–Какой номер выпал тебе?
Антей разжал руку и показал листок с нарисованным номером.
–Сороковой?– король печально вздохнул. – Как жаль…
–Не расстраивайтесь, ваше величество, – улыбнулся рыцарь. – Я знаю, что никто не достоин принцессы, как я. И именно я спасу вашу дочь и верну ее домой.
–В тебе много уверенности, Антей,– улыбнулся в усы монарх.– Ты молод и горяч…Я, очень хочу, что бы так и было.
–Так и будет,– поклонился рыцарь. – А сейчас, позвольте мне идти. Я буду готовиться к походу.
Рыцарь покинул тронный зал. Едва дверь за ним закрылась, он позволил себе едкую усмешку. Он с самого начала спрятал последний листок с номером себе в рукав. Пусть эти смельчаки попытают удачу. Но у них ничего не выйдет. Все эти рыцари и понятия не имеют, каково это сражаться с драконом. А если повезет, то к его встрече, дракон будет измотан долгими поединками. И тогда…он избавит мир от него одним точным ударом.
***
Началась новая неделя. От астрономии, мы перешли к философии. Довольно нудно. Галатея то и дело отвлекалась, что – то рисовала в своем пергаменте и абсолютно меня не слушала.
–В период столетней войны, философия потерпела значительный урон…
–Потому что всех нытиков сразу грохнули…– закончила принцесса.
–Именно так, но постарайся избегать слова «грохнули». Ты же не трактирщик. И не сапожник, – мрачно проговорил я. – Продолжаем…так, значительный урон, и после этого был издан последний том учений Сузима Ясного. В котором он описывал удивительную натуру человеческой жизни и смерти…Он считал, что ясность ума не должна зависеть от пищи и поэтому философ придерживался строгой диеты, пока писал свой труд.
–От чего собственно и сдох…
–Галатея!
–Чего?
–Прекрати меня перебивать и записывай! Что ты там постоянно малюешь?! Дай сюда!
Я забрал пергамент девушки. После аккуратных записей шел довольно простенький рисуночек, где был, по всей видимости, изображен я. Больше похоже на горного тролля…но как бы то ни было, под рисунком шла опознающая надпись – «Шедар – дурак».
Я глянул на нее поверх пергамента.
–Очень мило. А теперь возьми чистый лист и начинай заново. Пока не запишешь, с места не сдвинешься.
–Я хочу есть.
–А я нет. Поэтому работай.
Я смял испорченный лист пергамента и отправил в полет в другой конец пещеры.
Девушка поднялась с места. По ее злому выражению, я понял, что сейчас будет взрыв.
–Я сижу за этим столом с самого утра! Ты не даешь мне отдохнуть и поесть! Что такое происходит?! Я что в плену?!
Я сжал зубы. Хотел ведь еще вчера ей сказать, но духу так и не хватило.
–Типа того.
Галатея удивлённо расширила глаза.
–Не поняла…ты же…мой учитель.
–А я передумал.
Девушка замотала головой.
–Стой! У нас был уговор. Ты помогаешь мне, а я тебе!
–Плевать. Ты теперь моя пленница. Ты ведь хотела приключений? Вот, пожалуйста. – Я как можно пренебрежительнее окинул девушку взглядом. В ее глазах застыла обида и недоумение. Мне было до ужаса противно видеть ее такой. А еще хуже осознавать, что это я такое с ней сделал…
Наступила тишина. Она смотрела на меня с немой надеждой в глазах. Будто не верила до конца.
–Ты ведь шутишь…да? Я знаю, ты не сделаешь мне ничего…
–Давай, я тебе кое-что поясню…
Я навис над ней, и она села обратно на стул, вжавшись в него спиной. Мои глаза вперились в ее лицо.
–Я не хороший. И не добрый. Я дракон, принцесса Галатея. А знаешь, что драконы делают с принцессами? Они их едят. На завтрак. Хрум-хрум.
–Мой отец…пришлет войска…
Я мрачно улыбнулся, показывая клыки.
–Да ради бога. Пусть приходят. Только никто тебя не спасет, принцесса.
–Зачем…? Зачем тебе это…? Я думала…мы друзья…
Я отстранился. Сжав зубы, я процедил.
–Человек не может быть другом дракону. Не знаю я, какой уговор связывает твоего отца и моего, но меня это не касается. Ты моя добыча. Чем больше рыцарей за тобой явится, тем больше выкуп, я смогу за тебя получить, дочь короля. Смирись. Ни один рыцарь не спасет тебя.
–Я …тебе не верю, Шедар. – она смотрела на меня глазами полными слез. – Это не ты.
–Жаль тебя разочаровывать, но это я. Нравиться тебе это или нет. Так что предлагаю просто продолжить урок. Как тебе это предложение?
В меня со свистом полетела чернильница. Я увернулся. Но принцесса тут же вскочила с места и попыталась дать деру. Я вздохнул, и моментально сменив обличье, поймал ее лапой.
Она трепыхалась и извивалась. Пару раз даже укусила…
–Отпусти!
–Не пытайся сбежать, принцесса.
–Ненавижу тебя! Ненавижу!
–Не удивлён, знаешь ли…
Я опустил девчонку на пол, сразу же завалил вход в пещеру огромным валуном, и улегся у входа, не меняя личину. Пусть видит, что я ужасный монстр…пусть ненавидит.
Она стояла напротив меня, сжимая кулачки. В карих глазах застыл гнев и ярость.
–Ты…ты…подлый и ничтожный дракон! Я верила тебе!
Полетел камень…
–Зря верила.
–А мой отец?! Он тоже верил!
Теперь в меня летел щит от ее доспехов. Я увернулся.
–А это не мои проблемы. Ты хотела путешествий? Я устроил тебе это. Хотела опасностей? Вот, пожалуйста. Хочешь найти героя? Так я даже в этом помогаю. Видишь? Посмотрим сколько храбрецов рискнуть тебя отсюда вызволить.
–Ты…ты…ты мне нравился!
Сказанное ей было для меня неожиданным, поэтому сапогом между глаз я получил. Я рыкнул и выпрямился.
–Я дракон, глупая девчонка! А драконы, это тебе не цветочки, что бы нравиться! Ясно?! Так что не мели ерунду!
Галатея села там, где стояла, и просто разревелась…я, сжал зубы. Не реагировать.
–Зачем…– услышал я сквозь всхлипы. – Ты …ведь…был…другим!
–Это твой первый и серьезный урок, принцесса,– проговорил я. – Нельзя верить всем подряд. Тем более злобным ящерам. Я делаю это только из – за денег. Твой отец наверняка уже получил письмо с требованием. Не переживай, скоро мы выясним, как дорого он ценит твою жизнь.
–Я убегу.
–Ну, это врядли…– рассмеялся я. – Видишь ли, если ты сделаешь хоть шаг из этой пещеры без моего ведома, то я догоню тебя. А когда догоню, то, наверное, съем. Охотничий инстинкт, знаешь ли.
–Если бы знала то…– начала Галатея, но тут же замолчала, так как снаружи пещеры послышался мощный трубный зов. Девчонка вскочила на ноги и прижала руки к груди.
–Это войска! Папа пришел мне на помощь!
–Ну, поглядим…иди – ка сюда.
–Убери свои лапы!
–Не дергайся, не то ногу оторву, – пригрозил я.
Девушка послушно затихла. Я выволок из кучи вещей длинную цепь и застегнул на ноге девушки. Замок щелкнул. Другой конец я накинул на длинный и острый камень. Сама она никогда не заберется так высоко. И только после этого, я смог спокойно открыть вход в пещеру.
Трубач надрывался…было слышно, что он уже устал. Я вальяжно вышел из пещеры и узрел перед собой первого претендента на руку и сердце принцессы. Жуть…
Передо мной был рыцарь. Без коня…видимо решил, что в таком бою нет надежды на пугливое животное. На его бедре висел меч, за спиной был арбалет, на поясе висели ножи и хлыст с металлическим наконечником. Упакован в броню с ног до головы. Пока я его рассматривал, он продолжал надрывно дудеть.
Я прокашлялся. Рыцарь тут же отшвырнул от себя горн и достал меч.
–Готовься к смерти ящер!
Я вздохнул.
–Ну, иди, глянь, какой смельчак пришел за тобой…– повернул я голову к пещере.– Иди не бойся.
Послышались робкие шаги, и на свет вышла принцесса. Увидев ее, рыцарь воспрял духом.
–Не бойтесь, ваше высочество! Я сражу ящера!
–Ага, срази, – поддакнул я. – Ну как? Хороша армия¸ да? А чего притихла? Я думал, ты о герое мечтала.
–Так…это…– начала она, смотря на рыцаря, который пыжась, пытался ко мне подобраться. – Старый какой-то.
–А ты привереда,– хмыкнул я.– Не все ли равно? Ты ведь в плену?
–А ты не указывай!– нахмурилась Тея.– Это за мной пришли? Так? Вот мне и выбирать. Я пошла!
Девушка развернулась, и гордо вскинув голову, вернулась обратно в пещеру.
–М-да…беда с этими принцессами,– проговорил я. – Ну так что, уважаемый сэр рыцарь? Вы все еще хотите меня победить?
Вместо ответа этот псих, кинулся, вперед размахивая мечом. Я для пущей убедительности дохнул огнем перед собой. Как вы понимаете, латы очень хорошо нагреваются. Поэтому через несколько секунд, рыцарь начал забавно приплясывать. В конце концов, он не выдержал и сдернул с головы шлем. Тея была права – рыцарь был староват…лицо в шрамах. Но зато мужественный. Вон как бросился на меня.
–Дерись со мной честно, гадкий змей!
–Вообще-то я не змей. Я дракон, – пояснил я.– И мне бы хотелось узнать, что вы дальше будете делать? Ваш меч не помощник. Мне стоит раз дыхнуть огнем, и вы котлета. И если честно, мне не очень хочется осквернять мое жилище убийством. Раз принцесса Галатея не хочет с вами идти, тогда может вы, просто поедете домой? А?
