– Арт, а почему ты вернулся? – спросил мужчина. – У тебя ведь в запасе была еще пара месяцев?
Вот и прозвучал тот самый вопрос…
– Мама, отец…
Ого! Я едва справилась с шоком. И это его мама? Сколько же лет ей было, когда она его родила? Или они тут вообще не стареют?
– …я хочу вас кое с кем познакомить. – Арт кивнул в мою сторону.
Его родители слаженно повернулись, и их брови синхронно поползли вверх.
– Здрасте, – пробормотала я, не зная, как правильно себя вести и чувствуя неловкость.
– Познакомьтесь, это Полина, моя шеер-ли, – улыбнулся Арт. Интересно, и что значит сие обозначение? Судя по глазам его родителей, они просто «счастливы». – Полина, это мои родители, Асириан Аль-Шион Даагонский и Меарис Аль-Шион Даагонская.
– Очень приятно. – Натянутая улыбка и холодный пот. Приплыли!
Повисшая в комнате тишина была ярче любых звуков, а шокированные лица родителей Арта достойны зарисовки. Спустя пару минут отец Арта совладал с собой и окинул меня скептическим взглядом, ясно давая понять, что я его не впечатлила. Куда уж мне! Особенно по сравнению с его красавицей-женой. Но тем не менее попытался выдавить любезную улыбку. Уж лучше бы он этого не делал. Лицо перекосило так, что впору было испугаться. Если честно, я даже обиделась. Не красавица, но ведь и не уродина какая, чтоб смотреть как на раздавленного тапкой таракана, который по неизвестной причине продолжает шевелить усами. И вот теперь «добрый» человек думает, додавить его или сам сдохнет. Причем Артвирт взирал на батюшку сочувствующе и понимающе, мол, да, интересный случай, но ничего не поделаешь, сам не знаю, как вляпался. Все эти мысли отражались на его лице в интерактивном режиме. Так что теперь может не заливать о своей великой любви. Я не дура и не слепая! В груди снова вспыхнуло раздражение, смешанное со злостью и обидой. Да, не повезло тебе, парень!
Перевела взгляд на его матушку. Ее серьезный, цепкий, оценивающий взгляд заставил меня поежиться гораздо сильнее, чем легкая брезгливость мужчин. С этой дамой надо быть настороже. У этой женщины не только внешность была примечательной, но и в глазах светился незаурядный ум. Вот интересно, а она какое мнение обо мне составила?
– Ну что же, неожиданно, – протянул Асириан, бросив еще один выразительно-сочувствующий взгляд на сына, – но тем не менее мы рады вашему появлению, Полина. Теперь у нас появится и дочка, да, Меарис? – Он вопросительно взглянул на жену.
– Да. – Женщина хитро прищурилась. – Добро пожаловать в семью Даагонских! – И она, быстро подойдя ко мне, крепко обняла. Точнее, придушила. Так сказать, решила проблему сразу.
– Хм… спасибо, конечно, – неуверенно промычала я, – но…
– Свадьбу назначим через месяц! – перебил меня Асириан.
– Что?! – Я поперхнулась воздухом.
– Отец, а ты ничего не забыл? – нахмурился вдруг Арт.
– Все нормально. Вызов отправлю сегодня. – Он улыбнулся и подмигнул сыну.
– Вызов? Что за вызов? – Я переводила недоумевающий взгляд с одного на другого и обратно.
– Не волнуйся, девочка, к свадьбе все будет готово. – Меарис схватила меня за руку и потянула прочь от мужчин.
– Так, стоп! – Я резко затормозила. – Какая свадьба? Что за бред вы тут вообще несете? Я не хочу замуж! Тем более за него. Я сюда пришла, только чтобы вы с меня сняли это… это проклятие! И все!
– Артвирт, – нахмурился Асириан, – ты что, ничего не объяснил Полине?
– Да объяснил я ей все, – буркнул парень. – Только она упрямая как ослица! И за что мне такое счастье свалилось, – тихо добавил он, но все присутствующие его услышали.
Я скрипнула зубами. Сам-то тот еще подарочек.
– Ничего он не объяснил, кроме бреда, что мы теперь связаны и что если я не пойду с ним, то умру!
– И что тогда тебе тут непонятно? – нахмурился Асириан.
– Все, – отрезала я. – С начала и до конца. И вообще, я хочу, чтобы меня избавили от навязанного брака.
– Это невозможно, – отрезал мужчина.
– А поподробнее? – прошипела я сквозь зубы. Эта их заезженная пластинка уже порядком надоела.
Глава Даагонских хотел ответить что-то резкое, видимо поражаясь недогадливости будущей снохи, но его утихомирила, прихватив под локоток, супруга.
– Ладно, садись и слушай. И постарайся понять все с первого раза. – Асириан сел в кресло около камина.
Я поспешно заняла стратегическую позицию в кресле напротив, не желая сидеть рядом с обиженно-напыщенным Артом, которому пришлось вместе с мамочкой довольствоваться диваном.
– Итак, все началось более десяти тысяч лет назад. Королевство Даагония было невелико, но соседи облизывались на этот лакомый кусочек. И однажды один из таких соседей не выдержал. Более крупное и сильное государство решило подмять под себя Даагонию. Захватчики словно саранча прошли по стране, сея смерть и разрушения, уничтожая все мужское население страны от мала до велика, а женщин угоняя в рабство. Уже через месяц войско противника было в столице. К тому моменту оборонять ее уже было некому, осталась всего горстка солдат из личной гвардии короля. Солдаты сражались отважно, но на одного даагонского воина приходилось пять солдат противника. И когда исход дела был практически ясен, король призвал шестерых гвардейцев и приказал им во что бы то ни стало сберечь своего восьмилетнего сына и королеву. Беглецам удалось выбраться из осажденного замка, однако далеко уйти не удалось, путь им преградили солдаты противника. Гвардейцы, выполняя приказ короля, приготовились принять свой последний бой, спасая жизни своих подопечных, но королева Даагонии не пожелала оставить их в такую минуту. Как полукровка, будучи наполовину эльфом, она могла колдовать. Призвав все силы стихий в свидетели, королева отдала свою жизнь в качестве платы за помощь. И помощь пришла. В тот же миг гвардейцев объяло свечение. В каждого из них вселилась одна из стихий – земля, огонь, воздух, вода и металл. А через секунду королева и один из воинов упали мертвыми. Жизни королевы стихиям показалось мало. – Асириан тяжело вздохнул. – Став воплощением стихий, гвардейцы уничтожили все превосходящее войско противника и спасли наследника. Вроде бы на этом должно было все закончиться, но случилось другое. Стихии решили не покидать тела людей, а может, таково было решение богов. В любом случае в ту ночь все пятеро собрались в зале, и перед ними предстал образ покойной королевы. Она объяснила им, что отныне они становятся проводниками стихий, им будет доступна магия, возрастет регенерация, скорость, выносливость, но за это они обязаны следить за стихиями, укрощать, помогать, отвечать им… Они становятся слугами и помощниками стихий и богов. Например, должны укрощать вулканы или сдерживать цунами. Кроме того, они должны стать своеобразным мостом между магическими расами и немагическими, следить, чтобы ни те, ни другие не нарушили равновесия… Территория Даагонии стала принадлежать им, а наследник престола обрел силу некроманта и повелителя времени. В центре Даагонии был возведен храм Всех Стихий, где гвардейцы и их наследники получали задания… Много чего было решено в ту ночь, сейчас я не буду говорить об этом, узнаешь постепенно. – Асириан пристально взглянул на меня. – Скажу лишь об одном: помимо того что каждый отпрыск дома Даагонских по достижении совершеннолетия должен был покидать Оссэро, дабы познать всю тяжесть ответственности, было объявлено, что мужчины и женщины дома Даагонских не могут выбирать себе спутника жизни. Стихии сами будут выбирать шеер-ли – тех, кто максимально сможет выдержать силу супруга и кто может получить аналогичную силу. Шеер-ли могут впитать в себя стихию и не погибнуть. Какую – неизвестно, это определяется после обряда. Но шеер-ли тоже становятся воплощением стихии и могут зачать и выносить ребенка со способностями. Так сказать, шеер-ли – оптимальный генетический материал. А чтобы не возникло соблазна отказаться и семя Даагонских не пропадало впустую, стихии связывают пару. Либо вместе, либо смерть. Семя Даагонских также не может произрасти нигде, кроме как у шеер-ли, а если и произрастало, то дети рождались самыми обычными и умирали раньше своего родителя. После проявления связи в течение двадцати дней пара должна дать друг другу согласие, а в последующий месяц сочетаться браком. Затем проводится инициация шеер-ли, если он или она не из Даагонских. Иначе смерть, – усмехнулся он. – Вот так вот, девочка. Не думай, что Артвирт тоже в восторге, да, сынок? – Асириан взглянул на скривившегося сына. – Но выбора у вас нет, если хотите жить – поженитесь. В любом случае своими детьми я рисковать не намерен. Потом проведем обряд, чтобы ты стала полноценной шеер-ли. Родишь детей, а дальше живите как хотите. Хотите – живите как семья, хотите – развлекайтесь на стороне, но только после того, как у вас будет не менее двух детей. Не все шеер-ли становятся са-шеер, парой в полном понимании этого слова. А вот если шеер-ли станут са-шеер, тогда добавляется еще и обет верности. Изменить своей паре в этом случае нельзя. Но там другие заморочки. В вашем случае я вижу пока только шеер-ли, так что не напрягайся, девочка. Родишь – и свободна. А захочешь, останешься в Даагонии, чтобы видеться с детьми. Запрещать тебе с ними общаться никто не будет, да и официальной женой ты останешься, – закончил он, криво улыбаясь.
