И, натянув поводья, милез осторожно направил коня к ближайшему зданию. Точнее, к тому, что от него оставалось.
-Иначе что?
-Молчите! - отчаянно зашипели мне в ответ. - Если он нас увидит…
Судя по всему, полукровка рассчитывал обойти странное существо по большой дуге. И ему это почти удалось: богли - кто бы это ни был - увлеченно смотрел куда-то в сторону и пока что не обращал на нас никакого внимания. Вблизи это оказалось невысокое создание, полупрозрачное, хрупкое. Длинные костлявые руки доставали до самой земли, а лохмотья, служившие призраку одеянием, развевались на ветру.
Не знаю, что мой спутник умудрился сделать с конем, но Ветерок ступал практически бесшумно. Мы уже почти обогнули крошечное существо, когда богли внезапно задергался, зачирикал, подобно странной птице, а, потом, и вовсе крутанувшись на пятках, повернулся к нам. Я охнула, зажав рот рукою: вместо глаз на лице призрака чернело два провала.
-Вижу… Вижу… - прошипел уродец, показав два ряда острых мелких зубок. - Вижу странников… Мужчину, мнящего себя самым ловким, да женщину, мнящую себя самой умной… - и хихикнув, он поковылял куда-то вверх по улице.
За моей спиной раздался тихий сдавленный стон:
-Ну почему именно сейчас?! Я же месяц назад здесь был! Он не мог тогда появиться?!
И полукровка, развернув коня, направился вслед за мелким чудовищем.
-Капрал, что вы делаете?! - охнула я. - Мы ведь ехали в другую сторону.
-То, что надо! - мрачно огрызнулся он. - Вы что, про богли никогда не слышали?
-Нет…
Судя по тону, мужчина скривился:
-Если мы сейчас не пойдем за ним, то из Мертвого Эгеса вероятней всего не выйдем.
-Почему?!
-Или камень на голову упадет, или Ветерок ногу сломает, или еще что… Вариантов много…
-Что за чушь?!
-Это не чушь, это богли… И если он нас увидел, а мы за ним не пошли, то за пределы города мы не выйдем.
Я не выдержала:
-И долго нам за ним идти?
-Пока он не приведет нас туда, куда хотел.
-И что потом?
-А ничего, - печально фыркнул унтер-офицер. - Полюбуемся на открывающийся пейзаж, и вновь отправимся по своим делам. И будем надеяться, что на этот раз не встретим нового богли.
Уродец беспокойно ковылял на расстоянии нескольких футов от нас и периодически оглядывался, словно проверяя, следуем ли мы за ним. Щерил острые клыки в каком-то подобии улыбки и вновь продолжал свой путь. Расстояние между призраком и Ветерком не изменялось: судя по всему милез не стремился побыстрее догнать это чудовище.
-А это не опасно? - все не могла успокоиться я. Воображение уже успело нарисовать нас окруженными толпой хищных богли, приготовившихся напасть.
-Богли не причиняют вреда. Гораздо хуже, что мы теряем время.
Похоже, уродец решил просто прогуляться по пустынному городу. Богли петлял по остаткам улиц, заворачивал в проулки, нырял под обвалившиеся арки. Он минут пятнадцать, не меньше водил нас по Мертвому Эгесу. А потом вдруг остановился и, на миг оглянувшись на нас, бодро перепрыгнул через обуглившиеся остатки двери и скрылся в каком-то доме.
-И что дальше? - мрачно поинтересовалась я.
-Пойдем за ним, - зло буркнул капрал, спускаясь на землю, и набрасывая повод Ветерка на остатки коновязи. Разумеется, и свой меч взять не забыл.
-Но он же ушел!
-Но он не растворился в воздухе. Значит, еще не привел, куда хотел. Хотите, можете остаться здесь.
Я на миг представила, что капрал сейчас уйдет, а я одна останусь на улице Мертвого Эгеса… Скоро начнет смеркаться, в темноте полетят болотные огоньки, на шпиле обрушившегося храма замелькает странная тень - говорят, тот, кто с нею встретится, никогда не вернется в родной дом…
Я решительно протянула руки мужчине:
-Помогите мне спуститься, капрал. Я пойду с вами.
И лишь шагнув вслед за милезом в темноту обуглившегося дома, я поняла, какую же глупость я натворила.
Я - взрослая серьезная двадцатилетняя женщина. Уже пять лет как совершеннолетняя. Уже два с половиной года как замужняя. Нахожусь наедине с малознакомым мужчиной, да к тому же еще наполовину нелюдем.
Если я выживу после всего этого, я не смогу зайти ни в один приличный дом Шасвара! Мое имя будут трепать всех салонах! Я - и наедине с мужчиной!
С другой стороны, я ведь все равно собиралась умереть, не так ли?
В коридоре царил полумрак. В первые годы после окончания войны в Мертвый Эгес заглядывали мародеры, надеясь, поживиться хоть чем-то, но огненный шквал, пронесшийся по улицам пограничного города, уничтожил все, кроме камней, из которых были сложены стены домов. Сила колдовства была такова, что даже то, что находилось внутри зданий, осыпалось горстками пепла. Остались лишь черные, покрытые копотью, оплавившиеся стены…
Впереди слышалось шлепанье шагов и тихое хихиканье богли:
-…мужчина и женщина… Самая умная и самый ловкий…
Под каблуком что-то хрустнуло, я опустила взгляд… И, разглядев, что наступила на выбеленную временем человеческую челюсть, завизжала и шарахнулась в сторону. Вцепилась во что-то…
-Госпожа де Шасвар, - деликатно кашлянули мне на ухо. - Мне, конечно, очень приятно, но я ведь, кажется, уже говорил, что вы немного не в моем вкусе?
В конце коридора послышалось злорадное хихиканье богли.
Я медленно повернула голову… И обнаружила, что обеими руками обнимаю прижатого к стенке капрала Иассира.
Зеленый Отец, ну почему мне сегодня так не везет?! Я же серьезная замужняя женщина!!! Да, Шемьен - мерзавец, но я-то честная женщина!
Я осторожно расцепила руки:
-Капрал Иассир, это… Это совершенно не то, что вы подумали… Тут череп и…
-Какой череп, госпожа?
-Вон, там! - я указала пальцем… и поняла, что на полу ничего нет. Но я же видела! Я же действительно видела эту проклятую челюсть!
-Конечно, госпожа де Шасвар, я все понимаю, - мне показалось, или в голосе милеза действительно прозвучала ирония?
Но когда я вскинула голову, разглядывая лицо капрала, тот был серьезен как никогда.
Будем считать, что мне показалось. Но, Мать Рассвета, какой позор! Какой позор!
Проклятый богли даже не пытался уйти. Как остановился в конце коридора, так и стоял, поджидая нас. Мужчина вздохнул, осторожно отодвинулся от стены и, направился к призраку. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Длиннорукое чудовище, меж тем, оглянулось на нас и, в конце коридора, нырнуло в какую-то комнату. Капрал решительно шагнул внутрь, я - следом… И замерла, удивленно оглядываясь по сторонам.
Огненный шквал, пронесшийся по улицам Мертвого Эгеса, почему-то не затронул это помещение. Казалось, его хозяин покинул комнату только вчера. Обитые дорогими тканями стены. Пара удобных кресел. Книжный шкаф. Небольшой столик с какой-то лежащей на нем безделушкой. Совершенно не выцветший ковер на полу. И радостно скалящийся богли.
Увидев, что на него, наконец, обратили внимание, уродец облизнулся длинным раздвоенным языком и растаял в воздухе.
-Забавно, - задумчиво протянул полукровка. - Никогда не подозревал, что в Мертвом Эгесе есть такие места.
-Получается, он специально нас сюда привел?
-Кто знает? - пожал плечами мужчина. - Одним богам известно, что на уме у богли. Может, позабавиться решил, а может и специально, - и капрал Иассир направился в обход комнаты. Несколько прядей седых волос выбились из небрежно собранного хвоста на затылке, но мужчина этого даже не заметил.
Все-таки у милезов, произошедших от фениев, весьма странная внешность. Они взяли всего понемного от каждого из родителей, и в то же время остались не похожими ни на кого из них. У фениев - белоснежные волосы, светлая, почти бледная кожа, голубые глаза. Унгарийцы обычно - смуглые брюнеты. Вот и получается, что милезы смуглые, как унгарийцы, но при этом цвет их волос не белый, как у одного из родителей - а седой, как у стариков.
Это у мужчин так. Женщину-милезку, пожалуй, от унгарийки-то на вид и не отличишь.
Книжный шкаф оказался заперт. За дорогими, стеклянными дверцами виднелись корешки книг, но, сколько капрал не дергал бронзовые ручки, сделанные в виде львиных голов, все оказалось безуспешно.
Я, меж тем, подошла к столику. Лежавшая на нем безделушка оказалась золотым кулоном на тонкой цепочке. Осторожно взяв его в руки, я перевернула медальон.
-Надо же…
-В чем дело? - тут же оказался рядом со мною капрал.
-Здесь такой же рисунок, как у меня: Мать Рассвета, Зеленый Отец и Вечный Змей у их ног… - я провела кончиками пальцев по изображению.
-И что с того? Это ведь обычное изображение богов.
-Образки обычно делают немного другой формы, а тут… - покосившись на милеза, я осторожно вытащила из-под рубашки свой кулон.
Теперь на ладони лежали два абсолютно одинаковых амулета. На них даже царапины были в одних и тех же местах! Лишь на обратных сторонах картинки были разными: у меня - Мать Рассвета, а на найденном - Вечный Змей.
