Интересно, он специально опять стал называть меня на «вы»? Пережитое ночью как-то сблизило нас, и Зак звал меня просто по имени.
«А ты уже привыкла мысленно называть его просто Зак, – напомнила я себе. – Хотя он тебе не брат и… И вообще никто! Тебе следует обращаться к нему, как должно. Барон Леож».
Барон встал с постели и начал натягивать на ноги ботинки, искоса наблюдая за мной. Я же просто сидела в центре, на смятом одеяле, подобрав под себя ноги, и мысленно приказывала не думать о том, как вся эта ситуация выглядит со стороны.
– О чем думаете, Ализа? – хмыкнул Зак, сбрасывая напряжение.
– О том, что мне не нравится вся эта ситуация, – честно ответила я.
– Что конкретно? – вздернул бровь барон.
Я чуть не вскричала от удивления. Неужели этот человек настолько болван, что ничего не понимает? Пусть и в сопровождении наемников, но я путешествую фактически с ним наедине, хотя по закону уже вышла замуж за принца Димитриона. Если же я кому-либо расскажу о том, что мы ехали вместе в одной карете, на одной лошади и спали на одной кровати, то моя репутация рассыплется, как карточный домик.
– Я не очень понимаю, почему вы решили устроиться на ночь на одной кровати со мной, если сами же подписали документы о браке вашего принца, – хмуро выдала я.
Зак вдруг усмехнулся и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, а потом ответил:
– Вообще-то я и есть тот самый принц, за которого, по договору, вы вышли замуж.
Выражение моего лица не изменилось. Я просто замерла, молча пялясь на барона. Мои мысли тоже остановились, а потом испугались и убежали. Несколько секунд в комнате царила тишина. Леож позволил мне в полной мере оценить сказанное, наслаждаясь молчанием.
– Но в Димитрионе… – Я смолкла, не зная, что и как должна спросить.
– Мое полное имя Ренар Закари Треверс, принц Димитриона, наследник земель Уатиссон, барон Леож, – озвучил Зак. – Но близкие называют меня Зак, а не Ренар, потому как Ренар – это и первое имя моего старшего брата.
Я молчала, глядя в глаза Леожу и понимая: он не врет. Все именно так.
– Зачем тогда этот маскарад? Зачем вы представились послом? – хрипло уточнила я, стараясь не терять достоинства, если это еще было возможно в мужской одежде, с растрепанной прической и без косметики.
– Так проще, – пожал плечами Леож. – Вранья в этом нет, ведь я на самом деле барон Леож, а ваш папочка вряд ли когда-нибудь поинтересуется здоровьем того посла, который подписал документы. В остальном же… Принцу положена свита. Всегда. Обязательно. Барон может передвигаться быстрее и незаметнее. Его величество не простил бы мне подобной вольности, представься я принцем.
Я сглотнула и сжала челюсти, не позволяя себе злиться или расстраиваться слишком сильно, но мой разум уже несколько минут отчаянно вопил, почти заглушая голос принца: «Так это и есть тот, кому меня продали за долги короны?»
– Надеюсь, теперь все ваши затруднения решены? – снисходительно спросил Зак и развернулся, собираясь выйти из комнаты.
– Почти, – едва слышно ответила я, подняла с пола сапог и, не целясь, запустила его в Леожа.
Попала и сама этому удивилась. Сапог отскочил от затылка принца и со стуком свалился на пол. Я зажала ладошкой рот, сдержав вскрик. Зак обернулся, и его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Вздернув бровь, он уставился на меня. Нужно было что-то сказать.
– Раз уж появился такой хороший повод, а я все равно собиралась это сделать… – У меня получилось непринужденно пожать плечами и сохранить равнодушный тон, не показав испуг.
Принц прожег меня колючим взглядом, давая понять, что поступок еще мне аукнется, и вышел, громко хлопнув дверью.
Зак спустился вниз и оглядел зал, выискивая наемников. Те вяло что-то жевали за одним из столиков и не разговаривали. Присев рядом, Зак взглядом подозвал хозяина и наскоро заказал две порции так называемого фирменного блюда.
– Что-то ты мрачный, Зак, – невесело хмыкнул Борн. Он знал принца много лет и понимал, когда можно немного пошутить. Но сегодня Зак почему-то был не в духе. Смерив наемника тяжелым злым взором, Леож разломал лепешку пополам и впился в нее зубами.
Борн поперхнулся, ощутив легкий магический удар в солнечное сплетение, и замолчал, предпочитая даже не смотреть на Зака. Маг редко проделывал что-то подобное, лишь когда злился по-настоящему сильно.
– Что ж такого сделала маленькая леди, раз… – начал Кэм, менее чувствительный к настроению хозяина, и тут же поплатился, согнувшись от боли.
– Лучше не зли его, – предупредил Борн.
Больше наемники ничего не сказали, молча доедая свой обед, а у Леожа было время обдумать происходящее.
Он сам толком не понял, почему выходка Ализы его так разозлила. Было вполне ожидаемо, что никакой симпатии между ними нет, хотя ее поведение давало принцу небольшую надежду. Девчонка даже начинала ему нравиться, да и он вроде как не вызывал в ней слишком явного отвращения…
Вздохнув, Зак взял поднос со второй порцией еды и отправился наверх. Принцесса сидела на кровати, вытянув ноги в сапогах поверх смятого одеяла и скрестив руки на груди.
– Что на этот раз? – стараясь придать лицу непринужденное выражение, спросил он. – Ножки болят или просто не хочется спускаться в общий зал?
Ализа посмотрела на него, зеленые глаза блеснули раздражением, и хмуро ответила:
– Вообще-то ты сам меня запер.
Зак хмыкнул, понимая, что она права, но извиняться не стал. Просто поставил перед ней поднос и сказал:
– Через полчаса мы уезжаем.
– Зачем вообще мы так спешим в этот твой Димитрион? – вздернув хорошенький нос, возмутилась принцесса. – Неужели нельзя путешествовать спокойно? Без ощущения, что за нами кто-то гонится.
– Хорошо, тогда ответь, кто, по-твоему, вчера напал на нас? – с опасной мягкостью уточнил Зак.
– Грабители? – предположила Ализа, обмакивая кусок лепешки в соус и наблюдая, как тяжелые капли стекают обратно в плошку.
Зак усмехнулся. Если бы это были просто грабители, то он обрадовался бы и отдал им все, что имел при себе, лишь бы избежать опасности. Но люди, что вели на них охоту, никогда не были грабителями.
– Нет, вчерашний человек не грабитель, а наемный убийца, – уверенный, что принцесса после этих слов впадет в ступор, сообщил Зак.
– Как интересно, – протянула Ализа, не зная, что удивила этим принца, и продолжила, вновь переходя на «вы»: – Значит, драгоценный супруг, на вас охотятся наемные убийцы, а вы в это время соизволили вступить в брак? Как мило с вашей стороны исполнить мое желание так скоро и оставить меня вашей вдовой без моей просьбы!
Леож смотрел на принцессу, чувствовал ее раздражение и холодный смех в голосе и не понимал, какие эмоции она испытывает на самом деле.
– Рад, что предугадал ваше пожелание, – подобно ей переходя на официальную манеру общения, растянул губы в улыбке принц. Зак хотел было сказать Ализе, что вчера охотились не на него, а именно на нее, но промолчал.
В конце концов, ей совсем не обязательно это знать. Возможно, если ему повезет, удастся не подпустить к принцессе убийц слишком близко, и Зак выполнит пожелание матери.
Еще несколько месяцев назад он даже не думал о браке. Да и никто не думал, что Зак женится на девушке, равной ему по происхождению или хотя бы достаточно благородной крови.
Родившись с даром мага, Зак будто получил клеймо, проклятие, лишившее его большинства привилегий королевской семьи.
Магов в Димитрионе не любили. Их терпели, повинуясь воле королей, но большинство людей предпочитало избегать общения с ними.
Культ богини Трао, буйным цветом произраставший на родине принца, не признавал человеческого происхождения Зака, относя его к существам темного мира, которые подлежали или изгнанию, или уничтожению.
Служители культа не допускали магов в храмы, не позволяли им даже жить поблизости, но кое-как терпели. Только вот с принцем крови ситуация была иная. Одно дело – маг без роду без племени, и совсем другое – маг у власти.
Король всячески пытался предотвратить покушения на жизнь сына, даже отправил прямиком к богине всю верхушку совета храмовников, но оказалось, что дело не в людях, а в культе и поддержке знатных семей.
После того как в одну ночь убили семь верховных служителей, нападения стали редки, теперь их тщательно планировали, надеясь действовать наверняка. Даже случился перерыв – несколько лет Зак мог дышать спокойно. А все благодаря новому составу совета. Большинство служителей решили закрыть глаза на происхождение принца, напоминая своим подчиненным, что магия не наследственная болячка. Некоторые вообще были заняты исключительно своими делами, как тот же брат Маркус, приходившийся, по слухам, сводным братом королю и слишком увлеченный своими научными изысканиями в области химии, чтобы замечать что-то еще. Но пять лет назад на Закари снова открылась охота. Пусть вялая и не слишком убедительная, но охота.
