сыну.
Тот без лишних слов подхватил меня на руки и направился к двери, которую я ранее заприметила.
- Никого. Выходим, - спустившись к нам, Владыка сложил, но не убрал крылья, и всего за пару секунд открыл замок сложнейшего артефакта. Я только и успела, что моргнуть. М -да. Мне ещё до такого ой как далеко! Учиться и учиться, чтобы освоить такое мастерство!.. Кстати! А как Мастер-то наш отсюда выбрался, если замок он не открывал?!
Распахнув тяжелую дверь, Кан’рааш вошел в крохотную комнатку первым. Следом зашли мы с принцем. И я ощутила, как мы начали стремительно подниматься наверх. Лифт!
Механизму или магии понадобилось всего несколько секунд, чтобы поднять нас наверх. Владыка открыл очередной замок, двери разошлись в разные стороны. И мы очутились на большой площади. И, получается, та водяная крыша... Я посмотрела на красивый пруд посередине, вокруг которого стояли скамейки, чтобы наслаждаться красотами и прохладой воды знойным деньком. А настоящим хитрецом был этот Ша’Гашшах! Уверена, дом, из которого мы только что вышли - его. И там он жил со всеми удобствами. Буквально у всех на виду и ничего не таясь.
- Вы бы прошли здесь, - Кан’рааш вздохнул полной грудью свежий воздух, сладко потянувшись, - если бы Мастер был уверен, что Ната’шша умеет обращаться с артефактами предка. Но раз он повёл вас там, значит, ей нужна была практика, - он посмотрел на сына и: - Готов? - спросил серьезным тоном.
- Да, - Рэнар тоже был предельно собран и серьезен.
- Тогда я хочу увидеть, что ты умеешь и чему научился. Только будь сдержан, чтобы никто ничего не увидел и не ощутил. Также не осталось никаких следов.
На это в ответ принц только коротко утвердительно кивнул.
Опустив меня на землю рядом с отцом, демон вышел вперёд. На его ладонях заплясало уже привычное чёрно-бордовое пламя. Воздух вокруг него затрещал и зашипел. От бушующей силы взмыли перевязанные черной лентой длинные волосы. Закружился песок под ногами, начал подниматься ветер. Рэнар поднял руки вверх, и огонь смешался с потоками воздуха, закручиваясь в черную, смертоносную воронку.
Рядом заверещали скорпионы, вылезли несколько змей из-под земли. И стремительно понеслись в нашу сторону.
Я же предусмотрительно начала отходить назад. Однако смогла сделать только шаг. А потом во что-то уперлась.
Обернувшись, чтобы проверить, что мне мешает, встретилась взглядом с Владыкой:
- Неужели ты не веришь в его силу и не доверяешь своему избраннику? - произнес он.
И я не стала даже возмущаться и оспаривать то, что Рэнар не мой избранник. Тем более, когда передо мной тот, кто словно прочёл все мои мысли. Моё сердце ведь и правда выбрало его сына. И его силе я безоговорочно верила.
Поэтому я молча вновь обратила свой взор на принца. А кончик крыла Кан’рааша, с острым костяным наростом, в которое я уткнулась, лег мне на плечо и ободряюще по нему похлопал...
Демон, видя несущихся на него монстров, не отступил. Наоборот, мужчина шагнул вперед. Развел руки, охваченные черным огнем, в стороны. А в следующий миг он просто испарился. По поросшей травой и присыпанной грязью дороге пронесся вихрь, поднимая клубы пыли, вырванных с корнем травинок, цветочков. И выворачивая даже огромные булыжники. Твари на мгновение замерли, чтобы устоять на лапах. А уже следом сверху на них обрушилось черное пламя, расплескиваясь по округе, пожирая их без остатка.
Ещё до того, как истлели плотные кости последнего, Рэнар оказался перед нами. Возникнув прямо из воздуха.
- Прекрасно, - Владыка удовлетворенно покивал головой. - Ты научился контролировать дар. Твоя сила значительно возросла, и ты наконец смог обуздать её. Ты и правда готов, я признаю это. И, скажу честно, не ожидал от тебя такого да ещё и за столь короткий срок. Так что я буду у тебя просто на подстраховке.
На это принц хмыкнул и, бесцеремонно скинув его крыло с моего плеча, вновь взял меня на руки. И теперь Владыка был впереди. Взлетев в воздух, он устремился вперед и легкими взмахами рук, играюче уничтожал всех монстров, которые посмели показаться на глаза.
А Рэнар спокойно бежал вперед. Периодически воздух вокруг нас сильно сгущался, и мы перемещались каждый раз на разное расстояние. Но, как я могла заметить, ровно на то, что было в прямой видимости демона. Благодаря этому и тому, что Кан’рааш расчистил пусть, мы и правда добрались до портальной арки минут за пять. Отец с сыном перед ней переглянулись и, поняв друг друга без слов, вошли в портал.
