– Как мне понять, когда остановиться… – Громкость его голоса резко упала до шепота. Еще бы ей не упасть, когда золотой дракон длиной двадцать метров разглядывает тебя с явным намерением подзакусить.
– Когда у него цепь закончится, тогда и остановишься…
Но в ответе Райвелин уже не нуждался. Под жуткое рычание озверевшей твари я насладилась зрелищем улепетывающего и матерящегося на трех языках журналиста. Прости, друг, но кто-то должен был сыграть роль приманки, а ты бегаешь гораздо быстрее меня. Может быть, ему удастся отделаться легким испугом? Насвистывая привязавшуюся мелодию, я направилась в Сад Гесперид. Ага, того самого, с золотыми яблоками.
Полузадушенный цепью, дракон нашелся в дальнем правом углу сада. Несмотря на плохое состояние, животное все еще огрызалось на прилипшего к забору папарацци, отчего тот вздрагивал и еще сильнее вжимался в мрамор. Надеюсь, он дыру не проделает, а то придется ему профессию камнетеса осваивать. Я залезла на спину ящера, дотянулась до ближайшего яблочка, очистила его от золотой кожуры и изящным движением положила на нос зверушке. Дракон обрадовался угощению, слизнул подношение раздвоенным языком и захрапел спустя пару минут.
– Яблочка хочешь? – Я протянула плод Райвелину, смачно хрустя откусанным кусочком.
Журналист смерил меня пылающим ненавистью взглядом, испустил вздох облегчения и без сознания сполз в траву. Я пожала плечами, оттащила тело в тенек, собрала сухие веточки, отыскала в бесчисленных карманах штанов папарацци зажигалку и запалила костер. Набрала яблочек с безопасных деревьев и закопала в землю возле пламени. Тонкая золотая шкурка прекрасно сыграет роль фольги, и в результате получатся нежные сочные печеные яблоки, тающие во рту. Объедение!
Парень открыл глаза на запах готового кушанья, разложенного на траве и уже очищенного от кожуры, молча сел и мгновенно умял свою долю. На меня он старался не смотреть. Умом я понимала, что мне следует извиниться, но трогать его в данный момент опасалась. В первый раз вижу Райвелина настолько разозленным. Подожду, пока его прорвет, и он отведет душу, накричав на меня. Я этого заслужила.
– Ты наглая, самоуверенная интриганка. Император и король Тьмы по сравнению с тобой играют в песочнице и совок делят! Что я тебе сделал? Почему ты со мной так обращаешься? Сначала прыжок, потом подъем по лестнице, дракон… Что еще ты мне приготовила? Кипящее масло? Гляделки с василиском? Или мне сразу украсть огонь у Гефеста, чтобы уж наверняка умереть?!
– Все гораздо проще. – Я заискивающе улыбнулась. – Надо мойр отвлечь, пока я буду Плетение Судеб рассматривать.
– Проще?! – От вопля Райвелина сотряслись яблони. Несколько перезрелых плодов сорвались с веток и упали на макушку журналиста. – И как, позволь узнать, мне это предстоит сделать?
– Для начала раздевайся, – скомандовала я и стянула с него футболку…
Спустя час перед жилищем мойр стоял прекрасный почти нагой, но изможденный юноша, чьи чресла едва-едва прикрывали остатки чего-то, в прошлом бывшего штанами. Вид у парня был бледный и донельзя измотанный, кривой лавровый венок съехал набок, руки и лицо покрывали многочисленные царапины. Юноша выдохнул, бросил быстрый тоскливый взгляд на заросли высокой травы и постучал колотушкой по массивной бронзовой двери.
– О прекраснейшие, – начал он, когда дверь открылась, – позвольте войти усталому путнику, невесть каким ветром занесенному в ваши края. Обогрейте меня, – кстати, на улице жара неимоверная стоит, – накормите меня, – а он молодец, живот втянул, – отмойте меня. – Актуально, а то от Райвелина уже попахивать начинает. – А взамен позвольте усладить ваш слух новостями из внешнего мира либо отблагодарить вас как-либо иначе…
Произнеся отрепетированный монолог, парень открыл глаза и содрогнулся, пожалев о последних словах. Перед ним стояли три тощие старухи в наглухо закрытых черных платьях. Единственный на всю троицу глаз сверкал у средней сестры. Она достала из кармана вставную челюсть, приладила ее у себя во рту и нетерпеливо провозгласила:
– А что, девочки, устроим пляжную вечеринку у бассейна? Давненько у нас гостей не было!
И три пары костлявых рук втянули Райвелина в дом. Перед тем как закрылась дверь, я услышала сдавленный крик:
– Я передумал!
Выждав немного времени, я прокралась на цыпочках в дом. Ползком пробралась по коридору, короткими перебежками преодолела зал с античными статуями, одним глазком заглянула в бассейн, где пляжная вечеринка была в самом разгаре: порозовевший папарацци пил из серебряного кубка вино, рассказывал байки, отчего мойры покатывались со смеху, и вкушал амброзию. Судя по всему, он неплохо проводит время. Развлекается, пока я в поте лица мир спасаю и себя заодно.
Знаменитый ткацкий станок стоял посередине просторного зала. Остальное пространство занимали клубки разноцветных ниток. Большие, маленькие, шерстяные, шелковые, хлопковые, они лежали в корзинках, свешивались с крючков на стенах, подобно гирляндам украшали углы комнаты и кучками лежали на полу.
Я подошла к станку и остановилась, с опаской и интересом разглядывая старинную конструкцию. Как же на нем работать? Меня ткацкому ремеслу не обучали… Инструкция нигде случайно не завалялась? Я заглянула под табуретку, пошарила под ближайшими корзинами с нитками, посмотрела под свернутым готовым полотном и, наконец, осознав, что держу в руках, забыла обо всем. С трепетом развернула ткань, всмотрелась в рисунок и… потянулась за ножницами…
– Никогда! Слышите, никогда я не выйду замуж за этого павлина в гусиных перьях! – бормотала я себе под нос, распутывая узлы. – Плевать мне на ваше пророчество, плевать мне на вас всех! Ишь чего удумали, повесить мне на шею войну между Светом и Тьмой, мне демонова спасения демонова мира хватит! – Я победно посмотрела на зажатый в кулаке кусок ковра со сценой моей свадьбы с Лэйнардом, бросила его под ноги, потопталась на довольной морде императора и задумалась о дальнейших действиях. И вдруг станок ожил… Коврик рванулся из-под ног, опрокинув меня навзничь, одна из стен комнаты отъехала в сторону, открыв кластер зеротерминалов и массивную панель управления. Ничего себе современные технологии! А как же ручной труд, боль в перетруженных суставах, работа днем и ночью не покладая рук?!
– Внимание! Судьбам нескольких существ нанесен непоправимый урон. Восстановить последовательность событий?
Я подпрыгнула от металлического голоса. Нашла встроенные в стены динамики и успокоилась. Обалдеть… Голосовое управление!
– Нет, – твердо сказала я, надеясь, что в пульте нет встроенной идентификации голоса, а то моя затея пойдет псу под хвост.
– Переплести события? – Уф, мимолетное напряжение в ожидании ответа отпустило.
– Да!
Меня захлестнуло ощущение всемогущества. На миг я стала превыше всех существ в нашем мире. Я могла уничтожить или облагодетельствовать по своему выбору миллионы живых. Создать новую расу, вырастить штамм злобного вируса, осушить моря и поднять новые горы… Нет ничего невозможного, если ты мойра! Но…
Голос разума пробился через разбушевавшиеся эмоции. Я вспомнила, зачем я здесь, и, засучив рукава, принялась за работу. Бегала менять нитки, заправляла челнок, держала ковер, чтобы он в сторону не сместился, параллельно отвечала на вопросы голоса и давила железной пятой робкие проблески рассудка, который уговаривал меня прекратить играть чужой жизнью, потому что добром мое самоуправство не закончится.
Я застопорилась всего один раз. Когда мой помощник спросил, кого поставить в пару Фейерии Ллеверлин. А действительно, кого? Откинув в стороны все прочие мысли, отбросив ненужные сомнения, я решительно утвердила на роль мужа кандидатуру Тоттена. Демон может лгать сколько ему взбредет в голову, но его глаза не умеют этого делать, а я видела в них нечто очень похожее на любовь.
Из радужного будущего меня вернул на землю голос из динамиков:
– Внимание! Недопустимая функция! Внимание! Несоответствие текущим событиям! Продолжить операцию?
Что-о-о?! Почему недопустимая?! Какое несоответствие?! Я пнула пульт управления и рявкнула:
– Да! Да! И еще раз да!
– Команда принята к исполнению, – отрапортовал голос. – Идет перенастройка системы…
Какая еще перенастройка?!
– Очистка памяти. Уничтожение будущего…
Выдвинувшийся снизу нож отрезал уже готовый кусок ковра. Куда?! Это что же получается… Я хотела щепочку срубить, а в итоге увлеклась и весь лес под бензопилу отправила? Меня убьют. Теперь меня точно убьют и имя запретят произносить вслух, начертают его на позорном столбе, а чучело показательно сожгут…
– Переход на полную автоматизацию. Запуск процесса…
Афродита, Зевс, Гера и прабабушка моя Деметра, помилуйте дитя малое и неразумное, дуру круглую, в общем. Обещаю больше никуда и никогда не совать свой нос, дабы его нигде не прищемило. Держать руки по швам, не подглядывать в замочные скважины и посещать все семейные праздники. Быть вежливой и послушной… В меру! Не есть много сладкого и мыть руки перед едой. Покаяться во всех грехах и понести назначенное наказание. Не слишком суровое!
